Education Reporter erzählt, wie sie über Harvard und Claudine Gay berichtet

Anemona Hartocollis, eine Reporterin der New York Times, die über Hochschulbildung berichtet, war auf einer Feiertagsparty, als sie zufällig Feiernde über Claudine Gay, die Präsidentin der Harvard University, sprechen hörte.

Die Menschen, über die Frau Hartocollis schreibt, sind normalerweise kein Anlass für Geschwätz auf Weihnachtsfeiern. Aber die Harvard-Kontroverse, sagte Frau Hartocollis kürzlich in einem Interview, habe „die Gespräche außerhalb der Wissenschaft dominiert“.

Dr. Gay, Harvards erste schwarze Präsidentin und zweite Frau an der Spitze der Universität, trat letzte Woche zurück – weniger als sechs Monate nach Beginn ihrer Amtszeit – unter dem Vorwurf des Plagiats und der Kritik an ihrer Aussage letzten Monat bei einer Kongressanhörung über Antisemitismus auf dem College-Campus. Es war das dritte Mal in weniger als einem Jahr, dass der Präsident einer US-Spitzenuniversität unter Druck zurückgetreten war.

„Die Leute sind fasziniert“, sagte Frau Hartocollis, die über die Turbulenzen berichtet, die seit dem Hamas-Angriff auf Israel am 7. Oktober auf den Campusgeländen im ganzen Land herrschten.

In einem Interview reflektierte Frau Hartocollis über ihre Berichterstattung in diesem umstrittenen Moment, wie sich ihr Takt im Laufe der Jahre verändert hat und wie sich Harvard „entwickelt“ hat, seit sie dort in den 1970er Jahren studierte. Es handelt sich um bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.

Wie waren die letzten Monate?

Seit Anfang Oktober ist es anstrengend. Wir haben eine Besetzung von mehr als einem Dutzend Reportern mit unterschiedlichen Fachgebieten aus den Bereichen Wirtschaft, Politik, Kultur und Bildung mobilisiert.

Zu wie vielen persönlichen Berichten hatten Sie Gelegenheit?

Ich war zweimal in Cambridge, Massachusetts. Ich ging in der Woche nach dem Hamas-Angriff vom 7. Oktober – als Dr. Gay kritisiert wurde, weil er nicht schnell genug auf den Angriff oder auf Äußerungen pro-palästinensischer Studenten reagierte –, um über pro-palästinensische Studenten zu berichten, die gedoxxt wurden. Unter der Überschrift „Harvards führende Antisemiten“ wurden überlebensgroße Fotos ihrer Gesichter auf Lastwagen angebracht. Ich habe mit Schülern gesprochen, deren Gesichter auf den Lastwagen zu sehen waren, und daraus ist eine Geschichte entstanden. Ich knüpfte Kontakte sowohl zu pro-palästinensischen als auch zu jüdischen pro-israelischen Studenten.

Am 11. Dezember ging ich erneut dorthin, als Dr. Gays Job auf dem Spiel stand und Harvard überlegte, ob sie sie unterstützen oder gehen lassen sollte. Ich wollte verstehen, was die Harvard Corporation, ein Leitungsgremium, denkt. Es war gut, dort zu sein, denn am Tag nach meiner Ankunft gaben sie bekannt, dass sie sie unterstützen würden, und ich konnte durch Treffen mit Menschen Informationen sammeln.

Haben Sie mit Dr. Gay gesprochen?

Ich habe in dieser Zeit nicht mit ihr gesprochen; Sie war sehr zurückhaltend. Als ich im Dezember in Cambridge war, wohnte ich einer Chanukka-Menora-Beleuchtung bei, bei der ich einen Meter von ihr und ihrem Mann entfernt stand. Ich ärgerte mich hinterher darüber, dass ich nicht versucht hatte, mit ihr zu reden, obwohl ich nicht glaube, dass ich damit weit gekommen wäre. Sie verschwand, als die Zeremonie vorbei war.

Waren Sie und der Rest der Bildungsabteilung von ihrem Rücktritt überrascht?

