Die USA genehmigen Hühnerfleisch aus kultivierten Zellen, das erste im Labor gezüchtete Fleisch des Landes

Zum ersten Mal genehmigten die US-Aufsichtsbehörden am Mittwoch den Verkauf von aus tierischen Zellen hergestelltem Huhn und ermöglichten damit zwei kalifornischen Unternehmen, „im Labor gezüchtetes“ Fleisch auf den Restauranttischen und schließlich auch in den Supermarktregalen des Landes anzubieten.

Das Landwirtschaftsministerium gab Upside Foods und Good Meat grünes Licht, Firmen, die darum kämpften, die ersten in den USA zu sein, die Fleisch verkaufen, das nicht von geschlachteten Tieren stammt – was heute als „zellkultiviert“ bezeichnet wird „kultiviertes“ Fleisch, wenn es aus dem Labor kommt und auf den Tellern landet.

Der Schritt läutet eine neue Ära der Fleischproduktion ein, die darauf abzielt, Tierschäden zu vermeiden und die Umweltauswirkungen von Beweidung, Futteranbau für Tiere und Tierabfälle drastisch zu reduzieren.

„Statt das ganze Land und das ganze Wasser, das für die Fütterung all dieser Tiere verwendet wird, zu schlachten, können wir es auf eine andere Art und Weise tun“, sagte Josh Tetrick, Mitbegründer und Geschäftsführer des Unternehmens Eat Just Gutes Fleisch.

Die Unternehmen erhielten die Genehmigung für die bundesstaatlichen Inspektionen, die für den Verkauf von Fleisch und Geflügel in den USA erforderlich sind. Die Maßnahme erfolgte Monate, nachdem die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde die Produkte beider Unternehmen für sicher zum Verzehr befunden hatte. Einem Produktionsunternehmen namens Joinn Biologics, das mit Good Meat zusammenarbeitet, wurde ebenfalls die Genehmigung zur Herstellung der Produkte erteilt.

Kultiviertes Fleisch wird in Stahltanks gezüchtet, wobei Zellen verwendet werden, die von einem lebenden Tier, einer befruchteten Eizelle oder einer speziellen Bank gelagerter Zellen stammen. Im Fall von Upside kommt es in großen Blättern heraus, die dann zu Formen wie Hähnchenkoteletts und Würstchen geformt werden. Good Meat, das bereits in Singapur, dem ersten Land, das dies zulässt, kultiviertes Fleisch verkauft, verarbeitet massenhaft Hühnerzellen zu Koteletts, Nuggets, geschnetzeltem Fleisch und Satays.

Aber suchen Sie nicht so schnell in US-Lebensmittelgeschäften nach diesem neuartigen Fleisch. Zuchthuhn sei viel teurer als Fleisch von ganzen Zuchtvögeln und könne noch nicht in der Größenordnung von traditionellem Fleisch produziert werden, sagte Ricardo San Martin, Direktor des Alt:Meat Lab an der University of California Berkeley.

Die Unternehmen planen, das neue Essen zunächst in exklusiven Restaurants zu servieren: Upside hat eine Partnerschaft mit einem Restaurant in San Francisco namens Bar Crenn geschlossen, während Good Meat-Gerichte in einem Restaurant in Washington, D.C. serviert werden, das vom Küchenchef und Inhaber Jose Andrés geführt wird.

Unternehmensvertreter stellen schnell fest, dass es sich bei den Produkten um Fleisch handelt und nicht um Ersatzprodukte wie den Impossible Burger oder Angebote von Beyond Meat, die aus pflanzlichen Proteinen und anderen Zutaten hergestellt werden.

Weltweit konzentrieren sich mehr als 150 Unternehmen auf Fleisch aus Zellen, und zwar nicht nur auf Huhn, sondern auch auf Schweine-, Lamm-, Fisch- und Rindfleisch, das laut Wissenschaftlern die größten Auswirkungen auf die Umwelt hat.

Upside mit Sitz in Berkeley betreibt ein 70.000 Quadratmeter großes Gebäude im nahe gelegenen Emeryville. An einem kürzlichen Dienstag betraten Besucher eine glänzende Großküche, in der Küchenchefin Jess Weaver ein kultiviertes Hähnchenfilet in einer Weißweinbuttersauce mit Tomaten, Kapern und Frühlingszwiebeln briet.

Das fertige Hähnchenbrustprodukt war etwas blasser als die Version aus dem Supermarkt. Ansonsten sah, garte, roch und schmeckte es aus wie jedes andere gebratene Geflügel.

„Die häufigste Antwort, die wir bekommen, ist: ‚Oh, es schmeckt nach Hühnchen‘“, sagte Amy Chen, Chief Operating Officer von Upside.

Good Meat mit Sitz in Alameda betreibt ein 100.000 Quadratmeter großes Werk, in dem Chefkoch Zach Tyndall an einem sonnigen Juninachmittag einen geräucherten Hühnersalat zubereitete. Er folgte mit einem Hähnchenschenkel, serviert auf einem Bett aus Kartoffelpüree mit einer Pilz-Gemüse-Demi-Glace und winzigen lila Blumenkohlröschen. Das Hähnchenprodukt von Good Meat wird vorgegart geliefert und muss nur noch erhitzt werden, um es für eine Reihe von Gerichten zu verwenden.

