Forschern ist in den Badlands von North Dakota ein historischer Fund gelungen: Erstmals wurde eine zusammenhängende Spur von Fußabdrücken eines ausgewachsenen Tyrannosaurus rex dokumentiert. Die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichte Entdeckung liefert seltene Einblicke in das Verhalten und die Fortbewegung des Raubsauriers.
Erster vollständiger T.-rex-Fährtenfund in den Badlands von North Dakota
Entdeckung der Fährte durch Kent Hups in den Badlands von North Dakota
Vor dem Fund im Südwesten des US-Bundesstaates North Dakota gab es weltweit lediglich zwei bestätigte Fußabdrücke eines ausgewachsenen Tyrannosaurus rex — einen in New Mexico und einen in Montana. Jedes dieser isolierten Exemplare zeigte nur einen einzelnen Moment im Leben des Urzeitriesen, während die Dynamik der Fortbewegung im Dunkeln blieb. Diese Lücke schließt nun eine Entdeckung auf federal land managed by the U.S. Forest Service in der Nähe der Ortschaft Marmarth.
Entdeckt wurde die Fährte 2025 von Kent Hups, einem high school teacher and longtime amateur fossil hunter, der who was volunteering on one of Lyson’s digs. Ausgehend von einem ersten ungewöhnlichen Gesteinsbrocken legte die Grabung eine rund 23 feet (7 meters) lange Sequenz von four three-toed (tridactyl) footprints frei, die jeweils etwa 3 feet (90 centimeters) lang — arranged as two left steps and two right steps, roughly 13 feet (4 meters) apart sind. (A National Geographic feature on the discovery describes five footprints found in the field, one more than the four formally described in the published trackway — likely reflecting a print too fragmentary or ambiguous to include in the formal description. La Brújula Verde has not been able to confirm the reason for the discrepancy and will update if the Denver Museum clarifies.) The trackway was documented with high-resolution 3D scanning by Denver Museum researcher Evan Tamez-Galvan, working under Lyson’s direction alongside museum colleague Antoine Bercovici.
Geschwindigkeit und Verhaltensanalyse aus der Erdgeschichte
Untersuchung der Gehgeschwindigkeit durch Peter L. Falkingham und Tyler Lyson
Die Untersuchung der Fundstelle, an der the surrounding rock has produced an unusually high concentration of tyrannosaur bones, including a well-known juvenile specimen nicknamed “Teen Rex,” also excavated by Lyson’s team zu finden ist, erlaubt Berechnungen über die physische Verfassung des Tieres. Das team led by Peter L. Falkingham of Liverpool John Moores University together with a team from the Denver Museum of Nature & Science kalkulierte anhand des Schrittabstands eine Gehgeschwindigkeit von roughly 5.6 to 7.2 kilometers per hour (3.5 to 4.5 mph).
Tyler Lyson vom Denver Museum of Nature & Science erklärte, Knochen erzählten Wissenschaftlern zwar viel über das Tier, aber eine Fährte ermögliche es ihnen, einem Tier zu folgen, während es sich durch die Landschaft bewegte, was er für diese Art als unglaublich selten bezeichnete.
Das entspricht dem Tempo eines zügigen menschlichen Fußgängers, ausgeführt von an animal that weighed more than seven tons, roughly the combined weight of two full-grown African elephants. Die Zuordnung zu einem ausgewachsenen Tyrannosaurus rex stützt sich dabei sowohl auf die enorme Dimension der Spuren als auch auf die spezifische, schmale und verlängerte Form der Zehen. The researchers do flag one caveat: without a skeleton found directly on top of the tracks, there’s always some residual uncertainty in matching footprints to a species, though in this case, they consider that margin small.
Millionen Jahre alte Abdrücke in Colorado und der Einsatz von Drohnentechnologie
Untersuchung des West Gold Hill Dinosaur Tracksite durch Dr. Anthony Romilio und Dr. Paul Murphey
Wissenschaftliche Fortschritte bei der Dokumentation solcher Funde zeigen sich unterdessen auch andernorts. In den Bergen Colorados in der Nähe von Ouray haben Forscher eine rare looping trail of fossilized footprints untersucht, die aus the Late Jurassic when long-necked dinosaurs such as Diplodocus and Camarasaurus roamed North America stammt. Dr. Anthony Romilio of The University of Queensland’s Dinosaur Lab studied more than 130 footprints spread across the 95.5-meter track, noting that this trackway is unique because it is a complete loop.
Die gigantischen Ausmaße des West Gold Hill Dinosaur Tracksite stellen die Paläontologen vor logistische Herausforderungen. Co-author Dr. Paul Murphey from San Diego Natural History Museum betonte, dass We used drones to capture the entire trackway in high resolution eingesetzt wurden. With these images we generated a detailed 3D model, which could then be digitally analyzed in the lab at millimeter-scale accuracy. Bei der Untersuchung durch Dr. Anthony Romilio zeigten sich dabei feine Verhaltensmuster wie a variation in the width between left and right footprints, shifting from quite narrow to distinctly wide sowie a small but persistent difference in left and right step lengths, of about 10 centimeters or 4 inches, which might reflect a limp or simply a preference for one side. The investigation of the track site has been supported by the U.S. Forest Service.