Nein. Wir waren bereit; wir haben es kommen sehen. Wir hatten eine Version einer Geschichte, die so geschrieben war – sie tritt zurück – und eine andere mit einem alternativen Ausgang – sie bleibt. Das ist gängige Praxis im Nachrichtengeschäft.

Glauben Sie, dass sich die Entscheidung langfristig auf den Ruf von Harvard auswirken wird?

Das ist die Frage; Ich weiß die Antwort nicht. Darüber muss sich Harvard Sorgen machen.

Nur ein Kleiner Anteil der amerikanischen Bevölkerung werden jemals eine Elite-Bildungseinrichtung besuchen. Warum sind die Menschen so leidenschaftlich bei dem, was bei ihnen passiert?

Alle Universitäten, nicht nur Harvard, spiegeln den Zustand unserer Gesellschaft wider; Sie sind Brutstätten für Ideen, die sich dann in der Welt verbreiten. Diese besondere Geschichte beschäftigt sich mit vielen aktuellen Themen, wie dem Israel-Hamas-Krieg, dem Einfluss des großen Geldes auf Universitäten und Rassen und dessen Auswirkungen auf unser Leben. Ich glaube, die Leute kamen durch mehrere Türen herein.

Sie waren in den 1970er-Jahren Student in Harvard – wie hat sich das in den Jahrzehnten seitdem verändert?

Was mich beeindruckt hat, ist, wie ähnlich es ist; es hat sich in eine einheitliche Richtung entwickelt. Viele der Debatten sind gleich.

Sie berichten seit fast drei Jahrzehnten immer wieder für die Times über Bildung. Wie hat Ihre bisherige Berichterstattung Sie auf die Berichterstattung über diesen Moment vorbereitet?

Ob es sich um eine große oder eine kleine Geschichte handelt, die Grundsätze der Berichterstattung sind dieselben. Vielleicht ähnelte dies mehr der politischen Berichterstattung als anderen Arten der Berichterstattung, die ich mache, aber es unterscheidet sich nicht so sehr von der Verfolgung eines Brandes oder eines Verbrechens – man sammelt Informationen, findet heraus, mit wem man reden kann (und hofft, dass sie reden) und versucht, es zu sein da, wenn etwas passiert.

Was war der schwierigste Teil Ihrer Berichterstattung?

Viele Menschen sind nur bereit, vertraulich zu reden. Es ist eine sensible Geschichte. Es war eine Geschichte, in der die Leute zögerten, offen zu sagen, was sie denken.

Was sind die allgemeinen Fragen, die sich die Leute stellen sollten, während sich diese Geschichte weiterentwickelt?

Was erwarten wir von einem Harvard-Präsidenten, dem Leiter der wahrscheinlich renommiertesten Universität des Landes? Spielte bei ihrer Auswahl die Rasse eine Rolle und wie hoch sollte diese für eine akademische oder administrative Position sein? Sollten Universitätspräsidenten Erklärungen zum Weltgeschehen abgeben? Was sind gegebenenfalls die angemessenen Grenzen des Sprechens für Studierende? Sollte ein Hochschulpräsident nach denselben Maßstäben wie Studenten beurteilt werden, oder vielleicht sogar nach höheren Maßstäben? Was ist Plagiat?

Das Hochschulwesen ist mit einer Vielzahl von Problemen konfrontiert: undurchsichtige Zulassungsrichtlinien, außer Kontrolle geratene Studiengebühren, Noteninflation, Kultur abbrechen. Wie beheben wir das Problem? Können wir?

Es besteht kein Zweifel daran, dass die Studiengebühren für die meisten Menschen unerschwinglich sind. Die Frage, ob ein Studium einen angemessenen Return on Investment bietet, wird immer lauter. Viele Menschen können sich also mit der Erfahrung des Studiums identifizieren und möchten darüber lesen. Können diese Probleme gelöst werden? Sie schienen ziemlich hartnäckig zu sein.

Irgendwelche abschließenden Gedanken?

Es ist eine wichtige Geschichte, und ich fordere die Menschen auf, ihr zu folgen. Und es wird noch eine Weile eine Geschichte bleiben, trotz des Wunsches vieler Beteiligten, dass es einfach verschwinden würde.