Als sich das Volleyballspiel seinem Ende näherte, erhoben sich Tausende von Fans, die auf riesigen Bildschirmen in einem Istanbuler Park zusahen, und verstummten. Der Ball flog hoch, eine türkische Spielerin legte ihn in die Nähe des Netzes und ihre Mitspielerin schoss den Ball hinein. Ihre italienischen Gegner blockten den Schuss, warfen den Ball aber ins Aus, was den Türken den Sieg bescherte und die Menge in „Türkei!“-Rufe ausbrechen ließ. Truthahn! Truthahn!”
Der spannende Sieg der türkischen Frauen-Volleyball-Nationalmannschaft am Freitag bei der Frauen-Volleyball-Europameisterschaft war der jüngste Sieg der erfolgreichsten großen Sportmannschaft des Landes, ein Rekord, der sie zu einer seltenen Quelle des Nationalstolzes gemacht hat, der überall Anklang findet die soziale Spaltung des Landes.
Während einige Ultrakonservative die Frauen als Affront gegen die islamischen Werte angegriffen haben, loben ihre Fans sie als Vorbilder für die Stärkung der Rolle der Frau in einem Land, in dem viele Frauen das Gefühl haben, die soziale Gleichberechtigung noch nicht erreicht zu haben. Und die Erfolge des Teams sind ein willkommener Lichtblick für die Türken, die mit einer rasanten Inflation, politischer Polarisierung und einer langsamen Erholung von den verheerenden Erdbeben im Februar zu kämpfen haben, bei denen mehr als 50.000 Menschen ums Leben kamen.
Das liebevoll als „Sultane des Netzes“ bezeichnete Team gewann im Juli in Arlington, Texas, die Meisterschaft der Volleyball Nations League und wurde laut FIVB, dem internationalen Dachverband des Sports, zur bestbewerteten Frauen-Nationalmannschaft der Welt. Am Sonntag treffen sie im Endspiel der Europameisterschaft in Brüssel auf Serbien.
Zu Hause werden die Spiele der Mannschaft live vom Staatssender übertragen und ihre Spieler strahlen Starpower aus. Legionen von Followern in den sozialen Medien feiern ihre Erfolge, verfolgen ihre häufigen Haarfarbenwechsel und spekulieren über ihre romantischen Verstrickungen.
Unternehmenssponsoring und staatliche Unterstützung flossen ein. Als die Türkei 2021 der in Kuba geborenen Spielerin Melissa Vargas die Staatsbürgerschaft verlieh, erhielt sie ihren neuen türkischen Personalausweis von niemand geringerem als Präsident Recep Tayyip Erdogan.
„Sie sind Kämpfer“, sagte Ceren Duyan, Biologin bei einem Biotech-Unternehmen, die das Spiel am Freitag im Park beobachtete. „Wenn wir sehen, dass Frauen im Sport oder anderswo Gutes leisten, erkennen wir, dass auch wir stark sein können.“
Der Aufstieg der Volleyballer erfolgt vor dem Hintergrund einer internationalen Auseinandersetzung darüber, wie Sportlerinnen im Vergleich zu ihren männlichen Kollegen behandelt werden. Letzten Monat wurde der Chef des spanischen Fußballverbandes suspendiert, nachdem er einer Spielerin einen ungewollten Kuss auf die Lippen gegeben hatte. Im Juli entschuldigte sich die BBC, nachdem einer ihrer Reporter den Kapitän der marokkanischen Frauenfußballnationalmannschaft gefragt hatte, ob eine ihrer Spielerinnen schwul sei.
Die türkische Mannschaft hat solche Kontroversen weitgehend vermieden, obwohl der persönliche Stil der Spieler sie mit einigen der tiefsten Divisionen der Türkei in Verbindung bringt.
Obwohl die Bevölkerung überwiegend muslimisch ist, wurde die Türkei 1923 von Mustafa Kemal Atatürk, ihrem ersten Präsidenten, als säkularer Staat gegründet. Ein Großteil der türkischen Politik dreht sich um Kämpfe zwischen denen, die das säkulare Erbe des Landes schätzen, und denen, die darauf drängen, die Rolle des Islam im öffentlichen Leben auszubauen. Zum letzteren Lager gehört Herr Erdogan, seit zwei Jahrzehnten der dominierende Politiker der Türkei.
Die Spieler sind eindeutig im ersteren Lager.
Sie bedecken weder ihre Haare noch tragen sie Kleidung, die ihren Körper verdeckt, wie es die meisten gläubigen muslimischen Frauen tun. Stattdessen erscheinen sie in der Standarduniform aus Shorts und Tanktops sowie einigen Sport-Tattoos. Frau Vargas, die beste Torschützin des Teams, erschien kürzlich mit leuchtend blau oder blond gefärbten Haaren und einem blauen Blitz über dem Ohr auf dem Platz.
Nach einem Sieg am Mittwoch gegen Polen sagte eine Spielerin, Zehra Gunes, gegenüber türkischen Reportern, dass das Team Atatürks Vision für die Türkei vorantreibe.
