Erst letztes Jahr erntete Brad Herman, ein langjähriger Berater von Prominenten hinter den Kulissen, Lob von der Familie von Cindy Birdsong, einem kränklichen ehemaligen Mitglied der Supremes. Ihm wurde zugeschrieben, dass er dazu beigetragen habe, sie vor dem, wie sie es nannten, unangemessenen Einfluss eines Freundes auf ihre Pflege und Finanzen zu retten.
Aber jetzt wurde Herr Herman in einer Petition genannt, die von Frau Birdsongs Sohn eingereicht wurde, der ihn in Gerichtsakten des finanziellen Missbrauchs älterer Menschen und der Veruntreuung ihres Geldes beschuldigt.
Der Sohn Charles Hewlett, der zum Verwalter der Angelegenheiten seiner Mutter ernannt wurde, fordert Schadensersatz und die Rückgabe der in seiner Petition fehlenden Gelder.
Den Vorwürfen folgen monatelange Gerichtsverfahren darüber, wer eine Konservatoriumsbehörde leiten soll, die die Finanzen und medizinischen Entscheidungen von Frau Birdsong, 84, überwacht, die einst Teil einer Motown-Gruppe war, die zum Musikkönig wurde.
Heute ist Frau Birdsong nicht in der Lage zu kommunizieren und muss nach einer Reihe von Schlaganfällen eine Ernährungssonde erhalten. Sie lebt seit 2021 in Pflegeeinrichtungen und Krankenhäusern und Ende letzten Jahres übertrug ein Richter schließlich Herrn Hewlett die Verantwortung für ihre Angelegenheiten.
“Herr. „Herman nutzte seine Vertrauensstellung, um die Abhängigkeit von Frau Birdsong auszunutzen, und übte die Fürsorge, das Sorgerecht und die Kontrolle über das Eigentum von Frau Birdsong aus“, heißt es in der diesen Monat beim Obersten Gerichtshof von Los Angeles eingereichten Petition von Susan Geffen, einer Anwältin von Herrn Hewlett.
Herr Herman verteidigte in einem Interview am Freitag seinen Umgang mit den Angelegenheiten von Frau Birdsong und sagte, er sei „sich dafür einsetzt, sicherzustellen, dass der Nachlass von Frau Birdsong alle fälligen Beträge erhält.“ Er sagte, er habe einen Buchhalter damit beauftragt, die Bankunterlagen von Frau Birdsong zu prüfen, und er sei „überzeugt, dass die Buchhaltung in Ordnung sein wird“, bevor es im Juni zu einer Anhörung in diesem Fall kommt.
Vor Jahren, sagte Herr Herman, sei er auf Wunsch von Familienmitgliedern, die außerhalb Kaliforniens lebten, eingesprungen, um Frau Birdsong zu helfen. Er sagte, dass Herr Hewlett zu diesem Zeitpunkt offenbar kein Interesse daran hatte, für ihn einzutreten.
„Wenn sich jemand anderes um sie gekümmert hätte, hätte ich nicht um Hilfe gebeten werden müssen“, sagte er und fügte später hinzu: „Letztendlich zählt nur Cindys Wohlergehen.“
Ms. Birdsong war während der Blütezeit der Gruppe fast ein Jahrzehnt lang eine Supreme, nachdem sie 1967 Florence Ballard abgelöst hatte. Sie spielte Hits wie „You Can’t Hurry Love“ und „Come See About Me“ an der Seite von Diana Ross und Mary Wilson das glamouröse Leben eines Motown-Stars. Ihre Karriere erlebte jedoch einen Abschwung, als sie 1976 aus der Gruppe ausgeschlossen wurde.
Ihre Finanzen brachen zusammen – was sie auf einen „schlechten Abschlussvertrag“ mit Motown Records zurückführte – und sie zog sich weitgehend aus dem Rampenlicht zurück. Einen Großteil ihrer späteren Jahre verbrachte sie in einer Wohnung in Los Angeles, die sie mit Rochelle Lander teilte, einer langjährigen Freundin, mit der sie einen christlichen Dienst begann.
