Seit Jahren bereiten die steigenden Preise für Sportrechte Medienmanagern großes Kopfzerbrechen, da sie beobachten müssen, wie Zuschauer das traditionelle Fernsehen zugunsten von Streaming-Diensten aufgeben, obwohl ihre Unternehmen weiterhin hohe Gebühren für die Übertragung von Spielen zahlen.
Am Dienstag schlugen Disney, Fox und Warner Bros. Discovery ein neues Angebot vor, das sie mit einigen dieser Kunden im Geschäft halten könnte. Die Unternehmen kündigten einen Streaming-Dienst an, der Spiele der wichtigsten Profiligen und College-Konferenzen zeigen wird, und hoffen, damit Sportfans anzulocken, die dem Kabelfernsehen den Rücken gekehrt haben.
Der Dienst bietet Streaming-Abonnenten alle Kanäle der Sportübertragungsunternehmen wie ESPN, TNT und FS1, aber auch ABC und Fox. Neben Sportinhalten können Abonnenten auch nicht-sportliche Sendungen wie „Die Simpsons“ und „Der Bachelor“ sehen, die auf den Kanälen verfügbar sind. Abonnenten haben Zugriff auf insgesamt 14 Kanäle sowie auf ESPNs bestehenden Streaming-Dienst ESPN+.
Der Preis, der Name und das Führungsteam hinter dem Dienst stehen noch nicht fest. Der Start ist für Herbst geplant.
Rich Greenfield, Medienanalyst bei LightShed Partners, sagte in einem Interview, dass er von dem neuen Dienst ermutigt sei, der wahrscheinlich einige Sportzuschauer zufriedenstellen wird, die es satt haben, für traditionelle Fernsehsender zu bezahlen, die sie nicht wollen. Aber er sagte, das Fehlen von Unternehmen wie Paramount bedeute, dass eingefleischte Fans immer noch keinen Zugang zu einem vollständigen Angebot an Live-Sportarten hätten.
„Es ist ein Schritt in die richtige Richtung“, sagte Herr Greenfield. „Die Frage ist: Reicht es?“
Sportfans finden in der App Spiele und Matches aus fast allen großen Ligen. Zusätzlich zu den Spielen der National Football League und der National Basketball Association bietet der Dienst Action aus der Major League Baseball, der National Hockey League, der PGA Tour, Grand-Slam-Tennis, Profifußball, großen College-Konferenzen und der Ultimate Fighting Championship.
Dieser Dienst trägt zwar wesentlich dazu bei, dass Sportfans jedes Spiel in einer einzigen App verfolgen können, er bündelt jedoch nicht alle Sportarten. Insbesondere NBC, CBS und Amazon verfügen über wichtige Rechte – wie viele NFL-Spiele, die meisten großen Golfturniere und die Olympischen Spiele –, die nicht Teil des Dienstes sind. Auch regionale Sportsender, bei denen die meisten Fans immer noch ihre lokalen Baseball-, Basketball- und Hockeymannschaften verfolgen, sind nicht enthalten.
Der Dienst, der auch durch Werbung unterstützt wird, wird sich von den anderen Streaming-Diensten der Unternehmen unterscheiden. Den Zuschauern wird die Möglichkeit geboten, die neue App mit ihren bestehenden Abonnements für Dienste wie ESPN+ von Disney und Max von Warner Bros. Discovery zu bündeln.
Disney, Fox und Warner Bros. Discovery werden jeweils ein Drittel der Anteile des neuen Dienstes besitzen und im Vorstand paritätisch vertreten sein. Sie werden ihre Sportinhalte auf nicht-exklusiver Basis an das Joint Venture lizenzieren, was es ihnen ermöglicht, Spiele anderswo, beispielsweise auf ihren linearen Netzwerken, zu zeigen.
Für ESPN ist dieser Dienst nur ein Schritt in der Abkehr vom traditionellen Fernsehen. Disneys Vorstandsvorsitzender Robert A. Iger gab letztes Jahr bekannt, dass das Unternehmen plant, das Flaggschiff-Netzwerk ESPN bis 2025 als eigenständiges Streaming-Angebot anzubieten. Disney führt außerdem Gespräche mit Sportligen über den Verkauf einer Kapitalbeteiligung an dem Netzwerk ESPN schloss letztes Jahr einen 2-Milliarden-Dollar-Deal mit Penn Entertainment ab, um ESPN Bet, eine Marke für Online-Sportwetten, zu gründen.
Beide Unternehmen stellten den neuen Service in einer gemeinsamen Pressemitteilung vor. Herr Iger nannte es „einen wichtigen Schritt vorwärts für das Mediengeschäft“. Lachlan Murdoch, Vorstandsvorsitzender der Fox Corporation, sagte, der Dienst sei „eine neue und aufregende Plattform“. David Zaslav, der Geschäftsführer von Warner Bros. Discovery, lobte die „beispiellose Kombination erstklassiger Sportrechte“ des Dienstes.
Dies ist nicht das erste Mal, dass sich Medienunternehmen zusammenschließen, um den Aufstieg des Streamings zu bewältigen. Im Jahr 2007 gründeten Fox und NBCUniversal gemeinsam Hulu, einen Streaming-Dienst, der Sendungen beider Unternehmen umfasste. Die Eigentümerstruktur von Hulu hat sich im Laufe der Jahre verändert, unter anderem durch die Hinzufügung von Time Warner, Disney und, als das Unternehmen NBCUniversal kaufte, Comcast. Disney ist nun bereit, Comcasts Anteil an Hulu aufzukaufen und den gesamten Dienst zu besitzen, der mehr als 48 Millionen Abonnenten hat.
