LAHAINA, Hawaii (AP) – A wütendes Lauffeuer Bei einem Brand, der diese Woche über eine malerische Stadt auf der hawaiianischen Insel Maui hinwegfegte, kamen nach Angaben der Behörden am Samstag mindestens 89 Menschen ums Leben, was ihn zum tödlichsten Waldbrand in den USA des vergangenen Jahrhunderts macht.
Die neue Zahl der Todesopfer kam am Samstag, als Bundesrettungskräfte mit Äxten und Leichenhunden die Folgen des Brandes durchwühlten und die Ruinen von Häusern mit einem leuchtend orangefarbenen X markierten, um eine erste Suche durchzuführen und menschliche Überreste zu finden.
Hunde bearbeiteten den Schutt, und ihr gelegentliches Bellen – um ihre Hundeführer auf eine mögliche Leiche aufmerksam zu machen – hallte über die heiße und farblose Landschaft.
Das Inferno, das vier Tage zuvor über die jahrhundertealte Stadt Lahaina an der Westküste von Maui fegte, brannte Hunderte von Häusern nieder und verwandelte eine üppige tropische Gegend in eine Mondlandschaft aus Asche. Der Gouverneur des Bundesstaates sagte voraus, dass weitere Leichen gefunden würden.
„Es wird steigen“, bemerkte Gouverneur Josh Green am Samstag, als er die Verwüstung in der historischen Front Street besichtigte. „Es wird sicherlich die schlimmste Naturkatastrophe sein, die Hawaii jemals erlebt hat. … Wir können nur warten und die Lebenden unterstützen. Unser Fokus liegt jetzt darauf, die Menschen wieder zusammenzuführen, wenn wir können, ihnen Wohnraum und Gesundheitsversorgung zu verschaffen und uns dann dem Wiederaufbau zuzuwenden.“
John Pelletier, Polizeichef von Maui, sagte, zwei der 89 Opfer seien bisher identifiziert worden und fügte hinzu, dass die Identifizierung der Toten äußerst schwierig sei, weil „wir die Überreste aufsammeln und sie auseinanderfallen“.
„Wenn wir unsere Familie und unsere Freunde finden, finden wir die Überreste durch ein Feuer, in dem Metall geschmolzen ist. Wir müssen eine schnelle DNA-Analyse durchführen, um sie zu identifizieren. Jeder dieser 89 ist John und Jane Does“, sagte er. „Wir wissen, dass wir schnell sein müssen, aber wir müssen es richtig machen“
Mindestens 2.200 Gebäude seien in West Maui beschädigt oder zerstört worden, sagte Green, 86 % davon seien Wohngebäude. Er fügte hinzu, dass der Schaden auf der gesamten Insel auf fast 6 Milliarden US-Dollar geschätzt werde. Er sagte, es würde „unglaublich viel Zeit“ brauchen, um sich zu erholen.“
Mindestens zwei weitere Brände brannten auf Maui, bisher wurden keine Todesopfer gemeldet: im Kihei-Gebiet im Süden von Maui und in den bergigen Gemeinden im Landesinneren, die als Upcountry bekannt sind. Am Freitagabend brach in Kaanapali, einer Küstengemeinde in West Maui nördlich von Lahaina, ein vierter Brand aus, den die Einsatzkräfte jedoch löschen konnten, teilten die Behörden mit.
Green sagte, der Brand im Upcountry habe 544 Gebäude betroffen, von denen 96 % Wohngebäude seien.
Notfallmanager auf Maui suchten nach Unterkünften für Menschen, die aus ihren Häusern vertrieben wurden. Bis zu 4.500 Menschen benötigen eine Unterkunft, teilten Bezirksbeamte am frühen Samstag auf Facebook mit und beriefen sich dabei auf Zahlen der Federal Emergency Management Agency und des Pacific Disaster Center.
Diejenigen, die entkommen konnten, waren dankbar, am Leben zu sein, und trauerten um diejenigen, die es nicht geschafft hatten.
Der pensionierte Feuerwehrhauptmann Geoff Bogar und sein 35-jähriger Freund Franklin Trejos blieben zunächst zurück, um anderen in Lahaina zu helfen und Bogars Haus zu retten. Doch als die Flammen am Dienstagnachmittag immer näher kamen, wussten sie, dass sie raus mussten. Jeder flüchtete in sein eigenes Auto. Als Bogar’s nicht ansprang, brach er durch ein Fenster ein, um herauszukommen, und kroch dann über den Boden, bis ihn eine Polizeipatrouille fand und in ein Krankenhaus brachte.
Trejos hatte nicht so viel Glück. Als Bogar am nächsten Tag zurückkam, fand er die Knochen seines 68-jährigen Freundes auf dem Rücksitz seines Autos, auf den Überresten des geliebten dreijährigen Golden Retrievers der Bogars, Sam, den er hatte versuchte zu schützen.
Trejos, ein gebürtiger Costa Ricaner, hatte jahrelang mit Bogar und seiner Frau Shannon Weber-Bogar zusammengelebt und ihr bei ihren Anfällen geholfen, als ihr Mann es nicht konnte. Er erfüllte ihr Leben mit Liebe und Lachen.
„Gott hat einen wirklich guten Mann genommen“, sagte Weber-Bogar.
Bill Wyland, der auf der Insel Oahu lebt, aber dort eine Kunstgalerie besitzt Lahainas historische Front StreetEr flüchtete am Dienstag mit seiner Harley und raste mit dem Motorrad auf leere Gehwege, um verkehrsreichen Straßen auszuweichen, während ihm die Glut die Haare aus dem Nacken brannte.