In Interviews im letzten Jahr schilderten Herr Herman, die drei Geschwister von Frau Birdsong und eine Schwägerin ihre Bemühungen, Frau Birdsong aus der Wohnung zu holen, wo sich, wie die Geschwister sagten, ihr Gesundheitszustand offenbar verschlechterte und Frau Lander teilte keine Informationen über ihr Wohlbefinden mit.
Die Geschwister unterzeichneten Papiere, mit denen sie Herrn Herman, der ihrer Meinung nach von gemeinsamen Freunden empfohlen worden war, ihre Vollmacht erteilten. Im Jahr 2021 orchestrierte er mit Hilfe der Polizei von Los Angeles und eines privaten Rettungsdienstes die Entfernung von Frau Birdsong aus der Wohnung. Mit Vollmacht richtete Herman laut Gerichtsakten auch ein Bankkonto für Frau Birdsong ein, das auf ihren beiden Namen lautete. Die Familienangehörigen von Frau Birdsong sagten, sie hätten dies als einen Versuch verstanden, die Finanzen der Sängerin für sie zu organisieren Nutzen.
(Frau Lander, die einem Interview nicht zugestimmt hat, hat in früheren Fällen ihre Fürsorge verteidigt. Sie hat sich nicht in Gerichtsverfahren eingemischt, die auf die Entfernung von Frau Birdsong folgten.)
Im vergangenen Mai, anderthalb Jahre nachdem Frau Birdsong in eine Pflegeeinrichtung verlegt worden war, bewarb sich Herr Herman zusammen mit ihrem Bruder Ronald Birdsong um die Stelle als Co-Restaurator von Frau Birdsong.
Doch ein Richter in Los Angeles forderte die Bezirksbeamten auf, die Sache zu übernehmen, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Handhabung ihrer Finanzen geäußert hatten. Die Bezirksbeamten wiesen auf mehr als 190.000 US-Dollar hin TDer Betrag sei zwar von ihrem Bankkonto abgebucht worden, aber offenbar nicht für ihre Pflege in Pflegeeinrichtungen bestimmt gewesen.
Das Gericht widerrief Herrn Hermans Vollmacht, er ließ seinen Antrag auf Ernennung zu ihrem Konservator fallen und eine Bezirksbehörde, das Office of the Public Guardian, begann vorübergehend, die Angelegenheiten von Frau Birdsong zu überwachen, bis Herr Hewlett im vergangenen Dezember ernannt wurde.
Bei den jüngsten Gerichtsverhandlungen hatte Herr Herman immer angespanntere Interaktionen mit Richter Lee R. Bogdanoff, der ihn aufforderte, einen Bericht über die Finanzen von Frau Birdsong vorzulegen und 120.000 US-Dollar vorzulegen, die Herr Herman nach eigenen Angaben in bar und in Bankschecks eingesperrt hatte sicher zu Hause.
Als Herr Herman im Januar dem Sohn von Frau Birdsong im Gerichtssaal einen Scheck über 71.000 US-Dollar überreichte, bestritt Richter Bogdanoff, warum die Summe geringer war als die, die Herr Herman zuvor angegeben hatte. Vor Gericht führte Herr Herman den Unterschied auf „Verrechnungen und Abzüge“ zurück.
„Sie sind nicht berechtigt, Aufrechnungen und Abzüge vorzunehmen“, antwortete Richter Bogdanoff. „Es ist nicht dein Geld.“
Obwohl Frau Birdsong keine nennenswerten Lizenzrechte behielt, geht aus den Unterlagen hervor, dass sie regelmäßige Zahlungen – monatliche Schecks zwischen einigen hundert Dollar und mehr als 10.000 Dollar – von SoundExchange erhielt, das Zahlungen an Musiker verteilt.
