ROsalind Adam, eine Allgemeinmedizinerin aus Aberdeen, und ihre Kollegen haben es mit mehr Menschen als je zuvor zu tun, die über extreme Müdigkeit berichten, selbst wenn man ihre erhöhte Arbeitsbelastung berücksichtigt. „Die Sache ist die, wir behandeln jetzt jeden Tag so viele Patienten“, sagt sie.
Untersuchungen deuten darauf hin, dass 5-7 % der Menschen, die ihren Hausarzt aufsuchen, über Müdigkeit klagen, sagt Adam – angesichts der 300 Millionen Hausarzttermine in Großbritannien pro Jahr bereits eine enorme Zahl – „aber ich denke, wir sehen nur die Spitze des Eisbergs“, sagt sie fügt hinzu, da sich viele Patienten zunächst auf andere Beschwerden konzentrieren. Und dabei sind die Soldaten, die zu Hause weiterhelfen, und die immer beschäftigteren Hausärzte, die sich mit immer mehr Patienten befassen müssen, noch nicht eingerechnet.
Alle scheinen völlig am Boden zerstört zu sein – und es nützt uns überhaupt nichts. Wir wissen, dass wir Sport treiben und uns gut ernähren sollten, um gesund zu bleiben und gut schlafen zu können, aber wie eine diese Woche veröffentlichte Umfrage ergab, liegt einer der Hauptgründe, warum Briten keinen gesünderen Lebensstil führen, darin, dass sie – oh Ironie – zu müde sind .
Müdigkeit ist wichtig. Aus wirtschaftlicher Sicht belaufen sich die Kosten für die britische Wirtschaft durch Schlafentzug auf 40 Milliarden Pfund pro Jahr. Die Zahl der Briten, die zu krank sind, um überhaupt zu arbeiten, ist laut ONS-Zahlen, die diese Woche veröffentlicht wurden, auf einem Rekordhoch, was teilweise durch diejenigen erhöht wird, die an langem Covid leiden, das oft durch schwächende chronische Müdigkeit gekennzeichnet ist. Die Lebenshaltungskostenkrise führt dazu, dass immer mehr Kinder müde und hungrig zur Schule kommen. Fast neun von zehn Lehrern sagen, dass einige ihrer ärmeren Schüler zu erschöpft seien, um sich auf den Unterricht zu konzentrieren.
Auch für mich persönlich kann Müdigkeit aufgrund von Schlafmangel verheerend sein, sagt Lisa Artis, stellvertretende Geschäftsführerin von The Sleep Charity, die die landesweite Schlaf-Hotline betreibt. „Schlaf hat enorme Auswirkungen auf die körperliche, geistige und emotionale Gesundheit und das Wohlbefinden“, sagt sie. „Es wirkt sich auf Beziehungen oder Beziehungen zwischen Partnern aus, es kann Auswirkungen auf Familien haben, es kann Auswirkungen auf Freunde und Kollegen haben.“
Was ist los? Ein Teil der Herausforderung, über das Problem zu sprechen oder es zu messen, besteht darin, dass Müdigkeit nicht gleich Müdigkeit ist. Ein Anfall von lähmender Schlaflosigkeit aufgrund von akutem Stress unterscheidet sich stark von der monatelangen Erschöpfung, die durch allein erziehende kleine Kinder entsteht. Beides hat nicht viel mit chronischer Müdigkeit zu tun, die oft auch durch Ruhe nicht gelindert wird. Und doch kann alles verheerend für diejenigen sein, die sie erleben.
Extreme Müdigkeit kann ein Symptom vieler Erkrankungen sein, darunter Herzerkrankungen, Kopfverletzungen, Krebs und Depressionen – weshalb Sie Ihren Arzt aufsuchen sollten, wenn die Müdigkeit nicht verschwindet –, aber in vielen Fällen sind auch Lebensstilfaktoren wichtig, „und das tun wir.“ Ich finde, dass es für sie manchmal wirklich hilfreich sein kann, sich einfach mit jemandem zusammenzusetzen und die Dinge systematisch durchzugehen und herauszufinden, was dazu beitragen könnte“, sagte Adam.
Und doch sei Müdigkeit aus medizinischer Sicht so wenig verstanden, sagt sie, dass Ärzte nicht einmal eine einheitliche Definition hätten. Sie haben auch nur sehr wenige Möglichkeiten, ein Problem zu behandeln, das für viele nicht durch ein Bad mit Lavendelduft oder eine Stunde früheres Zubettgehen gelöst werden kann.
Aus diesem Grund leitet Adam gemeinsam mit der Aberdeen University und anderen eine große neue Studie über die alltäglichen Erfahrungen von Menschen, die unter Müdigkeit leiden, in der Hoffnung, dass sie Aufschluss über die verschiedenen Arten extremer Müdigkeit und möglicherweise die besten Möglichkeiten gibt, mit ihnen umzugehen . „[Our patients] sind einfach so daran interessiert, Einblick in die Muster ihrer Müdigkeit zu gewinnen und herauszufinden, was sie verursachen könnte.“
Es mag unmöglich sein, eine einzelne Ursache für unsere kollektive Erschöpfung zu identifizieren, aber es gibt ein paar nicht überraschende Ursachen. Schwerwiegende psychische Gesundheitsprobleme – oft verbunden mit extremer Angst und Schlaflosigkeit – sind in den letzten Jahren bei Erwachsenen und Kindern explosionsartig angestiegen, wobei die Pandemie und die Lebenshaltungskosten als Schlüsselfaktoren identifiziert wurden. Armut ist hier von großer Bedeutung – die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen in den ärmsten Gegenden psychiatrische Dienste benötigen, ist mehr als doppelt so hoch wie in den reichsten Gegenden.
Es gibt auch viele anekdotische und wissenschaftliche Beweise für den Zusammenhang zwischen der Zeit, die man vor Bildschirmen verbringt, und erhöhter Müdigkeit. „Das Chaos unseres täglichen Lebens und die ständige Verbindung, die wir mit der Technologie haben, führen dazu, dass es uns am Ende des Tages wirklich schwerfällt, zu entspannen“, sagt Artis.
Aber auch längerfristige Veränderungen in der Art und Weise, wie wir leben und arbeiten, spielen eine Rolle. Jüngste Untersuchungen der Resolution Foundation ergaben, dass britische Arbeitnehmer zwar eine Reihe von Aspekten ihrer Arbeit positiver beurteilen, der Anteil der Befragten, die sagen, ihre Arbeit sei immer oder oft stressig, jedoch von 30 % im Jahr 1989 auf 38 % im Jahr 2015 stark gestiegen ist. Fast ein Drittel sagen, dass sie sich am Ende des Arbeitstages „erschöpft“ fühlen, ein Anteil, der zwischen 1992 und 2017 um fast die Hälfte gestiegen ist.
