SAN DIEGO – Die Playoff-Dürre für Ernie Clements Buffalo Sabres liegt nun schon 13 Jahre zurück, aber das hat den Infielder der Toronto Blue Jays nicht davon abgehalten, die jährliche Jagd nach dem Stanley Cup zu verfolgen.
„Ehrlich gesagt, jedes Jahr weckt mein Interesse, wenn die Playoffs beginnen“, sagte er. „Während der regulären Saison schaue ich nicht viel Eishockey, aber Playoff-Hockey ist neben Baseball die beste Playoff-Sportart, die auch wirklich großartig ist. Aber in den Playoffs ist Eishockey auf einem ganz anderen Niveau. Sie spielen mit gebrochenen Knochen, es ist unglaublich. Und die Atmosphäre scheint fantastisch zu sein. Es spielt keine Rolle, wer spielt. Ich liebe es einfach zuzusehen.“
Der gebürtige Rochester, NY, spielt auch gerne Hockey, was er auch in der Baseball-Nebensaison immer noch tut. Er wurde zweimal zum Bowman Cup gewählt, um die besten High-School-Eishockeyspieler in den Gebieten Rochester und Buffalo zu ehren, und führte seine Brighton Barons zweimal in der Punktewertung an, wobei er in seinem Abschlussjahr 27 Tore und 25 Assists erzielte.
Aber es gab für ihn „keine Debatte“, als es an der Zeit war, sich für einen Studiengang zu entscheiden und sich dafür zu entscheiden, Baseball an der University of Virginia zu spielen.
„Es war immer mein Traum, Baseball zu spielen“, sagte er. „Aber ich hatte auch eine große Liebe zum Hockey. Ich war ein Schnellspieler, ich hatte gute Hände, also habe ich versucht, den Puck ins Netz zu bringen. Das war mein Job auf dem Eis. Damals konnte ich ziemlich gut Schlittschuh laufen und ein paar Pucks vergraben. Ich habe in der Verteidigung nicht viel gemacht. Das war mein Problem. Ich hätte bei D etwas hilfreicher sein sollen.“
Heutzutage schätzt Clement die Stürmer, die auf beiden Seiten des Eises Eindruck machen, und lobt Eishockeyspieler dafür, dass sie „ungefähr so hart sind, wie es nur geht“.
„Ich liebe den Härteaspekt des Eishockeys“, fuhr er fort. „Als Baseballspieler gibt es nicht viel Körperlichkeit. Jemanden zu schlagen, jemanden in die Bande zu checken, ist ein tolles Gefühl. Ich liebe das einfach und wie schnell es ist. Ich liebe Skaten und das Training, das man durch das Skaten bekommt. Es ist ein phänomenaler Sport.“
Mehrere seiner Blue Jays-Teamkollegen denken genauso, und während Clement kein besonderes Interesse an diesen Playoffs hat, ist das bei anderen der Fall. Als gebürtiger Markham, Ontario, ist Jordan Romano bei den Toronto Maple Leafs offensichtlich All-In. Erik Swanson, der Anfang des Jahres Kapitän Adam Lowry traf, ist ein überzeugter Anhänger der Winnipeg Jets. Trevor Richards‘ St. Louis Blues haben es nicht geschafft, aber er und George Springer, die seit dem Umzug der Hartford Whalers in den Süden nicht mehr dabei sind, werden die Maple Leafs anfeuern.
Hier sind ihre Tipps für die Gewinner der ersten Runde:
Florida Panthers gegen Tampa Bay Lightning
Clemens – Blitz. „Sie sind in den Playoffs sehr erfahren und schalten immer dann ein, wenn die Lichter angehen.“
Richards – Panthers. „Sie sind wirklich gut.“
Romano – Blitz. „Sie sind einfach Gewinner. Und Steven Stamkos, Markham-Typ, also gehe ich zu Lightning.“
Springer – Panthers. „Ich mag Florida. Ich mag Tkachuk. Mir gefällt, wie sie dort spielen. Sie sind mühsam.“
Swanson – Panther. „Tampa war offensichtlich oft dort. Es ist schwer, gegen sie anzutreten. Aber lasst uns nach Florida gehen.“
Boston Bruins gegen Toronto Maple Leafs
Clement – Maple Leafs. „Ich denke, Toronto schafft es. Matthews wird einige ins Netz werfen, und ich denke, dass sie genau dort endlich aus der Klemme kommen werden.“
Richards – Maple Leafs. „Ich glaube, dass es eine harte Serie wird, aber ich bleibe dabei.“
Romano – Maple Leafs. „Es wird eine knifflige Serie werden. Aber ich denke, die Leafs werden es in sechs Spielen gewinnen. Zwei gute Teams. Ich denke, Matthews trägt die Jungs irgendwie und sie schaffen es.“
Springer – Maple Leafs. „Ich weiß, dass Boston wahrscheinlich der Favorit ist, oder zumindest denke ich das aufgrund von Hochrechnungen und all dem Zeug. Aber ich denke, die Jungs werden es schaffen. Sie werden es tun.“
Swanson – Maple Leafs. „Ich muss nach Toronto. Etwas, das mir aufgefallen ist, ist, dass sie letztes Jahr viel Aufmerksamkeit darauf gelenkt haben, dass sie in die Playoffs gehen. Dieses Jahr ist es irgendwie abgeklungen. Und sie haben einen kleinen Chip auf der Schulter. Also nach Toronto.“
New York Rangers gegen Washington Capitals
Clement – Rangers. „Ich würde Ovie gerne weitermachen sehen, ich denke, die Rangers gewinnen.“
Richards – Rangers.
