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Die MINNESOTA Timberwolves stehen zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten wieder im Finale der Western Conference.
Die Timberwolves, die im dritten Viertel bis zu 20 Punkte zurücklagen, kämpften am Sonntagabend in Spiel 7 gegen den Titelverteidiger Denver Nuggets mit 98:90.
Während Minnesotas 22-jähriger aufstrebender Star Anthony Edwards mit nur 6 von 24 Schüssen zu kämpfen hatte, lieferte der vierfache All-Star der Wolves, Karl-Anthony Towns, die beeindruckendste Leistung seiner neunjährigen Karriere ab.
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Towns, die Nummer 1 der Franchise im Jahr 2015 und das am längsten amtierende Mitglied des Teams, erzielte 23 Punkte mit 12 Rebounds, 2 Steals und 1 Block. Noch wichtiger ist, dass er eine äußerst effektive Eins-gegen-eins-Defensive gegen Denvers dreimaligen MVP Nikola Jokic lieferte.
Jokic hatte 34 Punkte und 19 Rebounds, war aber nur 13 von 28 aus dem Feld und 2 von 10 aus der 3-Punkte-Reichweite.
Dies war Towns‘ fünfter 20-Punkte-Erfolg in der Nachsaison, wobei alle fünf Versuche auswärts stattfanden.
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Die Timberwolves nutzten einen 32-9-Lauf von 10:50 im dritten Viertel bis 11:14 im vierten, um den Nuggets die Kontrolle über das Spiel zu entreißen. Während Edwards mit nur 1 von 9 Schüssen begann, fand er spät seinen Rhythmus und erzielte im dritten Viertel neun Punkte – einschließlich eines Rückstands von 3 zum Ende des Viertels.
Rudy Gobert, der viermalige Defensivspieler des Jahres, fügte im vierten Viertel einen unerwarteten Angriffspunkt hinzu und erzielte im letzten Viertel 8 seiner 13 Punkte – darunter einen wunderbaren Turnaround-Sprungwurf –, nachdem er das Spiel mit nur 1 von 5 Punkten begonnen hatte Schüsse gemacht.
Minnesota führte im vierten Viertel nach einem Drei-Punkte-Wurf von Edwards nach einer Ecke 3:05 vor Schluss mit bis zu 10 Punkten, was dazu führte, dass die Nuggets eine Auszeit nahmen, als Edwards schrie, vor Freude hüpfte und einen Fan an der Seitenlinie umarmte.
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Das 20. Aufeinandertreffen der beiden Teams zwischen der regulären Saison und den Playoffs seit Beginn der Saison 2022/23 erwies sich als Klassiker. Dies war auch das aufregendste Spiel der Serie. Nur zwei der ersten sechs Conference-Halbfinalspiele wurden mit weniger als 10 Punkten entschieden, während in drei Spielen der Endvorsprung mehr als 25 Punkte betrug.
„Ich denke, wenn wir hundert Mal gegen diese Mannschaft spielen würden, wäre es 50:50“, sagte Denver-Trainer Michael Malone nach dem Training am Samstag. „Sie haben einfach zwei sehr talentierte Teams [yang dipisahkan oleh] Es kommt auf den Tag an, wer heiß ist, wer die Aufnahmen macht.“
Die Wolves treffen auf die Dallas Mavericks um das Recht, die Western Conference im NBA-Finale zu vertreten. Minnesota wird am Mittwoch Spiel 1 ausrichten.
„Ich würde sagen, das ist ein weiterer Schritt nach vorne“, sagte Wolves-Trainer Chris Finch vor dem Spiel, als er gebeten wurde, die Saison seines Teams zusammenzufassen. „Wir versuchen hier etwas aufzubauen, wissen Sie?“ (ESPN/Z-3)
