Als Stephen Whittle 1975 als Teenager den Übergang vollzog, war er einer der wenigen jungen Menschen im Vereinigten Königreich, denen eine Hormonbehandlung und später eine Operation angeboten wurde.
Fast ein halbes Jahrhundert später – einen Großteil davon im Kampf für die Rechte von Transsexuellen – sagte er, dass es „Massen“ gebe, denen er in der dieswöchigen Überprüfung der Geschlechtsidentitätsdienste des NHS durch Hilary Cass zustimme. Er sagte, er glaube auch, dass der Bericht von Gruppen und Einzelpersonen mit „transphoben“ Ansichten beeinflusst worden sei, und sagte, dass „das Potenzial für positive Veränderungen mit Ressourcen untermauert werden muss“.
Whittle, emeritierter Professor für Gleichstellungsrecht an der Manchester Metropolitan University, hat sich zu einem der führenden Verfechter von Transgender-Rechten im Vereinigten Königreich entwickelt und hat Regierungen auf der ganzen Welt beraten. Der mittlerweile 68-Jährige betrachtet die im Cass-Bericht aufgeworfenen Fragen aus der Perspektive jahrzehntelanger persönlicher und beruflicher Erfahrung.
Er sagte, dass ich als Kind „keinen Zweifel daran hatte, dass etwas zutiefst falsch war – und ich hatte keinen Zweifel daran, was es war“. An einem bestimmten Schulsporttag „gab es Jungen- und Mädchenrennen, und mir wurde plötzlich klar, dass ich immer im falschen Rennen sein würde“.
Nach ein paar Selbstmordversuchen – „Ich hatte keinen Zweifel daran, dass ich nicht so leben konnte, wie die Leute dachten, dass ich sein sollte“ – wurde Whittle schließlich von einem mitfühlenden Arzt untersucht. Ihm wurde Testosteron angeboten, vier Jahre später folgte eine Operation.
„Mein Vater, der seiner Einstellung nach ein ziemlich viktorianischer Mann war, sagte: ‚Wir haben darauf gewartet, seit du zwei warst‘.“ Neunzig Prozent der Menschen sagten, es sei sinnvoll. Aber von Fremden oder Leuten, die mich kaum kannten, gab es viel Diskriminierung und Vorurteile. Ich erlebte sexuelle und körperliche Übergriffe auf der Straße und verlor einen Job nach dem anderen. Nichts davon war einfach.“
Kurz nach seinem Übergang lernte Whittle seine Lebenspartnerin Sarah kennen, mit der er vier Kinder hat. „Zu diesem Zeitpunkt war ich noch nicht operiert worden, aber sie hatte nie Zweifel daran, dass ich der Mann war, den sie sah und kannte.“
Mitte der 80er Jahre besuchte Whittle eine Abendschule und studierte Rechtswissenschaften. Er war Mitbegründer von Press for Change, das sich für die Rechte von Transsexuellen einsetzte, und erhielt 2005 einen OBE für Verdienste um Geschlechterfragen.
Er sagte, junge Transsexuelle stünden heute vor „anderen Herausforderungen“ als er selbst. „Für sie ist es einfacher, einen Job zu bekommen und ihn zu behalten. Aber was wirklich schwierig ist, ist [social media]. Online kann ein hasserfüllter Ort sein.“
Als Teenager, der sein Geschlecht in Frage stellte, und später als Trans-Erwachsener sagte er, er sei sehr isoliert gewesen und habe hart daran gearbeitet, unterstützende Netzwerke von Menschen aufzubauen, die sich regelmäßig trafen. Jetzt war es einfacher, online Menschen zu finden, die ähnliche Erfahrungen gemacht hatten, aber es war schwieriger, den persönlichen Kontakt aufrechtzuerhalten.
Auch die Bereitschaft, sich mit Geschlechterfragen auseinanderzusetzen, war größer als noch vor 50 Jahren. „Es gibt Leute in viel jüngerem Alter, die fragen: ‚Bin ich trans?‘. Und dann gibt es diejenigen, die einfach wissen, dass sie in einen anderen Körper gehören.“
Der Cass-Bericht identifizierte mehrere Probleme mit Diensten zur Geschlechtsidentität, sagte er. „Unterfinanzierung, überfordertes Personal, nicht ordnungsgemäß geführte Aufzeichnungen, psychiatrische Dienste, die einer massiven Verbesserung bedürfen. Aber ich denke auch, dass man in dem Bericht die Fingerabdrücke von Transphobie erkennen kann.“
Einige Organisationen, die er als Anti-Trans-Organisationen bezeichnete, hätten unangemessenen Einfluss auf Regierung und Beamte gehabt, sagte er. „Seit 2010 war ich nicht mehr an einem Gespräch mit der Regierung beteiligt, keiner von uns. Aber diese anderen Leute sitzen am Tisch und genießen ihre Macht. Ich denke, dass Aspekte des Cass-Berichts stark von der Angst dieser Menschen und dem Druck von ihnen beeinflusst wurden.“
Vieles, was nach der Cass-Überprüfung geschah, hing von der Bereitschaft ab, Dienstleistungen mit angemessenen Ressourcen bereitzustellen und „viel Gesprächstherapie“ für Einzelpersonen anzubieten. „Cass hat das Potenzial für positive Veränderungen, aber es muss mit erheblichen Mitteln untermauert werden“, sagte er.
