Ed Sheeran hat etwas Scheiße durchgemacht. Unabhängig von Ihrer Meinung über den Ingwer-Pop-Koloss – und angesichts seines ungezügelten Erfolgs gehen die Meinungen verständlicherweise auseinander – es würde den Mürrischen, den Zynischen und den geradezu Unmenschlichen brauchen, um seine Erfahrungen der letzten Jahre außer Acht zu lassen. Der Verlust des engen Freundes Jamal Edwards traf ihn bis ins Mark, bevor eine Flut von Rechtsstreitigkeiten seine Arbeit in Frage stellte. Und dann wurde bei seiner Frau – Cherry Seaborn – Krebs diagnostiziert, während sie im sechsten Monat mit dem zweiten Kind des Paares schwanger war.
„Subtract“ – der letzte Teil seiner Mathematik-Serie – ist das Ergebnis. Weitgehend von dem Glanz beraubt, der ihn in stratosphärische Höhen beförderte, ist es kaum mehr als Mann und Gitarre. Die Ergebnisse sind bewegend, aber – und das bleibt immerhin Ed Sheeran – nicht frei von Schmalz. Bei aller Sehnsucht nach emotionaler Auflösung im Songwriting wird sie oft in vereinfachenden Begriffen ausgedrückt. Aber das hier ist Pop – es ist ein Genre der breiten Pinselstriche, und das ist die Lingua fraca, die Ed Sheeran seit langem in seinen Kern gezogen hat.
„Boot“ gibt den Ton an. Akustisch, mit einer leichten keltischen Färbung. Die Saiten wogen darunter und bieten sowohl ein Polster als auch ein Gefühl von Gewicht. Einfach, aber effektiv, bringt es Ed Sheeran auf den Punkt, indem er singt: „it’s beauty but its bleak…“
Die nautischen Themen – treibende, stürmische See, gefährliche Strömungen – ziehen sich durch das gesamte Album, insbesondere im Nachfolgestück „Salt Water“. Klagend und berührend pendelt es zwischen musikalischer Höflichkeit und abrupt schroffem Lyrismus: „Standing on the edge“, murmelt er, „gazing into hell …“
Trotz der einschüchternden lyrischen Materie ist „-“ oft eine von Ed Sheerans überaus hübschen Platten. Sein unbestreitbares Talent für Melodien durchdringt die Platte – „Plucked Strings“ hat eine beglückende Qualität, während „Life Goes On“ ein fast pastoraler Drang nach Klarheit ist.
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Produziert von Aaron Dessnor, haben einige sofort damit begonnen, „Subtract“ als Sheerans „Folklore“ zu betrachten, den äquivalenten Akustikzyklus, an dem der Produzent zusammen mit Taylor Swift gearbeitet hat. Die Parallelen sind zu schön, um sie zu übersehen: den Glanz entfernen, das Songwriting darunter freilegen und Pop gegen eine „ernsthaftere“ Kunstform austauschen. Bei Tracks wie „Dusty“ greifen die Vergleiche jedoch zu kurz – elektronisch im Ton und oft beunruhigend, ist es einer der dissonanteren, komplexeren Momente des Projekts.
Das nachdenkliche „End Of Youth“ – „es war ein langes Jahr“ – bringt Ed Sheeran zurück zum Typ, das flüsterleise Arrangement spiegelt sich in seelenlosen Texten wider. „Colourblind“ behält das Gefühl eines Kinderreims bei und erinnert auf seiner Suche nach unschuldiger Reinheit an diese alten Disney-Themen. „Curtains“ suggeriert einen therapeutischen Zauber und die Notwendigkeit, die Arbeit zu erledigen, Stunden zu investieren, um eine Art Gleichgewicht zu finden, bevor „Borderline“ und „Spark“ versuchen, die übergreifenden Themen der Platte an die Oberfläche zu bringen.
Wenn dies Ed Sheeran einen notwendigen Abschluss verschaffte, dann ist klar, wo es gefunden wurde. „Vega“ mag zu den Sternen blicken, aber es ist eigentlich ein verschlüsselter Hinweis auf sein erstes Kind, während „Sycamore“ lernt, auf kleine Gewinne zu achten, für die kleinen Freuden des Lebens. Der Prozess, sich selbst neu zu verwurzeln, war offensichtlich nicht einfach – und vielleicht besonders hart für einen tourenden Musiker –, aber er hat zu einigen der besten Songs seiner Karriere geführt. Nehmen Sie das Finale „Hills Of Aberfeldy“ – ein schnörkelloses, schnörkelloses Folk-Hymnal, es ist einfach Stimme, Gitarre und Violine, das Auf und Ab der Melodie, ihr plötzliches Stoppen beweist, dass sie die ganze Wirksamkeit, die Wirkung seiner stadiongroßen Produktionen hat . Ed Sheeran hat sich vom Glanz seiner früheren Arbeiten befreit und ein Werk von großer Wahrheit abgeliefert.
7/10
Wörter: Robin Murray
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