Aber am Mittwoch, dem Vorabend der Handelsfrist, gab es nur minimale Maßnahmen. Jordan Poole kam herein und begrüßte alle auf der Suche nach etwas. Kyle Kuzma kam herein und hockte sich an seinen Spind, um seine verschiedenen Kompressionsbekleidung in Ordnung zu bringen. Anthony Gill unterhielt sich leise mit Mitgliedern des PR-Teams.
Ansonsten saßen die Spieler zusammengesunken auf ihren Sitzen und starrten stumm und angestrengt auf ihre Telefone.
Nennen wir es Nervosität vor der Handelsfrist für einen jungen Kader, der weiß, dass sein Front Office Schritte unternehmen will. Die Wizards, mit 9-41 und im ersten Jahr eines Neuaufbaus, sind auf der Suche nach jungen Talenten und Draft-Kapital im Austausch für einflussreiche, erfahrene Spieler wie Kuzma und Tyus Jones, da die Deadline am Donnerstag um 15 Uhr naht.
„Es ist mit Sicherheit die interessanteste Zeit des Jahres für einen NBA-Spieler“, sagte Corey Kispert. „. . . Es ist Teil des Lebens, in dieser Liga zu spielen. Es ist sozusagen eine der dunkleren Seiten davon. . . . Es beschäftigt uns definitiv alle, aber gleichzeitig sind wir darauf vorbereitet.“
Hier ist eine andere Interpretation der Stille: Die Zauberer schließen ihre Reihen. Was kann ein junger Spieler sonst noch tun, bevor sich einige Gesichter in der Umkleidekabine verändern?
„Wir konzentrieren uns nicht auf den Außenlärm“, sagte Interimstrainer Brian Keefe am Dienstag nach dem Training. „Wir konzentrieren uns auf diese Wände hier und die Menschen, die sich in diesem Gebäude befinden.“
Diese Scheuklappen haben den Wizards gegen die Cavaliers (33-16) gute Dienste geleistet, vielleicht aus mehr als einem Grund. Obwohl Washington trotz der Niederlage und trotz der 40 Punkte von Donovan Mitchell gut konkurrierte, ertrug Poole im vierten Viertel drei Mal laute, herzhafte Buhrufe aus der Menge – nach einem Luftball, nach einem verpassten Dreier in der Isolation und ein letztes Mal, als 18 Sekunden vor Spielende wurde er gefoult.
Der Guard blieb torlos, schoss 0 zu 5 vom Feld und hatte fünf Assists.
Es war sein erstes torloses Spiel seit April 2021, als Poole in seiner zweiten Saison bei den Golden State Warriors war und zufällig gegen die Wizards spielte. Keefe begründete seine Entscheidung, Poole gegen Ende des vierten Viertels wieder einzuwechseln, als das Spiel noch in Reichweite war – zumindest auf der Anzeigetafel, wenn nicht in Bezug auf Kontrolle oder Schwung.
„Jordan ist einer unserer Jungs“, sagte er. „Jordan hat für uns große Erfolge erzielt, insbesondere seit ich übernommen habe. . . Deshalb möchte ich Jordan in diesen Momenten haben, weil er keine Angst hat und den Schuss abgeben wird, wenn es offen ist. Ich werde immer an ihn glauben und mit ihm gehen.“
Abgesehen von Pooles Leistung zeigten die Wizards eine deutliche Verbesserung gegen ein Team, das sie Anfang Januar zweimal platt machte. Ihre Offensive lag hinter 28 Punkten, vier Rebounds und zwei Assists von Kuzma, nachdem der Stürmer die Niederlage am Sonntag gegen Phoenix wegen Schmerzen in der linken Schulter verpasst hatte. Kispert setzte seinen Saisonaufstieg mit 23 Punkten und sieben Rebounds von der Bank fort.
Die individuelle Verteidigung von Mitchell ließ zu wünschen übrig – der zentrale Guard der Cavaliers erzielte in 38 Minuten acht Rebounds und fünf Assists und überwältigte die Wizards mit 14-gegen-25-Schüssen.
Aber auch in anderen Bereichen gab es positive Aspekte, die Kuzma auf den neuen Verteidigungsstil des Teams unter Keefe zurückführte. Die Wizards übertrafen Cleveland mit 47:46 – die Cavaliers mussten auf den großen Mann Tristan Thompson verzichten, der wegen Verstoßes gegen die Drogenpolitik der Liga für 25 Spiele gesperrt ist –, nachdem sie in den ersten beiden Begegnungen der Teams auf der Bande niedergeschlagen wurden. Daniel Gafford gewann sein Matchup gegen Jarrett Allen meistens und erzielte 14 Punkte sowie 13 Rebounds, die beste Mannschaft des Teams.
„Bei diesen beiden Spielen zu Beginn des Jahres in Cleveland spielten wir eine andere Art von Defensivsystem, das es wirklich erlaubte [Allen] zum Kochen“, sagte Kuzma. „Also Gaff hat sich wahrscheinlich daran erinnert, hat heute Abend viel körperbetonter gespielt und eine gute Leistung gezeigt.“
Eine seltene Wende zur Quartalsmitte war ein weiterer Lichtblick. Normalerweise fällt es Washington schwer, sich von einem schleppenden Start in der zweiten Halbzeit zu erholen. Am Mittwoch erholten sich die Wizards, nachdem die Gäste in der zweiten Halbzeit die ersten sieben Punkte erzielten, und blieben bis zum Ende konkurrenzfähig.
