Im Flug ist der Turmfalke größtenteils stumm, ein kleiner Falke, der sich der Physik zu widersetzen scheint, da er dem Wind zugewandt ist und mit ausgebreitetem Schwanz wie ein Fächer in der Luft schwebt. Der Greifvogel schlägt kräftig mit den Flügeln und fängt jeden Wirbel der Brise ein, während er den Boden unter sich nach Beute absucht.
Wenn der Turmfalke jedoch in seinen Brutstätten sitzt, stößt er eine Reihe heiserer Schreie aus, die jeweils ein einsilbiges Kik-kik-kik lauten. Im Juni schlug ein Team israelischer und französischer Archäologen vor, dass die Natufianer, Menschen einer steinzeitlichen Kultur in der Levante und Westasien, vor 12.000 Jahren die krächzenden Triller des Eurasischen Turmfalken mit winzigen gekerbten Flöten oder Aerophonen nachahmten, die aus Wasservögeln geschnitzt wurden Knochen.
Die Flöten, die vor Jahrzehnten an einem Standort im Norden Israels entdeckt, aber erst kürzlich inspiziert wurden, könnten laut den Autoren der Studie, die sie veröffentlicht haben, als Jagdhilfen, für Musik- und Tanzübungen oder zur Kommunikation mit Vögeln über kurze Distanzen verwendet worden ihr Artikel in Scientific Reports.
„Dies ist das erste Mal, dass ein prähistorisches Klanginstrument aus dem Nahen Osten identifiziert wurde“, sagte Laurent Davin, ein Archäologe am Französischen Forschungszentrum in Jerusalem, der die Entdeckung machte.
Die Theorie basiert größtenteils auf Fragmenten von sieben Blasinstrumenten, die zu den 1.112 Vogelknochen gehörten, die in Eynan-Mallaha ausgegraben wurden, einem prähistorischen Sumpfdorf im Hula-Tal, das immer noch ein wichtiger Durchgang für die mehr als zwei Milliarden Vögel ist, die jährlich entlang des Hula-Tals ziehen Afrikanisch-eurasische Flugroute. Die Natufianer bewohnten die Levante von 13.000 bis 9.700 v. Chr., einer Zeit, in der die Menschen einen massiven Wandel von nomadischen Jägern und Sammlern zu eher sesshaften, halbsesshaften Gemeinschaften im Freien erlebten. Die Gesellschaft verfügte über die erste dauerhafte Architektur auf Steinbasis und die ersten Friedhöfe mit Bestattungsbräuchen, die sich im Laufe der Zeit veränderten.
„Die Natufianer zeugen von einer völlig verrückten Zeit in der Menschheitsgeschichte, in der sie den seit Anbeginn der Menschheit praktizierten nomadischen Lebensstil aufgegeben haben, um sich an einem Ort niederzulassen“, sagte Fanny Bocquentin, seit 2022 leitende Archäologin bei den Ausgrabungen. „Das ist eine große Verantwortung.“ , eine Herausforderung, die sie erfolgreich gemeistert haben, da sie in gewisser Weise unsere Lebensweise und unser Ernährungsregime begründet haben.“
Dr. Davin bemerkte, dass die Siedler des Tals regelmäßige Nahrungsquellen finden mussten, bevor sie überhaupt wussten, wie man sie anbaut. „Vor dieser Zeit waren sie auf Wild wie Kaninchen, Füchse und Gazellen angewiesen“, sagte er. Der See und die saisonalen Sümpfe, die das Tal fast bedeckten, boten Fisch und eine Fülle von Vögeln, von denen die meisten überwinternde Wasservögel waren.
Der Sumpf wurde Anfang des 20. Jahrhunderts im Rahmen eines Infrastrukturprojekts von zionistischen Pionieren trockengelegt und erstmals 1955 von einer französischen Mission ausgegraben. Seitdem wurden durch sorgfältiges Sieben Knochen einer Vielzahl lokaler Tierarten gefunden. Die Flöten blieben unbemerkt, bis Dr. Davin letztes Jahr Spuren auf sieben Flügelknochen von Blässhühnern und Krickenten entdeckte. Nur eines der Instrumente war vollständig intakt, und das war allesamt fünfeinhalb Zoll lang.
Bei näherer Betrachtung stellte sich heraus, dass es sich bei den Markierungen um winzige, in die hohlen Knochen gebohrte Löcher handelte und dass eines der Enden der intakten Flöte in ein Mundstück geschnitzt worden war. Zunächst taten Dr. Davins Kollegen die Löcher als routinemäßige Verwitterung ab. Doch als er die empfindlichen Knochen Mikro-CT-Scans unterzog, stellte er fest, dass die Löcher sorgfältig perforiert worden waren und in gleichmäßigen Abständen angeordnet waren. Die Knochen seien mit kleinen Steinklingen abgekratzt und gerillt worden, sagte er, und sie hätten Spuren von rotem Ocker und mikroskopische Abnutzungsmuster aufgewiesen, die darauf hindeuteten, dass die Aerophone häufig benutzt worden seien. „Die Perforationen waren Fingerlöcher“, sagte Dr. Davin.