In der Petition wird Herrn Herman vorgeworfen, „erhebliche Abhebungen oder Überweisungen von Bargeld von Frau Birdsongs Konto vorgenommen zu haben, die nicht für ihre Pflege verwendet wurden“.
„Wir wurden zu der Annahme verleitet, dass Brad das Geld sicher verwahrte“, sagte Melody Birdsong, eine Schwägerin von Frau Birdsong, in einem Interview.
Herr Herman hat zuvor in Interviews gesagt, dass er einst dafür verantwortlich war, Frau Birdsongs Kosten in den Pflegeeinrichtungen zu bezahlen, in denen sie gelebt hatte. In der Petition wird der Betrag, der Frau Birdsong seit ihrer Entfernung aus der Wohnung für ihre Pflege entstanden ist, nicht vollständig aufgeführt, aber Bezirksbeamte teilten dem Gericht letztes Jahr mit, dass sie in verschiedenen Pflegeeinrichtungen einen ausstehenden Restbetrag von mehr als 30.000 US-Dollar habe.
Ein germanic-Profil aus dem Jahr 2022 beschrieb Herrn Herman als jemanden, der jahrzehntelang „Schwierigkeiten der Hollywood-Elite geglättet“ hatte, und beschrieb, dass zu seiner Kundenliste Frank Sinatra, Johnny Carson und Burt Reynolds zählten und dass eines seiner Fachgebiete das Navigieren sei die Abteilung für Kraftfahrzeuge.
In den letzten Jahren war Herr Herman in einen Rechtsstreit mit der Tochter eines seiner ehemaligen Kunden, Stan Lee, dem Schöpfer der Marvel-Comics, verwickelt. Nachdem Herr Lee im Jahr 2018 gestorben war, verklagte Herr Herman Lees Tochter, JC Lee, wegen Vorwürfen, die sie gegenüber The Daily Beast über sein Verhalten erhoben hatte, einschließlich der Behauptung, er habe sich heimlich in das Haus ihres Vaters geschlichen, was er in den Gerichtsakten als falsch bezeichnete.
Frau Lee reichte daraufhin eine Verleumdungsklage gegen Herrn Herman ein, weil er in einem Podcast behauptet hatte, sie habe den Kopf ihres Vaters gegen einen Stuhl geschleudert, eine Geschichte, die ihrer Meinung nach in Gerichtsakten erfunden sei. In den juristischen Unterlagen beschuldigte sie Herrn Herman, die Unterschrift ihres Vaters auf Darlehensdokumenten gefälscht zu haben – eine Behauptung, die er im Interview am Freitag als „völlig erfunden“ bezeichnete.
Ein Richter wies die Klage von Herrn Herman gegen Frau Lee ab und verurteilte ihn laut Gerichtsdokumenten zur Zahlung ihrer Anwaltskosten. In ihrem Fall wegen Verleumdung erhielt Frau Lee letzten Monat ein Versäumnisurteil, nachdem Herr Herman nicht vor Gericht erschienen war oder auf die Akten geantwortet hatte. Er wurde verurteilt, Frau Lee mehr als 100.000 US-Dollar zu zahlen. Im Interview sagte er, er habe von den jüngsten Gerichtsverfahren in diesem Fall nichts gewusst und beabsichtige, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.
Herr Herman hat gesagt, dass ihm das Wohl von Frau Birdsong am Herzen lag. Bei der Anhörung im Januar wurde er jedoch eingehend befragt, bei der Richter Bogdanoff ihn aufforderte zu erklären, warum er das Geld von Frau Birdsong, das er angeblich hatte, nicht ausgehändigt hatte. Herr Herman antwortete, dass er von Anfang an mit ihrer Familie zusammengearbeitet habe.
„Euer Ehren, wenn ich das so sagen darf, mit Respekt und Demut, Frau Birdsong wäre ohne mich nicht am Leben“, sagte er, „und darauf bin ich stolz.“
