Londons Canary Wharf versucht, sein Image aufzupolieren, nachdem die Banken ausgestiegen sind

Die glänzenden Wolkenkratzer der Ostskyline Londons, die vor fast 40 Jahren erbaut wurden, beherbergen die Hauptsitze der größten Banken der Welt und Zehntausende ihrer Büroangestellten.

Aber wenn heutzutage die Arbeitswoche beginnt, ist es in den Türmen in Canary Wharf ruhiger und die nahe gelegenen Restaurants leerer – das Ergebnis der Verlagerung auf Fernarbeit während der Pandemie, die zu einem Einbruch der Büromärkte auf der ganzen Welt und einem Anstieg der Leerstandsraten geführt hat. Während sich Unternehmen auf hybrides Arbeiten einstellen, verkleinern viele ihre physische Fläche.

Zuletzt kündigte HSBC kürzlich an, dass es seinen langjährigen Hauptsitz in Canary Wharf Ende 2026 verlassen und seine 8.000 Mitarbeiter in einen kleineren Raum im Londoner Zentralbankviertel etwa drei Meilen westlich verlegen werde. Sein Weggang im Anschluss an mehrere andere Firmen hat Spekulationen über die Zukunft eines Bezirks angeheizt.

Der Umzug erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Eigentümer von Canary Wharf, einem eigens errichteten, 128 Hektar großen Finanzdienstleistungszentrum, alles daransetzen, es wiederzubeleben, indem sie weitere Wohnungen hinzufügen, Labore bauen, um Gruppen aus den Biowissenschaften anzulocken, und kulturelle Shows und Aktivitäten veranstalten. Ihre Vision, die durch die Pandemie noch wichtiger geworden ist, ist es, den Bezirk zu einem Ort zum Leben, Arbeiten und Spielen zu machen – nicht nur für Banker.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Bemühungen erste Früchte tragen. Mittlerweile sind die Hochhäuser voller Anwohner, die mit ihren Hunden an den Wasserwegen des Viertels spazieren gehen. Rasenflächen zwischen den Bürotürmen haben sich in provisorische Freiluftkinos verwandelt, und Schwimmer trotzen den Wasserläufen zwischen den Glasgebäuden. Mehrere Life-Science-Start-ups und Gesundheitsunternehmen sind eingezogen und der Verkehr zum Bahnhof Canary Wharf ist an Wochenenden im Juni fast doppelt so hoch wie vor der Pandemie.

„Es wäre naiv zu glauben, dass Canary Wharf schon lange nicht mehr darüber nachgedacht hat, wie mit diesem Problem umgegangen werden soll“, sagte Alexander Jan, Chefwirtschaftsberater der London Property Alliance, einer Beratergruppe für Immobilieninvestoren und -entwickler. „Sie sind in einer sehr starken Position, sich anzupassen.“

Skeptiker waren einst unsicher, ob der Bezirk überleben könnte. Canary Wharf war bis in die 1980er-Jahre ein verlassenes Hafengebiet, als Bauträger und Geschäftsleute das Potenzial für große Büros sahen. In den 1990er-Jahren erlebte Canary Wharf einen Absturz im Gewerbeimmobilienbereich, den Bankrott seines ersten Bauträgers Olympia & York im Jahr 1992 und die starke Konkurrenz mit Londons ältestem Bankenviertel bevor es 2015 von der Investmentgruppe Brookfield Property Partners und dem Staatsfonds Katars gekauft wurde.

Die Canary Wharf Group wollte sich zum Abgang von HSBC nicht äußern. Aber auch Innenstadtbezirke in Städten wie Chicago, New York, Houston und San Francisco sind von den Belastungen betroffen, da Vermieter Schwierigkeiten haben, leerstehende Büroflächen zu vermieten. Einer Schätzung zufolge sank der Wert von Gewerbeimmobilien in den Vereinigten Staaten in den drei Jahren bis 2022 um 506,3 Milliarden US-Dollar.

