Die Wirtschaft sieht sonnig aus, ein potenzieller Gewinn für Biden

Eine Reihe starker Wirtschaftsdaten scheint die schlechte Stimmung der Verbraucher über die US-Wirtschaft endgültig getrübt zu haben, Rezessionsängste zerstreut zu haben und möglicherweise Präsident Biden bei seinem Wiederwahlkampf zu helfen.

Herr Biden hatte Mühe, die Wähler von den positiven Anzeichen in der Wirtschaft unter seiner Beobachtung zu überzeugen, darunter schnelle Beschäftigungszuwächse, niedrige Arbeitslosigkeit und die schnellste Erholung des Wirtschaftswachstums von der pandemischen Rezession aller wohlhabenden Länder.

Während eines Großteils der Amtszeit von Herrn Biden warnten Prognostiker vor einer bevorstehenden Rezession. Die Verbraucher blieben deprimiert, und die Wähler sagten den Meinungsforschern, sie seien wütend auf den Präsidenten wegen der anderen großen wirtschaftlichen Entwicklung seiner Amtszeit: einem Inflationsschub, der 2022 seinen Höhepunkt erreichte, mit dem schnellsten Preiswachstum seit vier Jahrzehnten.

Ein Großteil dieser Erzählung scheint sich zu ändern. Nachdem das Preiswachstum zu Beginn der Amtszeit von Herrn Biden hinterherhinkte, steigen die Löhne nun schneller als die Inflation. Die Wirtschaft wuchs von Ende 2022 bis Ende 2023 um 3,1 Prozent und übertraf damit die Erwartungen, einschließlich eines robusten Wachstums am Jahresende. Die Inflationsrate sinkt auf ein historisch normales Niveau. Die US-Aktienmärkte verzeichnen Rekordhöhen.

Die Federal Reserve, die die Zinssätze stark angehoben hatte, um das Preiswachstum einzudämmen, signalisierte diese Woche, dass sie wahrscheinlich bald mit Zinssenkungen beginnen werde. „Das ist eine gute Wirtschaft“, erklärte Jerome H. Powell, der Vorsitzende der Fed, deren Zentralbank vom Weißen Haus unabhängig ist, diese Woche auf einer Pressekonferenz.

Der Verbrauchervertrauensindex des Conference Board ist in den letzten beiden Monaten jeweils sprunghaft gestiegen. Ein wesentlicher Bestandteil davon, in dem Verbraucher ihre aktuelle wirtschaftliche Situation bewerten, nähert sich seinem jüngsten Höchststand vom Februar 2020, dem Vorabend der Coronavirus-Pandemie.

Der Freitag brachte auch weitere Anzeichen dafür, dass die Wirtschaftsleistung weiterhin hinter den Erwartungen zurückbleibt. Der Verbraucherstimmungsindex der University of Michigan stieg sprunghaft an. Nach Angaben des Arbeitsministeriums haben die Arbeitgeber im Januar 353.000 Arbeitsplätze geschaffen, die höchste monatliche Zahl seit einem Jahr. Sie revidierte außerdem ihre Schätzung des Beschäftigungswachstums im Dezember um mehr als 100.000 Stellen nach oben – auf 333.000 –, was darauf hindeutet, dass sich der Arbeitsmarkt beschleunigt, selbst wenn die Arbeitslosigkeit nahe dem Tiefststand seit einem halben Jahrhundert liegt.

Herr Biden feierte die Nachricht.

„Amerikas Wirtschaft ist die stärkste der Welt“, sagte er in einer Erklärung am Freitagmorgen. „Heute haben wir weitere Beweise gesehen.“

Wirtschaftsberater des Weißen Hauses haben seit langem die Hoffnung geäußert, dass die anhaltend starken Wirtschaftsdaten irgendwann bei den Wählern ankommen würden, insbesondere nachdem die Inflationsrate gesunken ist und sich die Kunden an höhere Preisniveaus gewöhnt haben.

Sie reden jetzt offen darüber, dass das wahr wird.

„Der heutige Bericht ist ein weiterer in einer langen Reihe erwartungswidriger Zuwächse im Interesse der arbeitenden Amerikaner“, sagte Jared Bernstein, der Vorsitzende des Wirtschaftsberaterrates des Weißen Hauses, am Freitag in einer E-Mail. „Und da die Inflation nachlässt, sind die Löhne deutlich höher als die Preise, was zu mehr Kaufkraft führt. Wichtig ist, dass Vertrauensmessungen, einschließlich eines 13-prozentigen Anstiegs im Januar aufgrund der UMich-Umfrage, darauf hindeuten, dass die Menschen diese Gewinne zuverlässig zu spüren beginnen.“

Der narrative Wandel zeigt sich auch in der Art und Weise, wie die Kritiker von Herrn Biden über die Wirtschaft sprechen. Einige haben die jüngsten Daten auf Anzeichen einer Schwäche untersucht.

Alfredo Ortiz, Präsident und Geschäftsführer des Job Creators Network, einer konservativen Interessenvertretung, sagte am Freitag, dass der Arbeitsmarktbericht „nicht der Volltreffer war, den die Demokraten und die Mainstream-Medien behaupten“. Er stellte fest, dass „die Beschäftigung im Bergbau, in Steinbrüchen sowie in der Öl- und Gasförderungsindustrie im vergangenen Monat tatsächlich zurückgegangen ist.“ Dieser Wirtschaftssektor treibt die amerikanische Wirtschaft an und bietet Arbeitsplätze, um eine Familie zu ernähren.“

Der frühere Präsident Donald J. Trump ist noch weiter gegangen und deutet an, dass die großen jüngsten Aktienmarktgewinne darauf zurückzuführen sind, dass Anleger glauben, er werde Herrn Biden im November besiegen und ins Amt zurückkehren – eine Theorie, die, wenn überhaupt, nur wenige Wall-Street-Ökonomen unterstützen.

Auf die Frage am Freitag im Fox Business Network, warum die Aktien steigen, wenn die Wirtschaft unter Herrn Biden schlecht läuft, antwortete Herr Trump: „Weil sie denken, dass ich gewählt werde.“

All dies sollte Herrn Biden bei seinem wahrscheinlichen Rückkampf mit Herrn Trump helfen. Aber das ist noch nicht der Fall. Eine Umfrage von Associated Press und dem NORC Center for Public Affairs Research ergab diese Woche eine leichte Verbesserung in den Ansichten der Amerikaner über die Wirtschaft, nicht jedoch in der allgemeinen Zustimmungsrate von Herrn Biden.

Ein Teil dieser Sturheit ist strukturell in der amerikanischen Politik verankert. Partisanen sind immer weniger bereit, einem Präsidenten einer gegnerischen Partei wirtschaftliche Leistung zuzuschreiben – oder sogar zuzugeben, dass es der Wirtschaft gut geht, wenn die andere Partei an der Macht ist.

Aber ein Teil davon, räumt das Team von Herrn Biden ein, ist der Überbleibsel der hohen Inflation. Beispielsweise sind die Benzinpreise gesunken. Aber die Lebensmittelpreise bleiben nach einem enormen Sprung in den Jahren 2022 und 2023 hoch, auch wenn sich ihr Anstiegstempo drastisch verlangsamt hat.

Aus Angst vor der Wut der Wähler über die hohen Preise versucht Herr Biden, Lebensmittelketten dazu zu bewegen, die Preise zu senken. Und deshalb war seine feierliche Aussage am Freitag keine echte Siegesrunde.

„Ich werde nicht aufhören, dafür zu kämpfen, die Kosten zu senken und eine Wirtschaft von unten nach oben aufzubauen“, sagte der Präsident.