Um seine Theorie zu testen, fertigte ein Team aus Archäologen und Ethnomusikologen drei Nachbildungen der intakten Knochenflöte an. Da es den Forschern nicht gelang, Kadaver von Blässhuhn oder Krickente zu beschaffen, verwendeten sie die Flügelknochen zweier weiblicher Stockenten. Das Blasen in die Nachbildungen erzeugte Geräusche, die sie mit den Rufen Dutzender Vogelarten verglichen, die im Hula-Tal unterwegs waren. Der Tonhöhenbereich war dem von zwei Greifvogelarten, von denen bekannt ist, dass sie in der Gegend nisten, sehr ähnlich: dem Turmfalken und dem Sperber.
Das Forscherteam stellte fest, dass die Fingerlöcher mit einem Feuersteinwerkzeug hergestellt wurden, das so präzise war, dass die Löcher mit der Fingerspitze verschlossen werden konnten, was bei Blasinstrumenten eine unabdingbare Voraussetzung ist. „Für die Natufianer war die Herstellung dieser Flöten ein Kinderspiel“, sagte Anna Belfer-Cohen, Archäologin an der Hebräischen Universität Jerusalem. Sie fügte hinzu, dass die Gesellschaft eine Fülle von Werkzeugen und hochentwickelten Utensilien, Perlenschmuck, Anhängern aus Stein, Knochen, Zähnen und Muscheln sowie gravierten Knochen- und Steintafeln herstellte.
Die Blüte des Musikmachens in der tiefen Vergangenheit wird heiß diskutiert. Die älteste dem modernen Menschen zugeschriebene Flöte ist ein Aerophon mit fünf Löchern, das 2008 in der Höhle Hohle Fels im Südwesten Deutschlands gefunden wurde. Die aus dem Flügelknochen eines Gänsegeiers geschnitzte Flöte ist möglicherweise 40.000 Jahre alt und damit eines der ältesten jemals gefundenen Instrumente.
Einige Wissenschaftler weisen jedoch auf ein Neandertaler-Artefakt hin, das als Divje-Babe-Flöte bekannt ist und vor 28 Jahren in einer Höhle im Nordwesten Sloweniens ausgegraben wurde. Es wird angenommen, dass dieses Objekt, der linke Oberschenkelknochen eines jungen Höhlenbären, der von vier Löchern durchbohrt ist, mindestens 50.000 Jahre alt ist. Andere Wissenschaftler argumentieren jedoch, dass die Divje-Babe-Flöte lediglich das Produkt eines Fleischfressers aus der Eiszeit, möglicherweise einer Tüpfelhyäne, war, der ein totes Bärenjunges aß.
Hamoudi Khalaily von der Israel Antiquities Authority, der an der Vogelflötenstudie mitgearbeitet hat, sagte, wenn die Natufianer die Aerophone nutzen würden, um Vögel aus den Sümpfen zu vertreiben, wäre die Entdeckung „der früheste Beweis für die Verwendung von Geräuschen bei der Jagd“. Mit anderen Worten: Die Miniaturflöten könnten steinzeitliche Entenrufe erzeugt haben.
Natalie Munro, Anthropologin an der University of Connecticut, hat eine alternative Hypothese. „Während wir spekulieren, bestand der wahre Zweck der Instrumente vielleicht darin, mit einem ganz anderen Tier zu kommunizieren“, sagte sie. Eynan-Mallaha war auch die Heimat einer Frau aus Natufia, die mit der Hand auf einem Welpen begraben aufgefunden wurde. Die Beerdigung datiert auf die Zeit vor 12.000 Jahren und kommt häufig in Erzählungen über die frühe Domestizierung von Hunden vor. „Vielleicht ähnelten diese Knochen und ihre hohen Töne eher Hundepfeifen“, sagte Dr. Munro. „Sie könnten zur Kommunikation mit den ersten Hunden oder ihren Cousins, den Wölfen, genutzt worden sein.“
Angesichts des rauen Klangs der Flöte behaupten nur wenige Wissenschaftler, dass sie als Melodieinstrument gedacht war. Dennoch beobachtete John James Audubon über ein Paar amerikanischer Turmfalken: „Seite an Seite segeln sie und schreien laut ihre Liebeserklärungen, die, wenn auch nicht musikalisch, für die Beteiligten zweifellos zumindest erfreulich sind.“
