Ehemaliger SNP-Chef Peter Murrell wegen Finanzermittlungen angeklagt | Schottland

Peter Murrell, der Ehemann der ehemaligen Ersten Ministerin Nicola Sturgeon, wurde im Zusammenhang mit Unterschlagung angeklagt, nachdem er zum zweiten Mal von der Polizei verhaftet worden war, die Vorwürfe bezüglich der Finanzierung und Finanzen der Scottish National Party untersuchte.

Murrell, der frühere Vorstandsvorsitzende der SNP, wurde erstmals im April 2023 von Detektiven der schottischen Polizei in dem Haus, das er mit Sturgeon in Glasgow teilte, verhaftet und als Verdächtiger befragt, wurde jedoch später am Tag bis zu weiteren Ermittlungen freigelassen.

Die schottische Polizei gab am Donnerstag bekannt, dass Murrell am Morgen erneut festgenommen und verhört worden sei. In einer kurzen Erklärung am Donnerstag sagte die Polizei, er sei „im Zusammenhang mit der Veruntreuung von Geldern der Scottish National Party angeklagt worden“.

Die Polizei fügte hinzu, dass Murrell aus der Haft entlassen worden sei und „zu gegebener Zeit“ ein Bericht an das Crown Office und den Procurator Fiscal Service gesendet werde.

Berichten zufolge hat Murrell seine Mitgliedschaft in der SNP niedergelegt.

Polizei Schottland sagte: „Ein 59-jähriger Mann wurde heute, Donnerstag, 18. April 2024, im Zusammenhang mit der Veruntreuung von Geldern der Scottish National Party angeklagt.

„Der Mann, der heute um 9.13 Uhr festgenommen wurde und bereits am 5. April 2023 als Verdächtiger festgenommen worden war, wurde um 18.35 Uhr nach einer weiteren Befragung durch Detektive der Police Scotland, die die Finanzierung und Finanzen der Partei untersuchten, angeklagt.

„Der Mann befindet sich nicht mehr in Polizeigewahrsam. Da diese Untersuchung noch andauert, können wir keine weiteren Kommentare abgeben.

„Die Angelegenheit ist im Sinne des Contempt of Court Act 1981 aktiv und der Öffentlichkeit wird daher empfohlen, Vorsicht walten zu lassen, wenn sie in sozialen Medien darüber diskutiert wird.“ Aus diesem Grund hat Police Scotland die Kommentarfunktion für diesen Beitrag deaktiviert.“

Ein SNP-Sprecher sagte: „Obwohl diese Entwicklung ein Schock sein wird, sind die polizeilichen Ermittlungen noch im Gange und es wäre daher unangemessen, einen Kommentar abzugeben.“

Nach Murrells erster Festnahme im Jahr 2023 baute die Polizei Zelte vor ihrem Einfamilienhaus auf, durchsuchte den Garten und entfernte Beweise vom Grundstück.

In einer Reihe miteinander verbundener Aktionen durchsuchten Ermittler auch das Hauptquartier der Partei in Edinburgh und beschlagnahmten ein Luxuswohnmobil, das in der Einfahrt des Hauses von Murrells 92-jähriger Mutter in Dunfermline geparkt war.

Später verhafteten sie den damaligen Schatzmeister der Partei, den SNP-Abgeordneten Colin Beattie, in seinem Haus in Midlothian, interviewten ihn unter Vorsicht, bevor sie ihn am selben Tag ohne Anklage freiließen.

Zwei Monate später, am 11. Juni, wurde Sturgeon nach Absprache mit der Polizei festgenommen und befragt, bevor er ebenfalls ohne Anklageerhebung freigelassen wurde.

Sie hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten und sagt, die polizeilichen Ermittlungen gegen die SNP, bekannt als Operation Branchform, hätten nichts mit ihrer Entscheidung zu tun, im März 2023 als Schottlands dienstälteste erste Ministerin zurückzutreten.

Operation Branchform wurde von Police Scotland im Juli 2021 nach einer Reihe von Beschwerden über die Finanzen der SNP ins Leben gerufen, die sich auf den Status von 667.000 £ an Spenden für einen Fonds zur Unabhängigkeitsbekämpfung konzentrierten.

Aus den Konten der Partei ging nicht klar hervor, wo dieses Geld aufbewahrt wurde, was zu Behauptungen führte, es sei für die laufenden Ausgaben der SNP verwendet worden. Die Partei sagte, das Geld sei durch ihre internen Buchhaltungsprozesse „zweckgebunden“ worden.

Die Partei wurde von einer Reihe von Streitigkeiten über die Transparenz finanzieller Entscheidungen erschüttert. Drei Mitglieder ihres Finanz- und Prüfungsausschusses traten im März 2021 zurück, nachdem sie sich darüber beschwert hatten, dass sie keinen Einblick in die Konten der Partei erhalten durften.

Zwei Monate später trat der Abgeordnete Douglas Chapman als Schatzmeister zurück, gefolgt vom Rücktritt seiner Abgeordnetenkollegin Joanna Cherry von ihrem Amt im nationalen Exekutivkomitee.

Da die Finanzen der Partei angespannt waren, hatte Murrell der Partei im Juni 2021 107.000 Pfund geliehen, „um den Cashflow zu unterstützen“, wobei ihm die Hälfte davon bis Oktober 2021 zurückgezahlt werden sollte. Die Nachricht von dem Darlehen wurde erst im Dezember 2022 bekannt.

Jackie Baillie, die stellvertretende Vorsitzende der schottischen Labour-Partei, sagte: „Dies ist eine weitere unglaublich besorgniserregende Entwicklung in dieser langjährigen Untersuchung. Es ist wichtig, dass Police Scotland diese Ermittlungen ohne Einmischung fortsetzen kann.“

Der Vorsitzende der schottischen Konservativen, Craig Hoy, sagte: „Die Ankündigung, dass Peter Murrell von Police Scotland angeklagt wurde, ist eine äußerst ernste Entwicklung in der Untersuchung der Finanzen der SNP.

„Während die polizeilichen Ermittlungen andauern, ist es jetzt wichtiger denn je, dass alle SNP-Mitarbeiter und Politiker, ob früher oder heute, uneingeschränkt kooperieren.

„Die Ermittlungen, die seit drei Jahren laufen, scheinen zu einem Abschluss zu kommen, und die SNP muss sich zu völliger Offenheit und Transparenz in dieser kritischen Phase verpflichten.

Ein Sprecher des Crown Office and Procurator Fiscal Service (COPFS) sagte: „Hochrangige professionelle Staatsanwälte des COPFS und ein Advocate Depute arbeiten mit der Polizei an dieser laufenden Untersuchung.

„Es ist gängige Praxis, dass jeder Fall, der Politiker betrifft, von Staatsanwälten ohne Beteiligung des Lord Advocate oder des Generalstaatsanwalts bearbeitet wird. Alle schottischen Staatsanwälte agieren unabhängig von politischer Einflussnahme.

„Um die Integrität laufender Ermittlungen zu schützen, äußern wir uns routinemäßig nicht im Detail zu deren Verhalten.“