Claire Hafners Kinn ist schützend hinter ihren Handschuhen versteckt. Direkt über ihnen sind ihre Augen laserfokussiert und suchen nach einer Öffnung. Ihre Arme schießen wie zwei Kolben vor und zwingen das kräftige Teenager-Kraftpaket, mit dem sie kämpft, zum Rückzug in die Seile.
Mit 46 Jahren denkt die in Edmonton lebende Boxerin über ihren Ruhestand nach, möchte aber einen kanadischen Titel, bevor sie das Handtuch wirft.
„Es wird schwierig sein, die Handschuhe an den Nagel zu hängen, ohne dieses Kästchen anzukreuzen“, sagte sie.
Diese Entscheidung hängt weitgehend davon ab, was ein Forscherteam in Las Vegas herausfindet, wenn sie sich mit ihnen zu umfassenden jährlichen Tests ihrer Gehirngesundheit trifft.
Hafner ist einer von 17 kanadischen Athleten, die an einer bahnbrechenden Studie über die Auswirkungen von Kopfverletzungen auf 900 lebende Athleten, hauptsächlich aus Kampfsportarten, teilgenommen haben.
Nur etwa 100 der Teilnehmer sind Frauen, daher könnte Hafners Gehirn Erkenntnisse liefern, die künftigen Sportlerinnen, Patienten mit neurodegenerativen Erkrankungen, Überlebenden von Gewalt in der Partnerschaft und Soldaten mit Kopftrauma helfen können.
Claire Hafner ist eine von 17 kanadischen Sportlerinnen, die an einer Studie über die Auswirkungen von Kopfverletzungen an 900 lebenden Sportlern, hauptsächlich aus Kampfsportarten, teilnahmen. Sie nennt es eine „einmalige Gelegenheit im Leben“.
Die „Professional Fighters Brain Health Study“ startete 2011 am Lou Ruvo Center for Brain Health in Las Vegas mit nur wenigen Dutzend Sportlern und dem Ziel, die langfristigen Auswirkungen von Kopftraumata auf Sportler und ihre möglichen Zusammenhänge mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer zu untersuchen .
Die kumulative Forschung hat zahlreiche von Experten begutachtete Arbeiten zum Thema Kopftrauma hervorgebracht, darunter auch Arbeiten zu Blutbiomarker für wiederholte KopfverletzungenA Überprüfung der Auswirkungen auf das Gehirn männlicher und weiblicher Kämpfer Und Veränderungen im Gehirn von Kämpfern nach ihrer Pensionierung.
Die Daten werden durch private jährliche Beurteilungen der teilnehmenden Sportler erhoben. Diese Tests liefern jedem einzelnen Sportler auch Informationen über eine Verschlechterung seines Gedächtnisses, seiner Reaktionszeiten, seines Gleichgewichts oder seines Gehirngewebes.
Eine Reihe von Tests
„Boxen ist eine Sportart, bei der man sich freiwillig einen Schlag auf den Kopf leisten lässt. Daher denke ich, dass es bei einem Kopftrauma weniger Sympathie gibt“, sagte Hafner.
Nach Jahren des Sparrings und des Einsteckens von Schlägen macht sie sich Sorgen über die kurzfristigen und kumulativen Auswirkungen auf ihr Gehirn, aber normalerweise nicht im Eifer des Gefechts.
„Ich stehe im Ring und merke nicht einmal, dass ich getroffen werde. Als müsste ich mir mein Video noch einmal ansehen und sagen: ‚Oh, ich habe einen großen Schlag abbekommen‘“, sagte sie.
Während ihrer jährlichen Besuche im Zentrum, die im Jahr 2020 begannen, unterzieht sie sich einer zweistündigen Reihe computergestützter Tests und füllt eine Selbsteinschätzung ihrer Stimmung und ihres emotionalen Wohlbefindens aus. Ihr Blut wird ins Labor geschickt, um nach Vermehrungen zu suchen Proteinmarker, die auf ein Kopftrauma hinweisen könnten. Dabei handelt es sich um viele der gleichen Marker, die auch bei Menschen mit Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson vorkommen.
Dieses Mal werden ihre Ergebnisse darüber entscheiden, ob sie ein weiteres Jahr im Ring riskiert.
Frauen ein wichtiger Teil der Studie
Einer der Hauptschwerpunkte der Studie besteht laut dem Chefforscher Dr. Charles Bernick darin, Sportlern die Möglichkeit zu geben, fundierte Entscheidungen über ihre Karriere und den Zeitpunkt eines Ausstiegs zu treffen.
