In einer Studie, die mehr als 2.000 in der Gemeinschaft lebende ältere Erwachsene über einen Zeitraum von acht Jahren beobachtete, sagten Forscher von Johns Hopkins Medicine, dass sie bedeutende neue Beweise für einen Zusammenhang zwischen einem verminderten Geruchssinn und dem Risiko, im späteren Leben eine Depression zu entwickeln, haben.
Ihre Ergebnisse wurden am 26. Juni veröffentlicht Zeitschrift für Gerontologie: Medizinische Wissenschaftenbelegen nicht, dass Geruchsverlust Depressionen verursacht, legen aber nahe, dass er als starker Indikator für die allgemeine Gesundheit und das allgemeine Wohlbefinden dienen kann.
„Wir haben wiederholt gesehen, dass ein schlechter Geruchssinn ein Frühwarnzeichen für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson sowie ein Sterblichkeitsrisiko sein kann. Diese Studie unterstreicht seinen Zusammenhang mit depressiven Symptomen“, sagt Vidya Kamath, Ph.D., außerordentlicher Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Johns Hopkins University School of Medicine. „Darüber hinaus untersucht diese Studie Faktoren, die den Zusammenhang zwischen Geruchssinn und Depression beeinflussen könnten, einschließlich schlechter Wahrnehmung und Entzündung.“
Die Studie nutzte Daten von 2.125 Teilnehmern einer bundesstaatlichen Studie namens Health, Aging and Body Composition Study (Health ABC). Diese Kohorte bestand zu Beginn des achtjährigen Studienzeitraums 1997–98 aus einer Gruppe gesunder älterer Erwachsener im Alter von 70 bis 73 Jahren. Die Teilnehmer zeigten zu Beginn der Studie keine Schwierigkeiten beim Gehen von 0,25 Meilen, beim Klettern von 10 Stufen oder bei der Ausführung normaler Aktivitäten und wurden jährlich persönlich und alle sechs Monate telefonisch beurteilt. Zu den Tests gehörten die Fähigkeit, bestimmte Gerüche zu erkennen, Depressionen und die Beurteilung der Mobilität.
Im Jahr 1999, als der Geruchssinn erstmals gemessen wurde, zeigten 48 % der Teilnehmer einen normalen Geruchssinn, 28 % zeigten einen verminderten Geruchssinn, bekannt als Hyposmie, und 24 % hatten einen starken Sinnesverlust, bekannt als Anosmie. Teilnehmer mit einem besseren Geruchssinn waren tendenziell jünger als diejenigen, die über einen erheblichen Verlust oder eine Hyposmie berichteten. Im Verlauf der Nachbeobachtung entwickelten 25 % der Teilnehmer erhebliche depressive Symptome. Bei einer weiteren Analyse stellten die Forscher fest, dass Personen mit verringertem oder erheblichem Verlust des Geruchssinns bei der Langzeitbeobachtung ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung erheblicher depressiver Symptome hatten als Personen in der Gruppe mit normalem Geruchssinn. Teilnehmer mit einem besseren Geruchssinn waren tendenziell jünger als diejenigen, die über einen erheblichen Verlust oder eine Hyposomie berichteten.
Die Forscher identifizierten außerdem drei depressive Symptomverläufe in der Studiengruppe: stabile niedrige, stabil moderate und stabil hohe depressive Symptome. Ein schlechterer Geruchssinn war mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit verbunden, dass ein Teilnehmer in die Gruppe mit mittelschweren oder starken depressiven Symptomen fiel. Das heißt, je schlechter der Geruchssinn einer Person war, desto stärker waren ihre depressiven Symptome. Diese Ergebnisse blieben bestehen, nachdem Alter, Einkommen, Lebensstil, Gesundheitsfaktoren und die Einnahme von Antidepressiva berücksichtigt wurden.
„Der Verlust des Geruchssinns beeinflusst viele Aspekte unserer Gesundheit und unseres Verhaltens, wie zum Beispiel das Erkennen verdorbener Lebensmittel oder schädlicher Gase und den Genuss des Essens. Jetzt können wir sehen, dass es auch ein wichtiger Anfälligkeitsindikator für etwas in Ihrer Gesundheit sein kann, das schief gelaufen ist.“ sagt Kamath. „Der Geruch ist eine wichtige Möglichkeit, mit der Welt um uns herum in Kontakt zu treten, und diese Studie zeigt, dass er ein Warnsignal für eine Depression im späteren Leben sein kann.“
Der Geruchssinn des Menschen ist einer von zwei chemischen Sinnen. Es funktioniert über spezialisierte Sinneszellen, sogenannte Riechneuronen, die sich in der Nase befinden. Diese Neuronen haben einen Geruchsrezeptor; Es nimmt Moleküle auf, die von Substanzen um uns herum freigesetzt werden, die dann zur Interpretation an das Gehirn weitergeleitet werden. Je höher die Konzentration dieser Geruchsmoleküle, desto stärker ist der Geruch, und unterschiedliche Kombinationen von Molekülen führen zu unterschiedlichen Empfindungen.
Gerüche werden im Riechkolben des Gehirns verarbeitet, von dem angenommen wird, dass er eng mit der Amygdala, dem Hippocampus und anderen Gehirnstrukturen interagiert, die Gedächtnis, Entscheidungsfindung und emotionale Reaktionen regulieren und ermöglichen.
Die Johns-Hopkins-Forscher sagen, ihre Studie lege nahe, dass Geruchssinn und Depression sowohl durch biologische (z. B. veränderte Serotoninspiegel, Veränderungen des Gehirnvolumens) als auch durch Verhaltensmechanismen (z. B. verminderte soziale Funktion und Appetit) zusammenhängen könnten.
Die Forscher planen, ihre Erkenntnisse aus dieser Studie an weiteren Gruppen älterer Erwachsener zu replizieren und Veränderungen an den Riechkolben einzelner Personen zu untersuchen, um festzustellen, ob dieses System bei Patienten mit diagnostizierter Depression tatsächlich verändert ist. Sie planen außerdem zu untersuchen, ob Gerüche in Interventionsstrategien eingesetzt werden können, um das Risiko einer Depression im späteren Leben zu verringern.
Weitere Wissenschaftler, die zu dieser Forschung beigetragen haben, sind Kening Jiang, Danielle Powell, Frank Lin und Jennifer Deal von der Johns Hopkins University School of Medicine und der Bloomberg School of Public Health; Kevin Manning von der University of Connecticut; R. Scott Mackin, Willa Brenowitz und Kristine Yaffe von der University of California, San Francisco; Keenan Walker und Eleanor Simonsick vom National Institute on Aging; und Honglei Chen von der Michigan State University.
Kein Autor hat gemäß den Richtlinien der Johns Hopkins University School of Medicine Interessenkonflikte im Zusammenhang mit dieser Forschung angegeben.
Diese Arbeit wurde vom National Institute on Aging, dem National Institute of Nursing Research und dem Intramural Research Program der National Institutes of Health: National Institute on Aging unterstützt.
