Von dem Tag an, als er an der UCLA anfing, sagte Mick Cronin, dass er „Spaß WIN“ bedeutete.
Während in den letzten zwei Monaten eine Niederlage auf die nächste folgte, erlebte sein Team MISERY und hinterließ bei einem Teil der Fangemeinde ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit.
Es war also ein belebender Sonntagnachmittag für die Bruins, zu sehen, was sich im Pauley Pavilion abspielte. Die Spieler auf der Bank brüllten, als Kenneth Nwuba zum Angriff überging. Lazar Stefanovic erntete eine Umarmung von Brandon Williams, nachdem er schnell versucht hatte, einen Fast-Break-Layup von hinten abzuwehren. Berke Buyuktuncel klatschte die Hände über den Kopf, als er nach Spielende in den Tunnel in Richtung Umkleideraum rannte.
Für ein paar Stunden machte Basketball wieder Spaß für die Mannschaft, die in ihrer ehrwürdigen Arena die längste Heimsiegesserie des Landes für vier Niederlagen in Folge eingetauscht hatte und gleichzeitig acht von neun Spielen insgesamt verlor.
Mit Energie, Freiheit und Selbstvertrauen besiegte die UCLA Washington mit einem 73:61-Sieg, der keine Ähnlichkeit mit der 46-Punkte-Niederlage der Bruins gegen Utah drei Tage zuvor hatte.
Es gab auf der ganzen Linie starke Aufholbemühungen, als die UCLA (7-10 insgesamt, 2-4 Pac-12) eine Niederlagenserie von vier Spielen sowie eine Niederlagenserie von vier Heimspielen beendete.
Center Adem Bona erkämpfte sich den Weg zu einfachen Körben und profitierte von den scharfen Passpässen, die seinen Teamkollegen die ganze Saison über schwerfielen. Er erzielte 22 Punkte und machte dabei 10 von 13 Schüssen. Stefanovic überwand seine die ganze Saison andauernde Schießschwäche und schoss auf dem Weg zu 15 Punkten vier von sieben Schüssen.
Und in der vielleicht ermutigendsten Entwicklung erzielte Point Guard Dylan Andrews die beste Karriere seiner Karriere mit acht Assists, sieben Punkten, drei Rebounds und zwei Steals.
Die Bruins machten zur Abwechslung auch Schüsse, übertrafen die Huskies um 50 % bis 40,4 % und erzielten dabei sechs von 14 Dreierwürfen. Mit ihrer gewohnt starken Verteidigung erzwang die UCLA 19 Ballverluste, die zu 26 Punkten führten, davon 16 im Fastbreak.
Der Sieg brachte die UCLA aus einem Duell mit Oregon State auf den letzten Platz in der Konferenzwertung und weckte Hoffnung auf eine Trendwende in den letzten beiden Monaten der Saison.
Die aussagekräftigste Statistik der Bruins dürften ihre 20 Assists aufgrund mangelnder Ballbewegung gewesen sein, die dazu geführt hatten, dass sie gemessen an den erzielten Punkten pro Spiel auf dem letzten Platz der Konferenz standen (64,2).
Diese Zahl war größtenteils das Ergebnis der letzten Platzierungen bei der Feldtorgenauigkeit (41 %), der Drei-Punkte-Genauigkeit (28,2 %) und den Assists pro Spiel (11,2).
Ganz gleich, wie viel Verteidigung man spielt, es ist schwer zu gewinnen, wenn man nicht passt und nicht schießen kann.
Aber diese Bruins schienen durch eine Änderung der Herangehensweise ihres Trainers ermutigt zu werden, der seine Spieler nach Fehlern meist auf dem Platz bleiben ließ, anstatt sie sofort auf die Bank zu schicken. Die Bruins belohnten ihren Trainer mit einer ihrer energischsten Saisonhälften.
Die UCLA hätte durch die Kombination von Jan Vide mit Ilane Fibleuil, Buyuktuncel, Andrews und Bona möglicherweise eine erfolgreiche Aufstellung gefunden, wenn man bedenkt, dass es diese Spieler waren, die den 21:4-Lauf des Teams auslösten, der den Bruins half, zur Halbzeit mit 30:22 in Führung zu gehen.
Vide leitete die Offensive zielstrebig und erzielte einen Dreier. Buyuktuncel erwies sich mit seinen Pässen als Zonenbrecher und fand Bona und Nwuba unter dem Korb für Dunks. Fibleuil folgte einem Steal mit einem Layup.
Die 27 Punkte von Sahvir Wheeler reichten den Huskies bei weitem nicht (10-7, 2-4) an einem Tag, an dem sie von einem Gegner deklassiert wurden, der offenbar sein Können wiederentdeckte.
