Da jede mögliche Anpassung der Lebenshaltungskosten zu Beginn des neuen Jahres in die Leistungen einfließen muss, erhalten die Leistungsempfänger Erhöhungen, nachdem sie bereits höhere Preise erfahren haben. Der COLA wird anhand des Verbraucherpreisindex für städtische Lohnempfänger und Büroangestellte (CPI-W) berechnet: Die Sozialversicherung nimmt den durchschnittlichen Inflationswert von Juli, August und September des laufenden Jahres und vergleicht diesen mit dem gleichen Zeitraum von a Jahr zuvor. Jede Erhöhung führt zu einer Gehaltserhöhung.
Es gibt seit langem eine Debatte darüber, ob der CPI-W-Index das genaueste Maß zur Berechnung von Sozialversicherungsanpassungen ist, da er einen Korb von Waren und Dienstleistungen abbildet, die von arbeitenden Menschen und nicht von Rentnern gekauft werden. Rentner neigen dazu, einen größeren Teil ihres Einkommens für Wohnen und Gesundheitsfürsorge auszugeben, was möglicherweise besser durch eine andere experimentelle Messgröße widergespiegelt wird, den Verbraucherpreisindex für ältere Menschen (CPI-E.), der Menschen ab 62 Jahren erfasst.
„Wenn das heute das Gesetz wäre, wäre der COLA im Jahr 2024 höher“, sagte Frau Johnson von der Senior Citizens League. Sie sagte, die COLA-Anpassung werde etwa einen Prozentpunkt höher ausfallen als die am Donnerstag angekündigte Erhöhung. Allerdings führt der CPI-E nicht immer zu einer höheren Inflationsanpassung, und die Unterschiede zwischen den beiden Indizes haben sich in den letzten Jahren verringert.
Und einige Experten sagen, dass das Herumbasteln am Inflationsmechanismus angesichts des drohenden Finanzierungsdefizits der Sozialversicherung, das, wenn es nicht behoben wird, zu erheblichen Leistungskürzungen auf breiter Front führen würde, an Bedeutung verloren hat. Der Treuhandfonds, der die Rentenleistungen zahlt, die hauptsächlich aus Lohnsteuern finanziert werden, wird im Jahr 2033 erschöpft sein. Zu diesem Zeitpunkt könnte das Programm nur 77 Prozent der gesamten geplanten Leistungen finanzieren.
Die Lohnsteuer wird zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern aufgeteilt, die im Jahr 2023 jeweils 6,2 Prozent des Lohns zahlten, bis zu einem steuerpflichtigen Höchsteinkommen von 160.200 US-Dollar. Im nächsten Jahr werden Einnahmen in Höhe von bis zu 168.600 US-Dollar dieser Steuer unterliegen. Die einzige Möglichkeit, die Finanzierungslücke zu schließen, besteht darin, diese Steuern zu erhöhen – oder dafür zu sorgen, dass sie mehr Einkommen abdecken – oder Sozialleistungen zu kürzen, was allesamt der Zustimmung des Kongresses bedarf.
„Die Sozialversicherungsbehörde veröffentlicht dieses Buch, das Hunderte von Möglichkeiten zur Erhöhung der Einnahmen und Hunderte von Möglichkeiten zur Leistungskürzung aufzeigt“, sagte Alicia Munnell, Direktorin des Center for Retirement Research am Boston College. „Es ist keine intellektuelle Übung. Es ist eine politische Übung. Und ich glaube nicht, dass der Kongress eine Kürzung der Leistungen um 23 Prozent will Prozent auf der ganzen Linie.“
