Die US-Regierung will Ihre toten Schmetterlinge

Liegen tote Schmetterlinge herum? Erwägen Sie, sie an die US-Regierung zu schicken.

Beamte des United States Geological Survey, einer Behörde, die sich mit der Erforschung von Umweltrisiken befasst, fordern Einwohner von sechs Bundesstaaten auf, tote Schmetterlinge, Motten und Skipper einzusenden, um Wissenschaftlern bei der Erforschung der Ursachen für den Rückgang der Flatterinsektenpopulation zu helfen, teilte die Behörde zuletzt mit Woche.

Einwohner von Alabama, Georgia, Kansas, Nebraska, Oklahoma und Texas werden gebeten, einen Beitrag zum Aufbau der Lepidoptera Research Collection zu leisten, die ein nationales Lagerhaus für Schmetterlinge, Motten und andere als Lepidoptera kategorisierte Arten mit Sitz in Kansas sein wird.

Bürger können ihre Einreichungen in einem Online-Register einsehen, und die eingereichten Proben stehen Bundeswissenschaftlern für alle Forschungsarbeiten zur Verfügung, die sie durchführen möchten. Die Wissenschaftler werden die Insekten auf Schadstoffe und andere Umweltfaktoren testen.

„Als ich es laut aussprach, wusste ich, dass es keine Garantie dafür gab, dass es funktionieren würde“, sagte Julie Dietze, eine Physikwissenschaftlerin am USGS mit Sitz in Kansas, die die Idee für den landesweiten Aufruf zum Handeln hatte.

„Aber was ist, wenn es funktioniert?“ Sie sagte. „Das wäre wirklich cool, denn dann gibt es Leute, die sich wirklich für Citizen Science engagieren.“

Die Agentur hat seit dem Start des Pilotprogramms im April rund hundert Einreichungen erhalten – eine bescheidene, aber ermutigende Summe, sagte Frau Dietze. Sie sagte, sie hoffe, dass es zunehmen würde.

Insekten, der Ballast der Nahrungsketten und wichtige Bestäuber, die zur Ernährung ganzer Ökosysteme beitragen, sind auf der ganzen Welt stark rückläufig.

Dieser besorgniserregende Trend erstreckt sich auch auf Schmetterlinge. Der beliebte Monarchfalter, ein reich verziertes Insekt mit orangefarbenen Flügeln, das im Mittelpunkt der USGS-Studie steht, ist laut der International Union for Conservation of Nature, einer internationalen Organisation, die den Status von Arten überwacht, eine gefährdete Art. Laut Wissenschaftlern ist die Zahl der Monarchfalter in den USA in den letzten 20 Jahren um 90 Prozent zurückgegangen, was einem Rückgang von 900 Millionen Insekten entspricht.

Der steile Rückgang der Schmetterlinge sei wahrscheinlich auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter Klimawandel, Lebensraumverlust und den grassierenden Einsatz von Pestiziden, sagte Arthur Shapiro, emeritierter Professor für Ökologie an der University of California, Davis, der jahrzehntelang den Rückgang erforscht hat Schmetterlinge.

Ein möglicher Schuldiger sei eine Gruppe weit verbreiteter Insektizide, die sogenannten Neonicotinoide, sagte er.

„In der Langzeitüberwachung“, sagte Dr. Shapiro, fällt der Rückgang der Schmetterlinge „zeitgleich mit der Einführung von Neonikotinoiden in der Landwirtschaft zusammen.“ Und derselbe Zufall – wenn es denn so ist – wurde im Vereinigten Königreich und in Europa beobachtet.“

Dr. Shapiro sagte, Wissenschaftler hätten Schmetterlinge schon lange untersucht, um umfassendere Einblicke in ökologische Prozesse wie den Verlust von Lebensräumen zu gewinnen, die schwerwiegende Folgen für den Menschen haben.

