Dieser unberührte See besteht seit 2 Millionen Jahren. Warum sind seine Fische in der Krise? | Klimakrise

PSchneebedeckte Berge und schneebedeckte Hügel säumen den alten Hovsgol-See in der Mongolei. Wilde Blumen strömen an den steilen Ufern herab und in den Wäldern leben Wölfe, Elche und Elche. Trotz der Abgeschiedenheit gibt es hier kleine Städte, Touristenhütten und Hirtenhöfe. gers – die traditionellen mongolischen runden Filzzelte – sind entlang des Ufers verstreut, zusammen mit Herden von Schafen, Ziegen und Yaks.

Der Hovsgol-See liegt im Norden der Mongolei, nur wenige Kilometer von Russland entfernt und ist der tiefste und volumenmäßig größte See des Landes. Aufgrund seines durchsichtigen azurblauen Wassers ist er vor Ort als „Blaue Perle“ bekannt und gilt als einer der unberührtesten Seen der Welt. Es ist auch eines der ältesten und wurde vor mehr als 2 Millionen Jahren gegründet.

Die Abgeschiedenheit des Sees, der Schutzstatus als Nationalpark und die geringe Bevölkerungsdichte haben seinen Charakter und seine Ökosysteme über Jahrhunderte hinweg bewahrt – doch jetzt bedroht der Klimawandel den See und die Menschen, die auf ihn angewiesen sind. Seit 1940 sind die Lufttemperaturen in der Mongolei um mehr als 2 °C (3,6 °F) gestiegen, mehr als das Doppelte des weltweiten Durchschnitts, was sie zu einem der am stärksten von der Klimakrise betroffenen Länder macht.

Und so wie die Hirten und das Vieh der Mongolei mit den steigenden Temperaturen über der Erde zu kämpfen haben, kämpfen auch die Fische, die im Hovsgol-See leben.

Der Hovsgol-See ist die Heimat von 10 Fischarten, darunter die vom Aussterben bedrohte und endemische Hovsgol-Äsche (Thymallus wird schwarz). Die silbernen Körper der Männchen sind die meiste Zeit des Jahres lang, dünn und unscheinbar und verfärben sich während der Laichzeit schillernd blau.

Seit 15 Jahren arbeiten mongolische und US-amerikanische Wissenschaftler daran, die Auswirkungen der Klimakrise auf die Hovsgol-Äsche zu verstehen. Was sie gefunden haben, ist besorgniserregend. Als Kaltwasserart sind die Fische besonders anfällig für Temperaturerhöhungen, erklärt Mendsaikhan Bud, Ichthyologe an der Mongolischen Akademie der Wissenschaften.

Auch die Nebenflüsse, die von der Hovsgol-Äsche zum Laichen genutzt werden, trocknen aus. „Während der Laichzeit im Frühjahr haben sie kein Wasser mehr“, sagt Olaf Jensen, außerordentlicher Professor an der University of Wisconsin-Madison. Fast 80 % der 96 Bäche, die einst in den Hovsgol-See mündeten, sind in den wichtigsten Monaten, in denen die Fische wandern, trocken.

Da nur noch etwa 20 % der Bäche übrig sind, sind die Fische, die sie jedes Frühjahr zum Laichen nutzen, gefährdet. „Überfischung ist eine große Bedrohung“, sagt Bud. Hirten rund um den Hovsgol-See verlassen sich seit langem auf die Subsistenzfischerei, um jeden Frühling durchzukommen – niemand möchte dürre Schafe am Ende des Winters schlachten.

Laichende Äschen sind zu dieser Jahreszeit am einfachsten zu fangen, indem man Kiemennetze über die Bäche spannt. „Wenn die Äschen die Nebenflüsse hinaufziehen, sind sie zugänglich, verwundbar und leicht zu fangen“, sagt Jensen. Während das Fischen mit Kiemennetzen im Nationalpark illegal ist, ist das Fischen zur Selbstversorgung während der Laichzeit im Frühling erlaubt.

Auch wenn in der Vergangenheit Fischfang auf Existenzminimum-Niveau funktioniert hat, haben Klimaversagen und Überweidung das Gleichgewicht gestört. Rund um den Hovsgol-See hat sich die Zahl der Stürme seit 1980 fast verdoppelt, was zu mehr Überschwemmungen und Bodenerosion führte. Gleichzeitig ist das Grasland in der gesamten Mongolei stark überweidet, ein Problem, das seine historischen Wurzeln im Zerfall der ehemaligen Sowjetunion in den 1990er Jahren hat. Diese Faktoren haben die Hütehaltung erheblich erschwert.

Um diese Herausforderungen zu bewältigen, nutzen die Hirten den Fischfang im Nationalpark, nicht nur als Nahrungsquelle, sondern auch als zusätzliches Einkommen. „Immer mehr Menschen scheinen ihr Einkommen durch den Fischfang und den Verkauf dieser Fische aufzubessern“, sagt Jensen.

Hovsgol-Äschen gibt es mittlerweile auf vielen Märkten rund um den See, sagt Bud. Schätzungsweise 33.000 Fische werden jährlich allein aus der Mineralquelle Har Us gefangen, einem beliebten Nebenfluss für Tourismus und Fischerei.

Das Verschwinden der Nebenflüsse und der zunehmende Fischereidruck zeigen Auswirkungen: Als Bud und Jensen lokale Hirten befragten, sagten fast alle, dass die Äschenpopulationen in Hovsgol dramatisch zurückgegangen seien.

Auch die durchschnittliche Größe vieler Fischarten im See hat abgenommen. Dies könnte durch Überfischung, die Ausrottung größerer Arten oder den höheren Energiebedarf der Fische bei steigenden Temperaturen verursacht werden, was dazu führt, dass Fische weniger interne Ressourcen für das Wachstum zur Verfügung haben. Bei einer weltweiten Analyse Tausender Tier- und Pflanzenarten im Jahr 2023 stellten Wissenschaftler fest, dass viele Fischarten schrumpften – ein Effekt, den sie auf die Klimakrise zurückführten.

Der Schutz der Hovsgol-Äsche ist von entscheidender Bedeutung für die Erhaltung des fragilen Ökosystems des Sees und die Aufrechterhaltung der Subsistenztraditionen der Menschen vor Ort. Dennoch ist der Schutz eine Herausforderung. Während die Bekämpfung illegaler Fischerei außerhalb der Laichzeit im Frühling erfolgt, gibt es nur wenige Ranger, die ein so großes Gebiet überwachen können.

Die Durchsetzung endet auch, nachdem die Fische gefangen und zum Verkauf angeboten wurden. Kiemennetze sind günstig und leicht zu bekommen, sodass die Beschlagnahme nur minimale Auswirkungen hat. Die Gesetze und Vorschriften zum Schutz der Fische müssen verbessert werden, sagt Bud.

Dennoch ist für die Hovsgol-Äsche nicht alle Hoffnung verloren. Es wurde festgestellt, dass Populationen nicht nur im Frühjahr in Nebenflüssen, sondern auch im Sommer am Ufer des Sees laichen, „was ihm eine gewisse Widerstandsfähigkeit gegenüber den Ereignissen verleiht, die durch den Klimawandel entstehen“, bemerkt Jensen.

Selbst wenn weitere Nebenflüsse austrocknen oder der Fischereidruck im Frühjahr in den Bächen anhält, können Fische, die später im See laichen, verschont bleiben.