Dies hat auch dazu geführt, dass sich viele Vermieter mit Kreditgebern auseinandersetzen, die weniger bereit sind, Kredite an Eigentümer von Bürogebäuden zu vergeben, und das zu einer Zeit, in der steigende Zinssätze die Kreditkosten erhöht haben.

Die britische Hauptstadt hat die gleichen Schwierigkeiten, wenn auch in geringerem Ausmaß. Die Gewerbeimmobilienwerte in der Stadt sind zurückgegangen, doch die Büroleerstandsquote im Zentrum Londons lag nach Angaben der Immobilientochter der französischen Bank BNP Paribas in den ersten drei Monaten des Jahres 2023 bei 8,4 Prozent und in Canary Wharf bei 17,3 Prozent an den Immobilienberater Knight Frank. Im Vergleich dazu verzeichnete Lower Manhattan im gleichen Zeitraum eine Rekordleerstandsquote von 25,6 Prozent, so das Immobilienunternehmen Colliers.

Die Canary Wharf Group, die das Land und etwa 40 Prozent seiner Entwicklung besitzt, wird die bevorstehenden Schwierigkeiten überstehen müssen. In einem Mai-Bericht stufte das Ratingunternehmen Moody’s die Schulden der Canary Wharf Group herab und verwies auf den angeschlagenen Markt, eine bevorstehende Schuldenrefinanzierung in Höhe von 1,4 Milliarden Pfund und den Druck, Vermögenswerte mit einem Abschlag zu verkaufen.

Als Reaktion auf die Herabstufung sagte die Gruppe, dass sie sich in einer „starken finanziellen Lage“ befinde, nannte den Bericht ein Spiegelbild des breiteren Marktes und wies darauf hin, dass sich ihr Vermögen auf insgesamt 3,6 Milliarden Pfund oder 4,7 Milliarden US-Dollar belaufe.

Zu den weiteren Abgängen zählt neben HSBC auch Clifford Chance, eine internationale Anwaltskanzlei, die als Grund für den Umzug in ein zentrales Londoner Büro im Jahr 2028 den flexiblen Platzbedarf anführt. Es besteht die Möglichkeit, dass weitere folgen – die jüngste Übernahme der Credit Suisse durch die Schweizer Bankengruppe UBS und Berichte über darauf folgende Entlassungen haben Fragen zu ihrem Mietverhältnis im Canary Wharf Tower aufgeworfen.

Clifford Chance, UBS und Credit Suisse lehnten eine Stellungnahme ab.

Aber selbst wenn mehr Unternehmen abwandern, werden sie nach Ansicht von Analysten irgendwann durch Unternehmen in anderen Sektoren ersetzt – möglicherweise solche, die sonst nicht in der Londoner Innenstadt angesiedelt worden wären.

„Es würde mich wundern, wenn dies der Anfang eines Endes wäre“, sagte Anthony Travers, Professor für öffentliche Ordnung an der London School of Economics and Political Science, und fügte hinzu, dass viele Unternehmen Prestige darin sehen, eine Niederlassung in Stadtzentren zu behalten .

Andere stimmten zu und sagten, der HSBC-Turm habe ein Ansehen, das andere Unternehmen anziehen werde.

„Es ist ein ikonisches Gebäude in der Skyline von London – es wird nicht unbedingt verschwinden“, sagte Kanav Gupta, ein im Bezirk tätiger Architekt. „Ein Gigant geht – es gibt immer etwas, das seinen Platz einnimmt.“

Eine der größten Chancen von Canary Wharf liegt in einer Stadt, die mit einem Mangel an Wohnraum zu kämpfen hat, in einem 23 Hektar großen Wohnviertel, das nur wenige Gehminuten von den Wolkenkratzern entfernt liegt, in denen 2.300 Wohnungen gebaut werden Auswirkungen der Fernarbeit. Die Gruppe hat signalisiert, dass es zu ihren Prioritäten gehört, das Gebiet lebenswerter zu machen, einschließlich der Schaffung von Schulen und Geschäften sowie von mehr Grünflächen und Möglichkeiten, sich mit dem Wasser auseinanderzusetzen.

