Ein chinesisches Ehepaar wurde um 80.000 US-Dollar betrogen, nachdem ihm mitgeteilt worden war, dass sein Sohn während seines Studentenaustauschprogramms in Utah entführt worden sei, teilte die Polizei am Sonntag mit.
Aber Kai Zhuang, 17, kampierte tatsächlich allein außerhalb von Salt Lake City bei eisigen Temperaturen auf Anweisung der Lösegelder, teilte die Polizei von Riverdale in einer Erklärung mit.
Die Behörden sagten, Zhuang sei Opfer einer „Cyber-Entführung“ geworden, einem Trick, um Familien davon zu überzeugen, ein Lösegeld für eine Entführung zu zahlen, die nie stattgefunden hat.
Zhuang ist ein ausländischer Austauschstudent aus China, der in Riverdale studiert.
Riverdale-Polizeibehörde
Betrüger zielen oft auf chinesische ausländische Austauschstudenten ab, die über FaceTime oder Skype kontaktiert werden und aufgefordert werden, Anweisungen zu befolgen, da sie sonst das Risiko eingehen, dass ihre Familien bedroht werden.
Diesen Schülern wird befohlen, sich zu isolieren und Fotos zu schicken, die sie als Gefangene zeigen.
Anschließend schicken die Kriminellen die Fotos zusammen mit einem Lösegeldschein an die Familie des Opfers.
„Die Cyber-Entführer erpressen weiterhin die Familie, indem sie Angst, Taktiken, Fotos und Sprachaufnahmen des Opfers einsetzen, was die Familie glauben lässt, dass die Entführer mit dem Opfer zusammen sind und ihnen Schaden zufügt“, sagte die Polizei von Riverdale.
Genau das sei Zhuang und seinen Eltern passiert, heißt es in der Polizeiaussage.
Zhuang versuchte zweimal, alleine zu campen
Man geht davon aus, dass Zhuang zunächst angewiesen worden sei, allein und fern von seiner Gastfamilie in Riverdale zu campen, teilte die Polizei mit.
Nach Angaben von Beamten habe er am 20. Dezember versucht, diesen Anweisungen Folge zu leisten.
Die Polizei in Provo, einer Stadt südlich von Salt Lake City, fand Zhuang an diesem Tag mit Campingausrüstung. Die Beamten wussten nicht, dass Zhuang unter Zwang stand, und brachten ihn zurück zu seiner Gastfamilie, teilte die Polizei mit.
Doch kurz darauf verließ er seine Gastfamilie wieder und am Donnerstag kontaktierten seine Eltern in China seine Schule und teilten ihm mit, sie hätten einen Lösegeldschein erhalten.
Nach Angaben der Polizei von Riverdale hatte die Familie unter „andauernden Drohungen“ bereits 80.000 US-Dollar auf Bankkonten in China überwiesen.
Die Polizei sagte, sie habe Zhuangs Gastfamilie besucht, die an diesem Tag nicht bemerkt hatte, dass er vermisst wurde.
Deshalb starteten die Behörden mit Helikoptern und Drohnen eine Suche nach Zhuang und nutzten dabei seine Telefon- und Bankdaten, um seinen Standort zu ermitteln.
Ein Detektiv, der einen Berghang in der Nähe von Brigham City hinaufwanderte, fand den Teenager schließlich „lebendig, aber sehr kalt und verängstigt“ in einem Zelt im Wald, teilte die Polizei mit.
Zhuang wurde „kalt und verängstigt“ an einem Berghang in der Nähe von Brigham City gefunden.
Riverdale-Polizeibehörde
„Das Opfer hatte keine Wärmequelle im Zelt“, heißt es in der Erklärung der Polizei von Riverdale. „Nur eine Wärmedecke, ein Schlafsack, begrenzte Nahrung und Wasser sowie mehrere Telefone, die vermutlich für die Cyberentführung verwendet wurden.“
Die Polizei sagte, dass Zhuang, nachdem er gefunden wurde, nur um zwei Dinge gebeten habe: mit seiner Familie zu sprechen und einen warmen Cheeseburger zu essen.
Beiden Anträgen wurde entsprochen, während Zhuang zum Riverdale Police Department eskortiert wurde, heißt es in der Erklärung.
Es gebe keine Beweise dafür, dass Zhuang gewaltsam aus seinem Haus verschleppt worden sei, und es seien keine schwerwiegenden gesundheitlichen Bedenken bei ihm festgestellt worden, teilte die Polizei mit.
Der virtuelle Entführungsbetrug erinnert an einen ähnlichen Plan von Gefängnisinsassen in Mexiko, die es auf wohlhabende amerikanische Touristen abgesehen hatten, die in mexikanischen Hotels übernachteten.
Die Anrufer gaben sich als Kartellsoldaten oder korrupte Polizisten aus und behaupteten, sie hätten einen geliebten Menschen oder ein Familienmitglied entführt und ein Lösegeld verlangt.
Die Polizei von Riverdale sagte, sie arbeite mit dem FBI und der chinesischen Botschaft zusammen, um Zhuangs Fall zu untersuchen.
