PHILADELPHIA – Joel Embiid ist kein Joe Namath. Oder Mark Messier.
Nachdem er seinen 76ers nach dem Scheitern in Spiel 2 versprochen hatte, dass sie ihre Erstrundenserie gegen die Knicks gewinnen würden, musste Embiid mit ansehen, wie sein Schwur nach hinten losging.
Und seine Saison ist vorbei, dank einer 118:115-Niederlage in Spiel 6 im Wells Fargo Center.
„Es ist scheiße zu verlieren“, sagte Embiid. „Das Ziel ist, eine Meisterschaft zu gewinnen. Wann immer das nicht passiert, ist das alles, was mich interessiert. Es ist mir egal, ob ich es in die zweite Runde geschafft habe; das bedeutet mir nichts. Wir haben einfach nicht das erreicht, was wir wollten. Und die Sache ist: Wir glauben so sehr an uns, dass wir geglaubt haben, dass wir es tatsächlich hätten gewinnen können. Doch es lief nicht alles so, wie wir es wollten.
„Viele verschiedene Umstände. … Als Basketballspieler muss man besser werden. Ich muss besser werden, angefangen bei mir selbst. Die ganze Serie hätte ich besser spielen können. Wenn ich besser gewesen wäre, hätten wir es vielleicht gewonnen, das liegt also an mir. Deshalb haben wir verloren. Also musste ich einfach einen Weg finden, mich als Basketballspieler, als Person, als Führungskraft zu verbessern und zurückzukommen und zu hoffen, dass alles andere passt.“
Die 76ers verpassten zum 23. Mal in Folge das Finale der Eastern Conference.
Aber nachdem sie in fünf der letzten sechs Runden die zweite Runde erreicht hatten, feuerten sie Doc Rivers und heuerten Nick Nurse an, um sie über den Berg zu bringen. Stattdessen verloren sie in der ersten Runde.
Und das, obwohl Tyrese Maxey letzte Woche die Auszeichnung „NBA Most Improved Player“ erhielt und Embiid mit einer starken Serie von einer Knieoperation zurückkam.
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Embiid hatte 39 Punkte und 13 Rebounds, obwohl er offensichtlich nicht in Bestform war.
„Mann, gib niemals auf. „Du musst dein Ziel halten“, sagte Embiid. „Ja, ich kann mich nicht selbst bemitleiden. Solange ich spielen und springen kann, auch nur ein bisschen, und auf dem Boden liegen kann, habe ich das Gefühl, dass meine Anwesenheit ausreicht, selbst wenn ich nicht springen und mich nicht so bewegen kann, wie ich es möchte oder wenn mein Körper dies tut nicht so reagieren, wie es sein sollte. Aber ich liebe es einfach zu spielen.
„Ich hatte das Gefühl, dieses Jahr zurückzukommen, Mann, ich hätte mir mehr Zeit nehmen können, um zu heilen und zu mir selbst zurückzukehren. Aber die Tatsache [Maxey] ist im Team und ich kenne ihn schon lange, ich hatte einfach das Gefühl, dass ich das nicht aufgeben wollte. Ich wollte die Gelegenheit nutzen, auf dieser Bühne zu stehen und ein Teil davon zu sein. Und ich wollte ihn und das ganze Team nicht im Stich lassen.“
Embiid dankte den 76ers-Fans auch für ihre Unterstützung im Saisonfinale, nachdem er sie in Spiel 4 kritisiert hatte.
„Die Fans waren heute Abend großartig. Offensichtlich hat uns das überrascht. Sie machten sich auf den Weg. Aber es ist ein Laufspiel“, sagte Embiid. „Wir haben unseren Lauf gemacht und die Fans haben reagiert.“