„Sie sind ein sprichwörtlicher Kanarienvogel im Kohlebergwerk“, sagte er. „Wenn Schmetterlinge in Schwierigkeiten sind, deutet das darauf hin, dass viele Dinge in Schwierigkeiten sind.“

Dr. Shapiro bemerkte, dass die jüngsten Hitzewellen wahrscheinlich viele der Schmetterlinge getötet hätten, die die Menschen einsenden würden. Er unterstützte „alles, was etwas Licht darauf wirft, was tatsächlich mit Schmetterlingen vor sich geht“. Er warnte jedoch davor, dass die Studie höchstwahrscheinlich Aufschluss über insektenspezifische Faktoren des Populationsrückgangs wie Pestizide geben würde, im Gegensatz zu umweltbedingten Faktoren wie Hitzewellen und Lebensraumverlust.

Frau Dietze sagte, von Forschern des USGS werde erwartet, dass sie die Schmetterlinge und Motten auf Schadstoffe wie das Herbizid Glyphosat und Neonicotinoide testen. Die Frist für die Versandbestellungen endet am 1. November, aber wenn das Programm beispielsweise bei Schmetterlingsbegeisterten und in Klassenräumen an weiterführenden Schulen Anklang findet, hegte Frau Dietze die Hoffnung, dass die Agentur das Programm auf unbestimmte Zeit verlängern und seinen Anwendungsbereich auf andere Bundesstaaten ausdehnen könnte und Insekten.

Die sechs Staaten des Pilotprogramms wurden teilweise ausgewählt, weil sie auf dem Zugweg des Östlichen Monarchfalters liegen, der östlich der Rocky Mountains beginnt und nach einer 3.000 Meilen langen Reise südlich in Zentralmexiko endet.

Einwohner der sechs anspruchsberechtigten Staaten können ihre toten Schmetterlinge und Motten in einen wiederverschließbaren Plastikbeutel stecken und sie in einem versiegelten Umschlag an die Sammelstelle in Lawrence, Kansas, schicken, heißt es im USGS-Flugblatt. Beschädigte Schmetterlinge oder Teilstücke werden akzeptiert, die Exemplare müssen jedoch größer als 5 cm sein. Der Flyer fordert die Bewohner auf, die Käfer einzufrieren, um sie haltbar zu machen, wenn sie nicht innerhalb von drei Tagen versandt werden.

Als Cindy Chrisler im Juni den USGS-Flyer in einer Facebook-Gruppe texanischer Umweltfreiwilliger veröffentlichte, verzeichnete er einen Gruppenrekord von über 4.000 Postimpressionen.

„Das ist die höchste Zahl, die wir je auf einem Post hatten“, sagte sie.

Frau Chrisler, eine 64-jährige Pflanzenliebhaberin aus Georgetown, Texas, hatte zwei verrückte Zale-Motten, die sie rund um das Haus gefunden hatte, und einen Schmetterling, einen Golf-Scheckenfalter mit beschädigtem Flügel, den sie im Juli in ihrem Garten in der Nähe entdeckt hatte, per Post eingeschickt ein Fleck gelber Passionsblumen.

„Ich dachte: ‚Nun, hier habe ich etwas, das ich tatsächlich einschicken kann‘“, sagte sie.

Frau Chrisler sagte, sie betrachte das USGS-Programm als ein Citizen-Science-Projekt, das Menschen befähigen könne, „die vielleicht keine wissenschaftliche Ausbildung für die Forschung haben, aber dennoch zum Gesamtwissen beitragen können“.

Das Bundesprojekt fand auch bei ihren eigenen Erkenntnissen Anklang.

Seit drei Jahren führt Frau Chrisler im Rahmen eines bürgerwissenschaftlichen Projekts des Texas Butterfly Monitoring Network Schmetterlingsuntersuchungen in Spicewood, etwa 50 Meilen nordwestlich von Austin, durch. Als sie im Juli 2021 mit ihren Untersuchungen begann, sagte sie, habe sie häufig den zierlichen Schwefel entdeckt – einen zarten, gelbflügeligen Schmetterling, der in Nordamerika beheimatet sei.

Heutzutage sieht sie diese bestimmte Art kaum noch. In ihren Umfragenotizen vom Juli verzeichnete sie die Entdeckung von sechs Arten und insgesamt 40 Schmetterlingen, ein „erheblicher Rückgang“ gegenüber den 13 Arten und 100 Schmetterlingen, die sie zwei Jahre zuvor erfasst hatte, sagte sie.