Es wird auch nach verräterischen Anzeichen einer chronischen traumatischen Enzephalopathie (CTE) gesucht, einer degenerativen Erkrankung, die mit wiederholten Kopfverletzungen einhergeht und erst nach dem Tod diagnostiziert werden kann.
Christine Ferea, die zu den 900 Sportlern gehört, die an einer Studie über die Auswirkungen von Kopftraumata teilnehmen, hofft, dass die Forschung dazu beiträgt, Debatten im Frauenkampfsport beizulegen – etwa darüber, wie viele Runden es geben sollte und wie lange sie dauern sollten.
Mithilfe von Bluttests und MRTs suchen Forscher nach einigen Merkmalen, die mit der Erkrankung in Zusammenhang stehen, in der Hoffnung, eines Tages CTE bei lebenden Sportlern diagnostizieren und möglicherweise sogar ein Fortschreiten verhindern zu können.
Letztes Jahr wurde der erste Fall von CTE bei einer Sportlerin diagnostiziert – einer australischen Fußballspielerin.
Bernick sagt, dass es wichtig sei, Frauen in die Studie einzubeziehen, da es Lücken im Verständnis der langfristigen Auswirkungen von Kopfstößen auf Frauen gebe, „sei es im Sport, bei häuslicher Gewalt oder bei unserem Militär“.
Sie haben bereits einige bemerkenswerte vorläufige Erkenntnisse gewonnen, unter anderem, dass es weiblichen Kämpfern im Hinblick auf die langfristigen Auswirkungen offenbar besser geht als ihren männlichen Kollegen.
„Es scheint nicht, dass sie einem höheren Risiko ausgesetzt sind“, sagte Bernick. „Wenn wir zwei Gruppen haben, die betroffen sind, und den Frauen geht es besser, gibt es dann etwas Biologisches, das sie schützt?“
Die amtierende Weltmeisterin im Bare-Knuckle-Boxen der Frauen, Christine „The Misfit“ Ferea, hat sich ebenfalls für die Studie angemeldet, auch aus Sicherheitsgründen.
„Dadurch habe ich mich ein bisschen sicherer gefühlt. Also gehe ich jedes Jahr, wenn ich nicht ablehne, werde ich nicht in den Ruhestand gehen“, sagte sie.
Ferea hofft auch, dass die Forschung dazu beiträgt, Debatten im Frauenkampfsport beizulegen, etwa wie viele Runden es geben sollte und wie lange sie dauern sollten.
„Ich denke, es ist eine tolle Sache. Und besonders für die weiblichen Kämpfer haben wir diese Forschung nicht, weil wir noch nicht so lange im Kampfsport sind wie die Männer“, sagte Ferea.
Die Studie findet außerdem Belege dafür, dass sich die Blutwerte und die Bildgebung im Gehirn stabilisieren, sobald Menschen mit Anzeichen einer Verschlechterung einen Kampf- oder Hochleistungssport aufgeben, und dass sie als Gruppe feststellen, dass es den Menschen besser geht.
„Wenn Menschen aktiv Kopfstößen ausgesetzt sind, verändert sich das Gehirn. Und wenn man damit aufhört, besteht die Möglichkeit einer Reparatur“, sagte er.
„Was gibt’s noch einmal?“
Als Hafner ihre Testergebnisse erhält, ist das eine gute Nachricht: „Sie sind den meisten Menschen in Ihrem Alter überlegen“, so Bernick.
Seine Einschätzung, ob sie in den Ruhestand gehen sollte oder nicht, ist weniger eindeutig.
„Wenn Sie fragen, werden Sie irreparablen Schaden anrichten, wenn Sie noch einen Kampf führen? Natürlich nicht. Wissen Sie, denn all diese Dinge sind nur kumulativ“, sagte Bernick während ihrer Beratung. „Wenn Sie erreicht haben, was Sie erreichen wollten. Ja, es ist wahrscheinlich besser für Ihr Gehirn, nicht getroffen zu werden.“
Nach ihren Ergebnissen sagte sie, es sei „hundertmal verlockender“, den Ruhestand hinauszuzögern.
„Man bekommt gute Nachrichten, und dadurch werden die Risiken für einen Moment ausgeblendet, weil man denkt: ‚Oh, ich habe all die Jahre lang alles riskiert. Und hey, es war gut. Als gäbe es noch nichts Schreckliches, also was gibt es noch? „Was ist noch einmal?‘“, sagte sie.
„Ich möchte im Ring bleiben.“
