Der Bruch, der sich bei der Niederlage am Samstagabend in Chicago zugetragen hat, muss den Wizards zufolge nicht operiert werden, was darauf hindeutet, dass Coulibaly noch für die französische Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen in Paris in diesem Sommer zusammen mit seinem Jugendfreund Victor Wembanyama spielen könnte. Das Turnier beginnt am 27. Juli.
Coulibaly war vielleicht nicht der am meisten gehypte Draft-Pick in der Geschichte der Wizards, aber er beendet sein erstes Jahr als vielleicht beliebtester Rookie aller Saisons.
Er war der drittjüngste Spieler in der NBA, und seine überschwängliche Jugend gepaart mit seinem zurückhaltenden Auftreten, seiner Selbstbeherrschung und seinem über alle Erwartungen hinausgehenden Talent verschafften ihm in einer ansonsten düsteren Saison einen besonderen Platz in den Herzen der Wizards-Fans.
Mit seinen 1,90 Meter ist Coulibaly von geringer körperlicher Präsenz, zeigte aber schon früh ein übernatürliches Gespür für den Platz. Er nutzte seine Länge, um Verteidigungsspiele zu unterbrechen, und bewegte sich gut. Sogar sein Schuss – ein Grund zur Besorgnis, nachdem die Wizards ihn im Juni als siebten Gesamtpick ausgewählt hatten – beeindruckte: Er schoss 34,6 Prozent aus der Distanz bei 2,9 Versuchen pro Spiel, solide für einen Rookie.
Am meisten gelobt wurde Coulibaly dieses Jahr jedoch für die Begeisterung, mit der er herausfordernde Defensivaufgaben annahm. Die Wizards wollten, dass er so viel Erfahrung wie möglich sammelte, deshalb trat er fast immer gegen den besten Guard oder Wing auf dem Spielfeld an, darunter Donovan Mitchell, Jayson Tatum und Jalen Brunson.
Seine 27,2 Minuten pro Spiel waren die fünftbeste unter den Rookies. Unter den Rookies belegt er den 14. Platz bei den Punkten pro Spiel und den 12. Platz bei den Rebounds pro Spiel und wurde letzten Monat am All-Star-Wochenende in die Liste der aufstrebenden Stars aufgenommen.
Die Wizards (11-57) müssen unterdessen ohne ihn – und eine Handvoll anderer Starter – auskommen. Sie müssen im Spiel am Dienstag gegen Houston auf sieben Spieler verzichten: Deni Avdija (Knie), Marvin Bagley III (Rücken), Tyus Jones (Rücken), Eugene Omoruyi (Knöchel) und Landry Shamet (Wade) werden nicht spielen. Isaiah Livers fällt wegen einer Hüftverletzung für die Saison aus. Kyle Kuzma gilt wegen Schulterschmerzen als fraglich für Dienstag.