Megan Jones, 28, gehörte zu den ersten der 3.400 Bewohner des Bezirks, nachdem dieser vor drei Jahren für Bewohner geöffnet wurde. Anfangs sei der Bezirk an den Wochenenden eine Geisterstadt gewesen, sagte sie. Aber Musik und Geschwätz aus den Bars umgaben sie an einem Freitag, als sie mit ihrem Mann und ihrem Baby spazieren ging. „Es ist definitiv viel geschäftiger als zuvor“, sagte sie. “Wir lieben es.”

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, Unternehmen aus dem erstklassigen Biowissenschafts- und Gesundheitssektor anzulocken, der in Nordamerika freie Büroflächen für Laborzwecke freigekauft hat. Führungskräfte von Canary Wharf erklärten, ihre Strategie bestehe darin, den Bezirk zu einem der führenden Zentren für Biowissenschaften in Europa zu machen.

Biotech-Unternehmen, Start-ups und staatliche Gesundheitsbehörden haben bereits ihr Lager aufgeschlagen. Der nächste Meilenstein von Canary Wharf wird jedoch ein 22-stöckiges Gebäude für Biowissenschaften sein, dessen Fertigstellung im Jahr 2024 erwartet wird, mit der Hoffnung, dass dadurch eine europäische Biowissenschaftsjagd ins Leben gerufen wird – ein Ziel, das von gewählten britischen Beamten, darunter Jeremy Hunt, dem Kanzler von Canary Wharf, geteilt wird die Staatskasse.

In mancher Hinsicht scheint die langfristige Strategie zu funktionieren. Die Zahl der Besucher in Canary Wharf während einer letzten Arbeitswoche im Juni entsprach dem Niveau vor der Pandemie, so die Agentur, die für den Londoner Transport zuständig ist. An einem Wochenende übertraf der Verkehr das Niveau vor der Pandemie um 181 Prozent.

Der Verkehr wurde durch die Eröffnung einer neuen Bahnverbindung, der Elizabeth-Linie, die den Bezirk mit der Londoner Innenstadt und dem Flughafen Heathrow verbindet, erheblich gesteigert. Shobi Khan, der Vorstandsvorsitzende der Canary Wharf Group, die 150 Millionen Pfund in den Ausbau der Bahnstrecke investierte, nannte die Elizabeth-Linie einen „Game-Changer“.

In Restaurants dominieren unter der Woche immer noch Büroangestellte den Mittagstisch, sagte David Janszki, Geschäftsführer von Big Easy, einem Restaurant in Canary Wharf. „Das Wichtigste, was uns nach der Pandemie klar wurde, ist, dass der Donnerstag der neue Freitag ist“, sagte er. An den Wochenenden sei immer noch viel los, sagte er, und einige Gäste von außerhalb Londons kämen zum Brunch.

Dennoch sind die Londoner, die es gewohnt sind, Canary Wharf als Drehscheibe für Angestellte zu sehen, noch nicht davon überzeugt, mehr Zeit als nötig dort zu verbringen. Jordan Croucher, ein IT-Mitarbeiter, der sagte, dass er trotz der guten Verkehrsanbindung an den Rest der Stadt weiter in den Süden ziehen würde, um mehr Parks zu suchen und näher bei seinen Freunden zu sein. „Ich habe es versucht, aber es ist nichts für mich“, sagte er.

Und Genna Greenidge, 39, die sich an einem Freitag nach der Arbeit mit Freunden auf einen Drink traf, sagte, Canary Wharf sei ein Ort, an dem man die Nacht beginnen, aber nicht beenden könne. „Es gibt ein bisschen menschliche Note, die immer noch zu fehlen scheint“, sagte sie.