„Unsichtbarer“ Elektroschrott – von Einweg-E-Zigaretten über Spielzeug bis hin zu Kabelsalat – häuft sich und raubt den Lieferketten wertvolle Materialien. Eine neue Analyse zählt alle kleinen Elektronikgeräte zusammen, die Menschen oft nicht als Elektroschrott erkennen, und die Zahlen sind wild.
Das Gewicht aller E-Zigaretten, die jedes Jahr auf der ganzen Welt weggeworfen werden, entspricht schätzungsweise drei Brooklyn Bridges. Insgesamt wiegen E-Zigaretten und andere kleine Konsumgüter, die als „unsichtbar“ gelten, 9 Milliarden Kilogramm (9 Millionen Tonnen) pro Jahr. Das entspricht etwa einer halben Million Muldenkippern voller elektrischer Zahnbürsten, hässlichen Weihnachtspullovern mit LEDs, Drohnen und anderer kleiner Elektronik. Stoßstange an Stoßstange aufgereiht würden diese Lastwagen von Nairobi nach Rom fahren.
Das Gewicht aller E-Zigaretten, die jedes Jahr auf der ganzen Welt weggeworfen werden, entspricht dem Gewicht von drei Brooklyn Bridges
Das Problem bei der Entsorgung dieser Gegenstände besteht darin, dass elektronische Geräte häufig gefährliche Stoffe wie Blei oder Quecksilber enthalten, die aus Mülldeponien austreten und Boden und Wasser verunreinigen könnten. Auch das Horten der Geräte zu Hause ist nicht ideal. Wenn diese Gegenstände stattdessen recycelt würden, könnten die Hersteller buchstäblich Gold und andere wertvolle Materialien zurückgewinnen. Das reduziert den Elektroschrott und möglicherweise sogar die Notwendigkeit, ebenso viele Rohstoffe abzubauen.
Während weggeworfene Geräte und Computer seit Jahrzehnten Probleme bereiten, wirft die neue Analyse ein Licht auf oft übersehene Trends, die zu einem globalen Chaos geführt haben. Einweg-Vapes gibt es überall. Neue Geräteversionen werden oft mit neuen Steckern geliefert, die neue Ladegeräte erfordern. Das Internet der Dinge hat alles vernetzt.
„Verbraucher sind sich oft nicht darüber im Klaren, dass manche Artikel Elektronik enthalten, und deshalb landen diese Artikel nicht im richtigen Sortiment [place]und das ist ein Verlust“, sagte Magdalena Charytanowicz, Kommunikationsmanagerin des gemeinnützigen Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE) Forums, in einer Pressekonferenz.
Was geht verloren, wenn wir diese unsichtbare Elektronik nicht recyceln? Laut WEEE-Forum hätten allein im Jahr 2019 Materialien im Wert von rund 9,5 Milliarden US-Dollar – hauptsächlich Eisen, Kupfer und Gold – zurückgewonnen werden können. Kupferhaltige Kabel, die im letzten Jahr weggeworfen wurden, hätten 107 Mal um die Welt geschlungen. Es wird erwartet, dass die Nachfrage nach Kupfer, das für erneuerbare Energien, Elektrofahrzeuge und mehr wichtig ist, in diesem Jahrzehnt sprunghaft ansteigen wird.
E-Zigaretten (wie auch andere wiederaufladbare Geräte), die im Müll landen, sind eine Verschwendung von Lithium, einem wichtigen Batteriemineral, von dem die Welt viel brauchen wird, um auf sauberere Energie und Transport umzusteigen. „Millionen elektronische Zigaretten werden jede Woche in den Müll geworfen … das ist ein Thema von großer Bedeutung“, sagte Pascal Leroy, Generaldirektor des WEEE-Forums, in der Pressekonferenz.
Das in Brüssel ansässige Forum beauftragte das Institut der Vereinten Nationen für Ausbildung und Forschung (UNITAR) mit der Durchführung der neuen Analyse zur unsichtbaren Elektronik. Die Schätzungen basieren auf dem Global E-Waste Monitor von UNITAR, einem internationalen Bericht, der zuletzt im Jahr 2020 durchgeführt wurde und alle Arten von Elektroschrott verfolgt.
Rund 55 Prozent des Elektroschrotts werden in Europa gesammelt, was zum großen Teil den Gesetzen zu verdanken ist, die Hersteller dazu verpflichten, den Abfall zu entsorgen, den ihre Produkte erzeugen. In vielen anderen Teilen der Welt mangelt es an ähnlichen Gesetzen zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) und an der Recycling-Infrastruktur, die erforderlich ist, um ausrangierte Produkte verantwortungsvoll auseinanderzunehmen und sie nach wertvollen Materialien zu abbauen. Die Sammelquote für Elektroschrott liegt weltweit bei lediglich 17 Prozent.
