Die Ablehnung zusätzlicher Qatar Airways-Flüge durch die Bundesregierung zum Schutz von Qantas sei „eine wirklich schlechte Entscheidung“ mit einer „schwachen“ Begründung, die Kunden benachteilige, sagen zwei ehemalige Chefs der australischen Wettbewerbsaufsichtsbehörde.
Kernpunkte:
- Die Bundesregierung blockierte den Antrag Katars auf weitere 21 Flüge, um „das nationale Interesse zu schützen“
- Die ehemaligen ACCC-Chefs Allan Fels und Rod Sims sagen, die Entscheidung sei nicht wettbewerbsfähig und werde zu höheren Flugpreisen führen
- Die CEOs von Flight Center und ANZ sagen, das Eingreifen der Regierung sei rätselhaft und widerspreche jeder Logik
Im Juli wurde bekannt, dass die Bundesregierung ein Angebot von Qatar Airways abgelehnt hat, zusätzlich zu den derzeit angebotenen 28 wöchentlichen Flügen 21 zusätzliche Flüge pro Woche nach Sydney, Melbourne und Brisbane hinzuzufügen.
Die Regierung hatte ihre Entscheidung, den Antrag abzulehnen, erst am Montag dieser Woche klar begründet, als die Australian Financial Review Kommentare des stellvertretenden Schatzmeisters Stephen Jones veröffentlichte, der mit den Worten zitiert wurde, die Entscheidung sei im nationalen Interesse und würde dazu beitragen, Qantas zu behalten profitabel.
Qantas-Chef Alan Joyce verteidigte die Entscheidung der Regierung am Montagnachmittag vor einem Senatsausschuss und argumentierte, dass die Zulassung zusätzlicher Flüge durch Katar den Markt verzerren würde.
Sein Argument wurde jedoch am Dienstag vom Chef von Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, zurückgewiesen, dessen Fluggesellschaft Codeshares mit Katar betreibt.
Frau Hrdlicka sagte, die Behauptung sei „Unsinn“ und die Zulassung weiterer Flüge würde dazu beitragen, die hohe Nachfrage nach Sitzplätzen in Australien zu befriedigen und die Flugpreise zu senken.
Und jetzt sagt Allan Fels, der erste Vorsitzende der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (ACCC), dass die Entscheidung der Bundesregierung, zusätzliche Flüge nach Katar abzulehnen, Qantas vor der Konkurrenz schützt.
„Es ist in jeder Hinsicht eine wirklich schlechte Entscheidung, insbesondere wenn die Regierung über eine Wettbewerbsüberprüfung spricht“, sagte er am Mittwoch gegenüber News Breakfast.
„Das wird die Preise in die Höhe treiben oder sie stark hochhalten. Sie sind jetzt 50 Prozent höher als vor COVID. Sie würden stark sinken, wenn Katar beitreten würde.“
„Wir wissen es nicht wirklich [how much prices would come down by]aber es würde die Anzahl der verfügbaren Sitze erheblich erhöhen und das würde die Preise senken, aber es würde die Gewinne von Qantas etwas schmälern.
Rod Sims, der von 2011 bis 2022 Vorsitzender des ACCC war, äußerte sich ebenfalls zu der Kontroverse und sagte, die Entscheidung sei schwer nachvollziehbar.
„Ich denke, es schadet dem Wettbewerb“, sagte Herr Sims gegenüber RN Breakfast.
„Was wir jetzt besonders in Australien sehen, sind sehr hohe internationale Flugpreise und nicht genügend Kapazität.“
„Wenn es eine Zeit gab, neue Marktteilnehmer zuzulassen, dann ist es jetzt.“
Die albanische Regierung sieht sich nun einem erneuten Druck ausgesetzt, Informationen darüber einzuholen, warum die zusätzlichen Flüge nach Lobbyarbeit von Qantas abgelehnt wurden.
Die Senatorin der Nationals, Bridget McKenzie, hat mitgeteilt, dass sie die Veröffentlichung von Dokumenten beantragen wird, die dem Verkehrsminister über den Antrag Katars vorgelegt wurden, oder von Ratschlägen, die dem Minister nächste Woche bei der Entscheidung geholfen haben.
Ein neuer Bericht des e61-Instituts hat Bedenken hinsichtlich der Ausübung von Marktmacht in Australien durch marktbeherrschende Unternehmen in konzentrierten Märkten geäußert.
Der Bericht „The State of Competition in Australia“ warnt davor, dass die Marktkonzentration in der australischen Wirtschaft weitaus höher ist als in den Vereinigten Staaten und dass es im Laufe der Zeit zu einem „breiten Anstieg der Konzentration“ gekommen sei.
Darin heißt es, die Luftfahrtindustrie sei eine der am stärksten konzentrierten in Australien, und es wird darauf hingewiesen, dass die Machtverhältnisse zwischen Fluggesellschaften und ihren Kunden „unausgeglichen“ seien.
„Kunden wurden in den Hintergrund gedrängt“
Am Donnerstag sagte Herr Fels, es gebe „keinen geheimen Grund“ für die Entscheidung der Regierung, Qatar Airways zu blockieren.
„Kunden wurden in den Hintergrund gedrängt, ebenso wie Tourismus, Wirtschaft, Fracht, viele andere Interessen und auch andere Fluggesellschaften“, sagte er.
„Es gibt keinen geheimen Grund dafür, es geht nur darum, sich um Qantas zu kümmern.“
Er wies die Argumentation des stellvertretenden Schatzmeisters zurück, es ginge darum, die Rentabilität und Rentabilität von Qantas zu schützen.
„Es mangelt an Transparenz. Die Erklärungen, die auf Profit hindeuten, sind ziemlich dürftig und ergeben wenig Sinn“, sagte Fels.