Romano – Hauptstädte. „Es ist eine große Wette für Ovie. Ich denke, er schafft es einfach.“
Springer – Rangers. „Ich mag Ovechkin und mir gefällt, wie wahrscheinlich Washington versuchen wird, Floridas Warum-nicht-wir-Mentalität vom letzten Jahr zu übernehmen, aber ich gehe mit den Rangers.“
Swanson – Rangers.
Carolina Hurricanes gegen New York Islanders
Clement – Hurrikane. „Sie haben eine starke Offensive. Sie werden es schaffen.“
Richards – Hurrikane.
Romano – Hurrikane. „Ich weiß nicht viel über diese Serie, aber ich gehe zu Carolina.“
Springer – Inselbewohner. „Einfach, weil ich die ‚Canes‘ nicht unterstützen kann, weil sie meine Walfänger gestohlen haben.“
Swanson – Inselbewohner.
Dallas Stars gegen Vegas Golden Knights
Clemens – Goldene Ritter. „Das ist hart, aber ich werde mich aufregen. Sie schaffen es in den Playoffs. Ich werde die Erfahrung dort mitnehmen.“
Richards – Sterne.
Romano – Sterne. „Sie haben dort Tyler Seguin, ich mag ihn, also lasst uns nach Dallas gehen.“
Springer – Goldene Ritter. „Sie sind kampferprobt. Sie sind verhärtet. Sie haben dort einige gute Veteranen, die offensichtlich wissen, wie man gewinnt.“
Swanson – Goldene Ritter. „Es ist irgendwie schwierig, sie nach den letzten Jahren auszuzählen. Sie waren ziemlich gut.“
Vancouver Canucks gegen Nashville Predators
Clement – Canucks. „Sie waren das ganze Jahr über eines der besseren Teams.“
Richards – Canucks.
Romano – Canucks. „Allein basierend darauf, dass es sich um ein kanadisches Team handelt. Lass uns nach Vancouver gehen.“
Springer – Canucks. „Ich habe das Gefühl, dass das ein Fehler ist. Vancouver hat dieses Jahr wirklich gut gespielt, also werde ich dabei sein.“
Swanson – Raubtiere. „Nur weil ich Nashville mag. Ich war dort bei ein paar Spielen.“
Edmonton Oilers gegen Los Angeles Kings
Clement – Oilers. „Ich denke, McDavid kann diese Jungs durch die Playoffs tragen.“
Richards – Oilers. „LA war gut und dann sind sie irgendwie abgefallen.“
Romano – Oilers. „McJesus wird es schaffen.“
Springer – Oilers. „Das ist für mich interessant, weil LA immer sehr gut gegen Edmonton spielt. Und sie spielen in LA nicht wirklich gut. Aber ich werde nicht gegen McDavid wetten.“
Swanson – Könige. „Ich kann Ihnen nichts über den Grund sagen. Aber ich gehe mit LA“
Winnipeg Jets gegen Colorado Avalanche
Clemens – Lawine. „Ich weiß, dass Winnipeg wirklich gut war, aber Colorado schneidet auch in den Playoffs ziemlich gut ab. Sie haben einige Erfahrung.“
Richards – Lawine.
Romano – Jets. „Ich weiß, dass Swanny ein Winnipeg-Fan ist, also hoffe ich, dass sie weiterkommen.“
Springer – Jets. „Mein Herz würde Colorado sagen, mein Kopf würde Colorado sagen, aber ich mag die Jets. Mir gefällt, wie sie spielen, JTs Junge Tyler Toffoli spielt für sie. Sie haben einfach gut gegen Colorado gespielt. Die Kraken haben Colorado letztes Jahr um ihr Geld gekämpft. Es wird also weh tun, aber ich werde mit den Jets gehen.“
Swanson – Jets. „Dafür werde ich Hitze bekommen. In letzter Zeit sind sie das Team geworden, dem ich folge. Aufgewachsen in Minnesota wäre es die Wildnis. Viele meiner Freunde und Familie sind große Wild-Fans. Aber ich bin jetzt näher an Winnipeg als an Minneapolis, also wechseln wir zu den Jets.“
