Er trug Schwarz und hatte einen bissigen Sinn für Humor. Der Komiker Richard Lewis ist im Alter von 76 Jahren gestorben

Die Agentur AP berichtete über den Todesfall. Sie erinnert daran, dass Ärzte letztes Jahr bei dem Schauspieler die Parkinson-Krankheit diagnostizierten.

In den frühen 1970er Jahren begann Lewis, genau wie seine Kollegen Jay Leno, Richard Belzer oder Billy Crystal, in Comedy-Clubs rund um das New Yorker Greenwich Village aufzutreten. Im Vergleich zu ihnen zeichnete er sich durch bissigen Humor, Bitterkeit, Sarkasmus und Ironie aus, mit denen er seine unglückliche Kindheit, Misserfolge im Liebesleben und ständige Selbstzweifel offen kommentierte. „Als er auf die Bühne ging, erschuf er keine Persona. Er war für sich selbst da“, sagte Billy Crystal über ihn.

Lewis wurde bald zu einem gefragten Gast in abendlichen Fernseh-Talkshows, etwa bei Late Night With David Letterman trat er fast fünfzig Mal auf, berichtet die New York Times. Ihm zufolge war Lewis der Vorreiter des Stand-up-Comedy-Booms, der Ende der 1980er Jahre durch die Verbreitung des Kabelfernsehens in amerikanischen Haushalten angeheizt wurde.

Zu seinen berühmtesten Stand-up-Auftritten gehörte der in der New Yorker Carnegie Hall, wo er 1989 mehr als zweieinhalb Stunden lang mit einem Stapel Notizen auf vielen gelben Blättern sprach. Er erhielt zwei Standing Ovations. „Es war der Höhepunkt meiner Karriere“, sagte er der Washington Post im Jahr 2020 und bedauerte, dass niemand diesen Auftritt gefilmt hatte.

Gleichzeitig machte Lewis mit der Rolle des unkonventionellen Journalisten Marty Gold in der Sitcom Anything But Love auf sich aufmerksam, in der sich seine Figur in Hanna, gespielt vom späteren Oscar-Gewinner Jamie Lee Curtis, verliebte. Sie traten von 1989 bis 1992 gemeinsam auf der Leinwand auf, was Lewis die Tür nach Hollywood öffnete.

Anschließend spielte er 1993 den neurotischen Prinz John in dem Film „Die verrückte Geschichte von Robin Hood“ unter der Regie von Mel Brooks. Er nannte Lewis „vielleicht den Franz Kafka der modernen Komödie“. Mehrere andere Film- und Fernsehmöglichkeiten nutzte Lewis jedoch nicht aus, so dass er sich mit Nebenrollen begnügen musste, berichtet die New York Times und erwähnt insbesondere die im Film „Leaving Las Vegas“ aus dem Jahr 1995.

Das Comeback des Schauspielers wurde mit der Comedy-Tour „Richard Lewis: The Magical Misery Tour“ eingeleitet, die von HBO aufgezeichnet wurde. Eine Chance gab sie ihm dann um die Jahrtausendwende in der Comedy-Serie „Larry – Der Widerspenstigen Zähmung“, in der er an der Seite seines lebenslangen Freundes Larry David eine teilweise autobiografische Version seiner selbst porträtierte. Im Laufe des nächsten Vierteljahrhunderts trat er mehr als vierzig Mal in der Serie auf. Er trat auch im aktuellen Finale der zwölften Serie auf, die am 7. April auf HBO ihren Höhepunkt findet.

„Dank Larry kommen schon drei Generationen von Menschen zu meinen Stand-up-Shows. Im Publikum ist immer ein 13-jähriger Junge. Und immer ist jemand im Rollstuhl, der sagt: ‚Ich wollte dich sehen.‘ bevor ich sterbe“, scherzte Lewis. Teilweise spielte er weiterhin in anderen Serien mit, beispielsweise hatte er eine Nebenrolle in der Sitcom Two and a Half Men.

„Richard und ich wurden im Abstand von drei Tagen im selben Krankenhaus geboren. Er war die meiste Zeit seines Lebens wie mein Bruder“, antwortete Larry David auf die Nachricht von seinem Tod. Beide wurden im New Yorker Stadtteil Brooklyn geboren und lernten sich als dreizehnjährige Jungen in einem Sommercamp kennen. „Er hatte die außergewöhnliche Eigenschaft, weit und breit der Witzigste, aber auch der Süßeste zu sein. Aber heute hat er mich zum Weinen gebracht, und das werde ich nie vergessen“, fügte er hinzu.

Der Kabelsender Comedy Central listete Lewis als einen der fünfzig besten Komiker aller Zeiten und das GQ-Magazin listete ihn als einen der zwanzig einflussreichsten Menschen mit Sinn für Humor. „Seine Stand-up-Performance zu sehen, ist wie eine sehr lustige und sehr düstere Therapiesitzung“, schrieb die Los Angeles Times im Jahr 2014.

Richard Lewis und Larry David in der TV-Serie Larry. | Foto: ČTK / HBO

„Ich bin bei allem absolut paranoid. Sogar zu Hause. Ich habe sogar einen Rückspiegel an meinem Heimtrainer“, scherzte Lewis einmal. „Ich konnte heute nicht schlafen. Ich habe versucht, Schafe zu zählen, aber ich habe nur sechs gezählt und alle hatten Hüftprothesen“, scherzte er in der Show des Komikers Jimmy Kimmel.

Nach Angaben der Agentur AP unterschied sich Lewis dadurch, dass er, anders als beispielsweise Robin Williams, persönliche Erfahrungen, Melancholie und Schmerz mit dem Publikum seiner Stand-Ups teilte. Früher wurde er mit der großen Persönlichkeit des amerikanischen Humors Lenny Bruce verglichen. „Es ist mir wirklich wichtig, nicht gemein zu sein“, sagte Lewis 2007 der Palm Beach Post. „Ich möchte mich nicht über echte Handicaps lustig machen, mit denen Menschen ihr ganzes Leben lang hoffnungslos zu kämpfen haben. Ich finde die Tragödien von jemandem einfach nicht lustig“, sagte er.

Nicht zuletzt war Richard Lewis dafür bekannt, in der Öffentlichkeit ausschließlich in Schwarz aufzutreten. Er erzählte dem GQ-Magazin, dass er einen Einblick in die Westernserie „Have Gun – Will Travel“ bekommen habe, die er als Junge gesehen hatte und in der ein Cowboy zu sehen war, der in Schwarz ging. „Mir wurde Anfang der 1980er Jahre klar, dass mir Schwarz einfach stand und ich nie etwas anderes trug“, fügte er hinzu.

Lewis erholte sich 1994 von seiner Drogen- und Alkoholabhängigkeit. Er erzählte seine Geschichte 2008 in einer Autobiografie mit dem Titel „The Other Great Depression“ und veröffentlichte im letzten Jahrzehnt auch ein Essaybuch mit dem Titel „Reflections from Hell“.

Video: Eine Szene aus der TV-Serie Larry

In der dritten Folge der letzten Staffel von Larry the Tame lehnt Larry David das Angebot von Richard Lewis ab, ihn in sein Testament aufzunehmen. | Video: HBO