ÖGegenüber dem Original Oak – dem Pub, in dem viele Cricket-Fans auf dem Weg nach Headingley eine Pause für ein erfrischendes Bier einlegen – steht die St. Michael and All Angels-Kirche. Am Sonntagmorgen bestand die Gemeinde hauptsächlich aus Einheimischen, aber der Pfarrer hatte sich bei der Vorbereitung dennoch an die Cricket-Fans gewendet und die Namen der Spieler in seiner Predigt versteckt. „Gottes Liebe ist so weitreichend, die Wurzel unseres Glaubens, sie schürt das Feuer …“
Am Sonntagnachmittag brauchten alle 18.000 Seelen auf der Erde dringend Stärkung, sei es durch das Gute Buch oder einen kräftigen Drink: Nur im Sportbereich hat man die Chance, zu sehen, wie der Glaube so vieler Menschen gleichzeitig auf die Probe gestellt wird . Das Sonntagspublikum war zwar nicht wirklich fromm, aber weit weniger lautstark als bei seinen Vorgängern, da die Erkenntnis, wie nahe England daran war, eine ganze Ashes-Serie wegzuwerfen, immer schrecklicher präsent wurde.
Die Anwesenheit von Ben Stokes an der Torlinie nach dem Mittagessen blieb eine Zeit lang ein Bollwerk gegen verzweifelte Gedanken, und obwohl vier Wickets ausgefallen waren und noch mehr als 100 Runs nötig waren, fühlte sich das Singen von Bon Jovis „Livin’ on a Prayer“ auf der Tribüne ein wenig an selbstironisch. Wenn uns diese Ashes-Serie etwas gelehrt hat, dann ist es, dass Stokes ein Mann ist, der nie sein letztes „endgültiges“ Inning gespielt hat und der in der Lage ist, fast wöchentlich Wunder zu vollbringen.
Aber auch Superman hat sein Kryptonit. Für Stokes könnte es an der unerklärlichen Tendenz des Balls liegen, in seinen Strafraum einzudringen. Der wohl größte Beitrag von Scott Boland zur Dramatik dieses Spiels war der Innenangriff, der den englischen Kapitän zu Fall brachte und ihn so lange in Kinderhaltung zurückließ, dass der Physiotherapeut das Gefühl hatte, unaufgefordert weiterzusprinten.
Es war mindestens das dritte Mal in dieser Serie, dass Stokes in der Taille getroffen wurde, was besonders unfair gegenüber einem Mann erscheint, der viele andere gebrochene Körperteile zum Ziel hat. Wir können nicht genau wissen, was ihm durch den Kopf ging, als er drei Bälle später einen Mitchell Starc-Vorstoß zum Torwart verfolgte, aber wir können wissen, dass ein Teil von ihm wahrscheinlich immer noch pochte.
Nachdem Stokes nicht mehr da ist, rücken die eisbergartige Realität des Spielstands und die Folgen einer Niederlage ins Blickfeld – beides ein überaus positives englisches Team lieber herunterspielt oder in der Öffentlichkeit ignoriert. Die Hoffnung schwand und damit auch der Glaube. Wie groß ist ein Senfkorn überhaupt? Groß genug, um daran zu ersticken, als Chris Woakes bei seinem Eröffnungsvortrag von Starc leichthin winkt? Oder aus Versehen zu schnauben, wenn er ein kurzes Bein von der Hüfte dreht und dabei an einem kurzen Bein vorbeispringt?
Wir hätten wissen müssen, dass es so weit kommen würde. Eine bequeme, vernünftige Verfolgungsjagd? In dieser Ashes-Serie? Unwahrscheinlich. Und doch hatte der Tag so ruhig begonnen. Zak Crawley holte am ersten Ball des Morgens einen Single. Das Feld bewegte sich. Ben Duckett tupfte ein Quadrat ab. Das Feld bewegte sich. Drei weitere Singles, drei weitere Rotationen, wie einer dieser vornehmen Tänze aus der georgianischen Zeit, bei dem jeder mit einer höflichen Kopfneigung und etwas riskantem Blickkontakt an seinem Partner vorbeigeht.
Auch wenn Bazballs wildere Exzesse ausnahmsweise in der Schlagzeile fehlten, war seine zugrunde liegende Philosophie (und das, was manche als Fehler bezeichnen würden) immer noch vorhanden. Das verrückte Schlagen wurde durch eine kollektive Leidenschaft für das Fahren ersetzt, die Lewis Hamilton beschämt hätte. Crawleys frühe Versuche waren träge und elegant, fanden aber immer wieder Feldspieler und einige seiner schönsten Schüsse waren umsonst. Eine kleine Handbewegung brachte ihm eine Vier ein, also versuchte er es noch einmal und schob sich zurück.
Nachdem es Joe Root mit seinen anfänglichen Versuchen nicht gelungen war, eine Verbindung herzustellen, fiel er schließlich auf die Knie wie ein Mann, der so nervös vor dem Heiratsantrag ist, dass er es einfach hinter sich bringen will; Der Ball schoss davon wie eine flüchtende Braut. Root erzielte in seinem 21. Spiel drei Grenzpunkte – diesen, einen ähnlichen und einen Vorteil über den zweiten Ausrutscher hinaus.
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