Rishi Sunak erschien am Dienstagmorgen in seinem Instagram-Feed und hielt einen Becher mit der St.-Georgs-Flagge in der Hand. „Perfekter Start in den Tag“, lautete die Überschrift: „Alles Gute zum St.-Georgs-Tag!“
Es ist nicht das einzige Mal, dass der Premierminister ein symbolisches Stück Teegeschirr hochhält. Am selben Tag erschien er auf dem Weg nach Warschau und hielt einen weißen Becher in der Hand, auf dem nur die Zahl „10“ stand, vermutlich ein Hinweis auf seine aktuelle Wohnadresse. Letztes Jahr entschied er sich für eine Reise zu einem Nato-Gipfel in Litauen, die mit einem Union-Jack-Aufdruck umhüllt war. Beim Personal Branding wird der internationale Luftraum offensichtlich nicht berücksichtigt.
Bei anderen Gelegenheiten wurde Sunak mit einer ganzen Reihe von Markenbechern des Unternehmens fotografiert, von einem Selco-Becher bei einem Besuch in einem Baulager in London bis zu einem National Gas-Becher bei einem Besuch der Bacton-Terminals in Norfolk.
Was sagt Sunak mit diesen Tassen? Denn auch bei Besichtigungen vor Ort ist es eine bewusste Entscheidung, ein Heißgetränkegefäß im Rahmen zu lassen.
„Es ist wichtig zu signalisieren, dass er einigermaßen normal ist“, sagt der politische Journalist und politische Tassensammler Stephen Bush, dessen jüngste Errungenschaft die Tasse „In Liz we Truss“ war, die Ende des Jahres noch sehr gut auf Lager war der Tory-Parteitag im Jahr 2022. „Er signalisiert, dass er ein gewöhnlicher Mensch ist, indem er etwas tut, was Menschen jeden Tag tun.“
Tassen sind laut Bush auch eine relativ zurückhaltende Art, Patriotismus zu signalisieren, während eine klare Flagge „ziemlich anstrengend“ wäre. „Sie sind eine gute Art zu sagen: ‚Oh ja, schau, ich bin ein normaler Typ.‘ Ich liebe dieses Land. Schau mir zu, wie ich aus meinem normalen Männerbecher trinke.‘“
Sunaks Tassen haben den Ton verändert. Letztes Jahr waren auf dem halben Pint-Becher auf seinem Schreibtisch neben einem feierlichen Stück Kuchen anlässlich seines einjährigen Amtsantritts fünf ineinander verschlungene rote Labradore abgebildet; die Arbeit der rein bürgerlichen Marke Emma Bridgewater. Als Kanzler im Jahr 2020 war es ein 180-Pfund-Smart-Becher im Tech-Stil, der eine genaue Trinktemperatur einstellen kann.
Bush meint, er wolle damit signalisieren, dass er sowohl „jedermannhafter“ als auch „vor allem männlicher“ sei. Seine neueren Tassen sind vielleicht das Geschirräquivalent der Timberland-Stiefel, die er trug, um zu fordern, dass die Überquerung des Ärmelkanals mit kleinen Booten gestoppt wird.
Er war nicht der erste Politiker, der Teegeschirr mobilisierte. Tony Blair wurde regelmäßig mit einer Tasse abgebildet und nutzte seine lässige Erscheinung, während er daraus nippte, um die Art von Modernisierungstendenzen zu symbolisieren, auf die sich New Labour aufbaute. Bush weist darauf hin, dass vor den Blair-Jahren auf Bildern von Politikertreffen in der Downing Street jeder Tassen und Untertassen benutzte. Der Becher, sagt er, sei „Teil einer visuellen Sprache des frühen New Labour … wir sind modern und wir sind anders“.
Und Tassen sind seit langem Schauplatz politischer Slogans und Kampagnen – fast jeder nutzt sie und es ist eine kostengünstige Möglichkeit, Treue zu signalisieren. Das bedeutet nicht, dass sie immer ins Schwarze treffen. Im Jahr 2015 veröffentlichte Ed Milibands Labour-Partei ein vielversprechendes Werk mit dem Titel „Kontrollen der Einwanderung“, das laut Bush „bestenfalls als unbeschreiblich dämlich und schlimmstenfalls als geradezu rassistisch verurteilt“ wurde. Er sammelte es als „großartige physische Erinnerung an die Probleme dieses Wahlkampfs“.
Für die meisten britischen Politiker ist die Idee, dass selbst ihre glühendsten Unterstützer ein T-Shirt tragen würden, um ihre Unterstützung zu bekunden, ein Wunschtraum – „Tony Blair im Jahr 1999 war vielleicht das letzte Mal, dass man ein T-Shirt tragen konnte.“ „Ein britischer Politiker hat keinen abfälligen Slogan drauf und zieht ihn trotzdem“, sagt Bush – ein Krug ist ein weniger lautstarkes Sprachrohr.
Boris Johnson ist einer der ehemaligen Premierminister, der weiß, was mit dem falschen Becher auf dem Spiel steht, da ihm auf dem Tory-Parteitag 2019 ein Einwegbecher aus Plastik aus der Hand gerissen wurde, der sich Sorgen um die Optik machte. Michael Gove wechselte schließlich zu Wiederverwendbare Gegenstände für seine Spaziergänge in der Downing Street im Jahr 2019, bemerkenswert spät für einen damaligen Umweltminister, der angeblich Krieg gegen Plastik führte.
In den meisten Fällen ist es unmöglich zu sagen, was Sunaks Tasse enthält, es sei denn, er beschriftet sie hilfreich, wie er es bei einer Reise zu einem Treffen mit Ben Bradley MP im November letzten Jahres tat und sagte: „Ich habe mich gestern in Worksop auf eine Tasse Kaffee getroffen. Wir sind uns beide einig, dass, wenn die East Midlands erfolgreich sind, das ganze Land erfolgreich ist.“ Tee scheint eine sichere Annahme zu sein.
„Tee selbst vermittelt die Botschaft, Menschen zusammenzubringen und zu beruhigen“, sagt die Teeexpertin Jane Pettigrew und weist darauf hin, dass er L-Theanin enthält, „eine Aminosäure, die uns tatsächlich beruhigt und Stress abbaut“. Es sei „im Wesentlichen ein Getränk des Volkes“, und angesichts einer bevorstehenden Wahl“, sagt sie, „versucht er, die öffentliche Abstimmung zu gewinnen“.
Wie könnte Sunak die Macht des Bechers besser nutzen, um das Herz der Nation zu gewinnen? In Anbetracht der Umfragen ist Bush der Meinung, dass es besser wäre, zu Emma Bridgewater zurückzukehren, anstatt „uns alle davon zu überzeugen, dass er wie eine Art düsterer Mann aus dem Volk ist, der das Wort ‚Cuppa‘ verwendet“.