Er fuhr bei Windgeschwindigkeiten, die er auf mindestens 70 Meilen pro Stunde (112 Kilometer pro Stunde) schätzte, und kam an einem Mann auf einem Fahrrad vorbei, der um sein Leben in die Pedale trat.
„Das ist etwas, was man in Twilight Zone, einem Horrorfilm oder so sieht“, sagte Wyland.
Die neu veröffentlichte Zahl der Todesopfer übertraf die Zahl der Lagerfeuer 2018 in Nordkalifornien, bei dem 85 Menschen starben und die Stadt Paradise zerstört wurde. Ein Jahrhundert zuvor brach 1918 im von Dürre heimgesuchten Norden Minnesotas das Cloquet-Feuer aus, das zahlreiche ländliche Gemeinden erfasste, Tausende von Häusern zerstörte und Hunderte tötete.
Die Waldbrände sind die tödlichste Naturkatastrophe des Staates seit Jahrzehnten und übertreffen den Tsunami von 1960, bei dem 61 Menschen ums Leben kamen. Ein noch tödlicherer Tsunami im Jahr 1946, bei dem auf Big Island mehr als 150 Menschen ums Leben kamen, veranlasste die Entwicklung eines landesweiten Notfallwarnsystems mit Sirenen, die monatlich getestet werden.
Aus den Notfallmanagementunterlagen von Hawaii geht nicht hervor, dass vor dem Brand in der Stadt Warnsirenen ertönten. Beamte schickten Warnungen an Mobiltelefone, Fernseher und Radiosender, aber weit verbreitete Strom- und Mobilfunkausfälle könnten ihre Reichweite eingeschränkt haben.
Angetrieben von a trockener Sommer und starke Winde von a vorbeiziehender HurrikanDie Waldbrände auf Maui breiteten sich durch ausgedörrtes Buschwerk aus, das die Insel bedeckte.
Der schwerste Brand wütete am Dienstag in Lahaina und zerstörte fast jedes Gebäude in der Stadt mit 13.000 Einwohnern. Zurück blieb ein Gitter aus grauem Schutt zwischen dem blauen Meer und den üppig grünen Hängen.
Die Front Street, das Herz der historischen Innenstadt und Wirtschaftszentrum von Maui, war am Samstagmorgen nahezu leer. Ein Journalist von Associated Press begegnete einem barfüßigen Bewohner, der einen Laptop und einen Reisepass trug, und fragte, wo die nächste Notunterkunft sei. Ein anderer machte mit dem Fahrrad eine Bestandsaufnahme des Schadens am Hafen, wo er sagte, sein Boot habe Feuer gefangen und sei gesunken.
Die Wasserbehörden von Maui warnten die Einwohner von Lahaina und Kula davor, fließendes Wasser zu trinken, das auch nach dem Abkochen kontaminiert sein könnte, und nur kurze, lauwarme Duschen in gut belüfteten Räumen zu nehmen, um eine mögliche Exposition gegenüber chemischen Dämpfen zu vermeiden.
Die Gefahr auf Maui war wohlbekannt. Der im Jahr 2020 aktualisierte Gefahrenminderungsplan des Landkreises Maui ergab, dass es in Lahaina und anderen Gemeinden im Westen von Maui häufig zu Waldbränden kommt und mehrere Gebäude gefährdet sind. Der Bericht stellte außerdem fest, dass West Maui die zweithöchste Rate an Haushalten ohne Fahrzeug auf der Insel und die höchste Rate an nicht englischsprachigen Haushalten aufwies.
„Dies kann die Fähigkeit der Bevölkerung einschränken, Gefahrenereignisse zu empfangen, zu verstehen und zweckdienliche Maßnahmen zu ergreifen“, heißt es in dem Plan.
Mauis Brandbekämpfungsbemühungen wurden möglicherweise durch begrenztes Personal und begrenzte Ausrüstung behindert.
Bobby Lee, Präsident der Hawaii Firefighters Association, sagte, dass maximal 65 Bezirksfeuerwehrleute gleichzeitig im Einsatz seien, die für drei Inseln zuständig seien: Maui, Molokai und Lanai.
Green sagte, die Beamten würden Richtlinien und Verfahren überprüfen, um die Sicherheit zu verbessern.
„Die Leute haben gefragt, warum wir überprüfen, was vor sich geht, und zwar weil sich die Welt verändert hat. Ein Sturm kann jetzt ein Hurrikan-Feuer oder ein Feuer-Hurrikan sein“, sagte er. „Das haben wir erlebt, deshalb prüfen wir diese Richtlinien, um herauszufinden, wie wir unsere Bevölkerung am besten schützen können.“
Riley Curran sagte, er sei aus seinem Haus in der Front Street geflohen, nachdem er auf ein Nachbargebäude geklettert sei, um besser sehen zu können. Er bezweifelt, dass die Bezirksbeamten angesichts der Geschwindigkeit der heranstürmenden Flammen mehr hätten tun können.
„Es ist nicht so, dass die Leute nicht versucht hätten, etwas zu tun“, sagte Curran. „Das Feuer ging von null auf 100.“
Curran sagte, er habe in seiner Kindheit in Kalifornien schreckliche Waldbrände gesehen.
Aber er fügte hinzu: „Ich habe noch nie gesehen, dass einer in vier Stunden eine ganze Stadt verschlungen hat.“
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Kelleher berichtete aus Honolulu und Dupuy aus New York. Associated Press-Autoren Rebecca Boone in Boise, Idaho; Andrew Selsky in Bend, Oregon; Bobby Caina Calvan in New York; Audrey McAvoy in Wailuku, Hawaii; Ty O’Neil in Lahaina, Hawaii; und Lisa J. Adams Wagner aus Evans, Georgia, haben zu diesem Bericht beigetragen.
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