Alle drei Male ließ Butler die mächtigen Bucks bezahlen.
Die Wizards sind alles, was am Ende einer langen Saison des Wiederaufbaus mehr als verletzungsgeplagt und noch nicht erschöpft ist. Nachdem Center Marvin Bagley III im zweiten Viertel mit einer Knieverstauchung, wie Interimstrainer Brian Keefe es später nannte, das Spielfeld verließ, waren nur noch acht Spieler übrig. Anschließend besiegten sie die zweitplatzierten Bucks mit 117:113, nicht mit einer tiefen Bank, sondern mit Mut, Kampfgeist, Selbstvertrauen und sehr scharfem Basketball.
„Ich denke, wenn man solche Teamsiege hat, fühlen sich diese am besten an“, sagte Keefe.
Die weniger bekannten Spieler sind es wert, allein wegen der harten Arbeit hervorgehoben zu werden, die sie in den letzten Wochen auf sich nehmen mussten, da mehrere Starter ausfielen. Aber sie haben am Dienstagabend beeindruckt.
Butlers 17 Punkte waren ein Saisonhoch für den 23-Jährigen, der in den letzten Wochen als Backup-Point Guard die Aufgabe hatte, die Wizards organisiert zu halten, während Tyus Jones (Rückseite) pausieren musste. Seine drei schnellen Dreier, die sich zwischen dem Ende des dritten und dem Beginn des vierten Viertels erstreckten, brachten den Wizards wieder Schwung, als die Bucks drohten.
Neuzugang Tristan Vukcevic lieferte mit Abstand das beste Spiel seiner jungen NBA-Karriere ab und holte 14 Punkte, sieben Rebounds und drei Assists von der Bank, während er gleichzeitig seine defensive Vielseitigkeit unter Beweis stellte. Anthony Gill, der 31-jährige Stürmer, und Eugene Omoruyi, ein Zwei-Wege-Stürmer, machten in der Verteidigung den Unterschied.
Aber ihre starken Leistungen waren nicht darauf zurückzuführen, dass die Spieler am Ende der Bank die laxe Verteidigung ausnutzten, weil sie in der Scouting-Liste ganz unten standen. Die Wizards (15-61) spielten ein solides Allround-Spiel – sie schossen gut, spielten schnell, kamen ins Spielfeld und bewegten den Ball – und quetschten dann alles, was sie konnten, aus dem Spielfeld heraus.
Sie verwandelten fehlerhafte Milwaukee-Freiwürfe in Fast-Break-Würfe, erzwangen einen guten Teil der 12 Ballverluste der Bucks und ließen es ihnen nicht zu, sich an der Drei-Punkte-Linie wohl zu fühlen. Milwaukee (47-28) musste auf Damian Lillard (Leistenverletzung) verzichten, und es zeigte sich: Die Bucks schafften nur 11 von 48 Versuchen aus der Distanz.
„Das ist die Einstellung, die wir haben müssen, und die Aggression, die wir haben müssen, wenn wir solche Spiele bestreiten, insbesondere gegen eine Meisterschaftsmannschaft wie diese“, sagte Corey Kispert. „Super stolz auf alle, die heute Abend gespielt haben, mit dieser Herangehensweise. Wir waren von Beginn an einsatzbereit und konnten es uns nicht leisten, ein wenig zu zögern, wenn man gegen eine Mannschaft wie diese spielt.“
Washington, das in drei Spielen ins Schleudern kam, war auch aus drei Spielen nicht so gut – es schaffte 9 von 38 Versuchen –, aber es zeigte eine virtuose Leistung von Kispert, der sich mit einem Cut und einem Dunk den Saisonhöchstwert von 27 Punkten sicherte.
Deni Avdija kam auf 23 Punkte, acht Rebounds und fünf Assists. Das brachte ihm das Recht ein, die Musik auszuwählen, die anschließend in der Umkleidekabine gespielt wurde, was bedeutete, dass es sich anhörte, als würden sich die Wizards in einem Club auf Ibiza anziehen.
Jordan Poole hatte 16 Punkte und 13 Assists – ein weiterer Saisonhöchstwert – und fügte einen riesigen Steal hinzu, während er Giannis Antetokounmpo bewachte, 43,6 Sekunden vor Schluss und die Wizards vier vorn.
„Wir haben angetreten, weil wir wussten, dass es egal ist, welche Samen die Bucks haben, es spielt keine Rolle, welche Spieler sie haben“, sagte Avdija. „Ich denke, heute haben alle die Herausforderung angenommen und teilgenommen.“
Die Wizards mussten sich im gesamten vierten Viertel gegen die Bucks wehren, nachdem Milwaukee im dritten Viertel einen 15-Punkte-Rückstand aufholen konnte. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Bagley in der Umkleidekabine – er verließ den Raum mit Hilfe des verletzten Ersatzcenters Richaun Holmes (Zehe) und des Sicherheitschefs der Wizards, nachdem er 7:59 im zweiten Viertel ungeschickt unter dem Korb gelandet war – und die Wizards ‘ Die Verteidigung schien vergast zu sein.
Aber Milwaukees schlechtes Drei-Punkte-Schießen machte die Offensive zunichte. Antetokounmpo führte mit 35 Punkten bei 15-gegen-21-Schüssen; Khris Middleton fügte 24 hinzu.
Als der letzte Summer ertönte, hob Avdija zwei müde Fäuste in die Luft, als hätte er einen Boxkampf gewonnen und nicht ein weitgehend bedeutungsloses Basketballspiel Anfang April.
„Niemand hat geglaubt, dass wir dieses Spiel heute Abend gewinnen würden, aber wir haben es geschafft. … Ich freue mich für die Gruppe, weil wir es brauchten. Es stärkt das Selbstvertrauen“, sagte er. „Es lässt uns glauben, dass wir Gutes tun können.“