Chen räumte ein, dass viele Verbraucher dem Gedanken, aus Zellen gezüchtetes Huhn zu essen, skeptisch oder sogar zimperlich gegenüberstehen.

„Wir nennen es den ‚Ick-Faktor‘“, sagte sie.

Diese Meinung wurde in einer aktuellen Umfrage des Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research bestätigt. Die Hälfte der Erwachsenen in den USA gab an, dass sie wahrscheinlich kein Fleisch probieren würden, das aus Zellen von Tieren gewonnen wurde. Als sie gebeten wurden, aus einer Liste von Gründen für ihre Zurückhaltung auszuwählen, sagten die meisten, die sagten, dass sie es wahrscheinlich nicht versuchen würden, „es klingt einfach komisch.“ Etwa die Hälfte gab an, dass sie es nicht für sicher hielten.

Aber sobald die Leute verstehen, wie das Fleisch hergestellt wird, akzeptieren sie es eher, sagte Chen. Und sobald sie es probiert haben, werden sie normalerweise verkauft.

„Es ist das Fleisch, das Sie schon immer gekannt und geliebt haben“, sagte sie.

Kultiviertes Fleisch beginnt mit Zellen. Upside-Experten entnehmen Zellen von lebenden Tieren und wählen diejenigen aus, die am wahrscheinlichsten schmecken und sich schnell und gleichmäßig vermehren, wodurch hochwertiges Fleisch entsteht, sagte Chen. Good Meat-Produkte werden aus einer Masterzellbank hergestellt, die aus einer kommerziell erhältlichen Hühnerzelllinie besteht.

Sobald die Zelllinien ausgewählt sind, werden sie mit einer brühenähnlichen Mischung kombiniert, die die Aminosäuren, Fettsäuren, Zucker, Salze, Vitamine und andere Elemente enthält, die die Zellen zum Wachstum benötigen. In den Tanks, sogenannten Kultivatoren, wachsen die Zellen und vermehren sich schnell. Bei Upside wachsen Muskel- und Bindegewebszellen zusammen und bilden große Blätter. Nach etwa drei Wochen werden die Geflügelzellschichten aus den Tanks entnommen und zu Koteletts, Würstchen oder anderen Lebensmitteln geformt. Gute Fleischzellen wachsen zu großen Massen heran, die zu einer Reihe von Fleischprodukten geformt werden.

Beide Firmen betonten, dass die anfängliche Produktion begrenzt sein werde. Die Anlage in Emeryville kann bis zu 50.000 Pfund kultivierte Fleischprodukte pro Jahr produzieren, obwohl das Ziel darin besteht, auf 400.000 Pfund pro Jahr zu erweitern, sagten Upside-Verantwortliche. Die Verantwortlichen von Good Meat würden kein Produktionsziel schätzen.

Im Vergleich dazu produzieren die USA etwa 50 Milliarden Pfund Hühnerfleisch pro Jahr.

Es könnte einige Jahre dauern, bis Verbraucher die Produkte in mehr Restaurants sehen, und sieben bis zehn Jahre, bis sie auf den breiteren Markt gelangen, sagte Sebastian Bohn, der sich auf zellbasierte Lebensmittel bei CRB spezialisiert hat, einem Unternehmen aus Missouri, das Anlagen für Pharmazeutika entwirft und baut , Biotech- und Lebensmittelunternehmen.

Ein weiterer Knackpunkt werden die Kosten sein. Weder Upside noch Good Meat wollten den Preis für ein einzelnes Hähnchenkotelett preisgeben, sondern lediglich sagen, dass dieser um Größenordnungen gesunken sei, seit die Firmen mit dem Angebot von Vorführungen begonnen hätten. Letztendlich wird erwartet, dass der Preis dem Preis von Bio-Hühnchen der Spitzenklasse entspricht, das für bis zu 20 US-Dollar pro Pfund verkauft wird.

San Martin sagte, er sei besorgt darüber, dass kultiviertes Fleisch für reiche Menschen eine Alternative zu traditionellem Fleisch sein könnte, aber wenig für die Umwelt tun würde, wenn es ein Nischenprodukt bleibe.

„Wenn einige gehobene oder wohlhabende Leute dies anstelle eines Huhns essen möchten, ist es gut“, sagte er. „Bedeutet das, dass Sie Hühnchen an arme Menschen verfüttern? Das sehe ich ehrlich gesagt nicht.“

Tetrick sagte, er teile die Bedenken der Kritiker hinsichtlich der Herausforderungen bei der Herstellung eines erschwinglichen, neuartigen Fleischprodukts für die Welt. Er betonte jedoch, dass die traditionelle Fleischproduktion so schädlich für den Planeten sei, dass eine Alternative erforderlich sei – vorzugsweise eine, die nicht den vollständigen Verzicht auf Fleisch erfordere.

„Ich vermisse Fleisch“, sagte Tetrick, der in Alabama aufgewachsen ist und Chicken Wings und Barbecue gegessen hat. „Es sollte eine andere Möglichkeit geben, wie Menschen Hühnchen, Rind- und Schweinefleisch mit ihren Familien genießen können.“

___

Die Gesundheits- und Wissenschaftsabteilung von Associated Press erhält Unterstützung von der Science and Educational Media Group des Howard Hughes Medical Institute. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.