„Qantas hat 2,5 Milliarden Dollar verdient [pre-tax] Im vergangenen Jahr sind die eigenen Gewinnprognosen für die Zukunft sehr positiv, mit oder ohne Katar.“
Herr Sims sagte, die Regierung müsse gegenüber den Wählern transparent darlegen, warum sie sich entschieden habe, den Vorschlag Katars abzulehnen.
„Wir haben in Bezug auf die gesamte Katar-Frage keine wirklich gute Erklärung erhalten, und das ist bedauerlich“, sagte er.
„Ich meine, wenn man Maßnahmen ergreift, die zweifellos dazu führen, dass der Wettbewerb abnimmt und höhere Flugpreise aufrechterhalten werden, braucht man wirklich klare Erklärungen.“
„Ich glaube nicht, dass wir das schon gesehen haben“, sagte Herr Sims.
Er forderte die Regierung auf, ihre Flugentscheidungen umfassender zu prüfen und den Kunden in den Mittelpunkt zu stellen.
Herr Fels glaubt, dass die Entscheidung eine Untersuchung durch „eine unabhängige Stelle, vielleicht die ACCC“ rechtfertigt.
Flight Center, ANZ-Chefs stellen Intervention in Frage
Graham Turner, Geschäftsführer des Flight Centre, sagte, das Veto gegen den Antrag Katars würde dazu beitragen, die Flugpreise höher zu halten.
„Der Mangel an Kapazitäten, insbesondere international, ist im Moment ziemlich offensichtlich. Daher hilft es aus unserer Sicht sicherlich nicht, einer Fluggesellschaft wie Katar zusätzliche Kapazitäten zu verweigern“, sagte er gegenüber News Breakfast.
„Jeder zusätzliche Flug nach Australien wird dazu beitragen, diese Tarife zu senken.“
Herr Turner sagte, er glaube den Äußerungen des stellvertretenden Schatzmeisters zum Schutz der Rentabilität der Fluggesellschaft keinen Glauben und würde stattdessen Virgin Australia schaden.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand diese Geschichte schluckt“, sagte er.
„Wissen Sie, fairerweise ist es so, dass inländische Fluggesellschaften, insbesondere solche, die international fliegen, ein ziemlich wettbewerbsintensives Feld sind, wie es vor COVID war, und ich denke, dass die Regierung eine gewisse Rolle dabei spielt, das Überleben der Fluggesellschaften sicherzustellen.“
„Aber in diesem Fall schaden sie besonders der zweiten Fluggesellschaft in Australien … weil Virgin Australia keine großen internationalen Strecken hat, sondern hauptsächlich Inlandsstrecken, und das Codeshare mit Katar für sie sehr wichtig ist, bekommen sie eine.“ Ein Großteil des Flow-on-Verkehrs von internationalen Besuchern und Einwohnern, die Australien verlassen.
„Ich glaube nicht, dass diese Vorstellung überhaupt sticht. Es ist nur etwas, das er sich offensichtlich spontan ausgedacht hat.“
Am Dienstag sagte Herr Turner gegenüber The World Today, er habe den Eindruck, dass jemand über Verkehrsministerin Catherine King einen „Kapitänsruf“ ausgesprochen habe, um den Antrag abzulehnen, „vermutlich der Premierminister“.
Shayne Elliott, CEO von ANZ, sagte am Dienstag in Brisbane, er sei „ziemlich beunruhigt“ über die Entscheidung der Regierung, die Flüge zu blockieren, um die Gewinne von Qantas zu schützen, und habe Schwierigkeiten, das Ausmaß der Unterstützung zu verstehen, die der Fluggesellschaft zuteil werde.
Die Luftfahrtindustrie ist eine der am stärksten konzentrierten in Australien
Laut dem neuen Bericht des e61-Instituts, der am Mittwoch veröffentlicht wurde, kommt es in konzentrierteren Branchen oft zu höheren Raten von Verbraucherverstößen.
Darin heißt es, dass die ACCC in den letzten 30 Jahren in der Luftfahrtbranche, „die im Verhältnis zur Zahl der Unternehmen in der Branche bekanntermaßen von einer kleinen Anzahl von Unternehmen dominiert wird“, von der ACCC eine große Anzahl von Verstößen herausgegeben hat .
Im Beherbergungsgewerbe, das weniger konzentriert ist und über eine höhere Anzahl an Betrieben verfügt, seien dagegen deutlich weniger Verstoßanzeigen ergangen, hieß es.
Es heißt, dass Wiederholungsdelikte in konzentrierten Branchen ein wesentlicher Faktor für das Ergebnis seien.
Es heißt jedoch, dass zur Feststellung der Kausalität weitere Untersuchungen erforderlich seien, da die große Zahl der in konzentrierten Branchen erlassenen Verstoßmeldungen möglicherweise die verstärkte behördliche Kontrolle von Unternehmen in stärker konzentrierten Branchen widerspiegele.
Der Bericht warnt davor, dass in hochkonzentrierten Branchen häufig marktbeherrschende Unternehmen über einen längeren Zeitraum etabliert bleiben und die Markteintrittsbarrieren für neue Unternehmen höher sind.
Darin heißt es, dass dies die Entstehung junger Unternehmen behindern könne, „die eine entscheidende Rolle bei der Ausübung von Innovationsdruck auf etablierte Unternehmen spielen und alternative Optionen für Arbeitnehmer bieten, die auf der Suche nach neuen Arbeitsplätzen sind“.
Das e61-Institut ist ein überparteiliches Wirtschaftsforschungsinstitut.
Diese Woche wurde die Ernennung von Michael Brennan zum Vorstandsvorsitzenden bekannt gegeben. Herr Brennan war kürzlich Vorsitzender der Produktivitätskommission.