„Als türkische Frauen versuchen wir, Vorbilder für zukünftige Generationen zu sein, indem wir ein Licht auf den Weg werfen, den Atatürk gezeigt hat“, sagte sie.
Eine andere Starspielerin, Ebrar Karakurt, erhielt eine Flut hasserfüllter und homophober Nachrichten, nachdem sie in den sozialen Medien Fotos von sich selbst in liebevollen Posen mit anderen Frauen gepostet hatte, und eine islamistische Zeitung nannte sie „eine nationale Schande“.
Im Jahr 2021, als das Team an den Olympischen Sommerspielen in Tokio teilnahm, kritisierte ein prominenter Prediger das Team scharf dafür, dass es sich nicht an seine Vorstellungen hielt, wie sich eine muslimische Frau verhalten sollte.
„Mädchen des Islam! Sie sind nicht der Sultan der Gerichte; Du bist der Sultan des Glaubens, der Tugend, der Keuschheit und des Anstands“, schrieb der Prediger Ihsan Senocak auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
Ein Sprecher des türkischen Volleyballverbandes reagierte schließlich auf den Tumult und lobte Frau Karakurt dafür, dass sie „den Geist einer Kämpferin habe, ihr Land zu repräsentieren“.
„Das Privatleben eines jeden geht nur ihn selbst an“, sagte der Sprecher. „Der Rest ist Blödsinn.“
Frau Karakurt hat kürzlich auf ihre eigene Art gegen ihre Kritiker zurückgeschlagen.
Letzte Woche antwortete ein X-Benutzer namens Abdulhamid auf einen ihrer Beiträge mit den Worten: „Als muslimische türkische Nation ertragen wir Sie weiterhin.“
Nach dem Sieg am Freitag postete Frau Karakurt ein Foto von sich selbst, wie sie ein Schild hält die lautete: „Hör auf mit dem Mist, Abdulhamid.“
Die Erfolge des Teams finden großen Anklang, weil die Türkei den Sport seit langem als eine Möglichkeit sieht, sich global zu behaupten.
„Es war schon immer das Motiv des türkischen Sports, bei internationalen Begegnungen erfolgreich zu sein, um zu beweisen, dass wir legitim sind – so mächtig, so erfolgreich und unseren westlichen Kollegen ebenbürtig“, sagte Daghan Irak, Dozent für Medienkommunikation an der University of Huddersfield in Britannien. „Es ist ein sehr wichtiger Teil der Psyche unserer Gesellschaft im Hinblick auf den Sport.“
Herr Erdogan und seine Regierung schätzen vielleicht nicht alles am öffentlichen Profil des Teams, sagte Herr Irak, aber der Präsident weiß höchstwahrscheinlich ihren inspirierenden Wert zu schätzen.
„Offensichtlich interessiert sich Erdogan mehr für den Nationalstolz, den dieses Team hervorruft, als für Fragen des Lebensstils“, sagte Herr Irak.
Herr Erdogan, in jungen Jahren ein begeisterter Fußballspieler, hat keines der Spiele der Mannschaft besucht. Aber er rief Eda Erdem, den Kapitän der Mannschaft, nach dem ersten Spiel der Olympischen Spiele in Tokio an und sagte, er habe zugeschaut.
„Sie haben uns sentimental gemacht, Sie haben uns zu Tränen gerührt“, sagte Erdogan und übermittelte seine Grüße „an alle Mädchen“.
Nachdem die Mannschaft diesen Sommer ein Turnier gewonnen hatte, reichte der Oppositionsabgeordnete Gulcan Kis eine Untersuchung beim Parlament ein, in der er fragte, warum der Sportminister von Herrn Erdogan an keinem Spiel teilgenommen habe, und schlug vor, dass dies geschehen solle, um die Konservativen nicht zu verärgern.
„Ist das Angriffsziel von Religionswissenschaftlern auf die Frauen-Volleyballnationalmannschaft der Grund für Ihre Abwesenheit beim Endspiel?“ Fragte Frau Kis.
Aber die Streitereien haben weder der Popularität des Frauenvolleyballs noch der riesigen Infrastruktur, die ihn unterstützt, geschadet. Die nationale Frauenliga ist äußerst wettbewerbsintensiv und reich an Sponsoren. Und das Bildungsministerium führt ein „Sultans of Tomorrow“-Programm durch, um Mädchen in Provinzstädten das Spiel vorzustellen.
Der Erfolg der Nationalmannschaft habe eine neue Generation von Mädchen für den Sport angezogen, sagte Neslihan Demir, die sich 2017 aus dem Team zurückzog.
„Alle kleinen Mädchen in der Türkei wollen jetzt Volleyball spielen, da sie ihre großen Schwestern als Vorbilder betrachten“, sagte sie.
Die breite gesellschaftliche Akzeptanz der Spielerinnen habe Eltern dazu ermutigt, auch ihre Töchter spielen zu lassen, sagte sie.
Frau Demir erinnerte sich an ein Treffen mit einer Familie, die sie fragte, ob ihre 9-jährige Tochter Sultanin des Netzes werden könne.
„Fangen Sie sofort an“, sagte sie ihnen.
Ostschacht hat zur Berichterstattung beigetragen.
