Arsenal hat es geschafft, den Lärm um sich herum zu dämpfen und gleichzeitig den Lärm um Roy Hodgson zu verstärken. Es hatte so ausgesehen, als würde es eine schöne kleine Geschichte werden, in der es der Mannschaft von Mikel Arteta gelingt, mit einer Anspielung auf ihre Vergangenheit wieder in Schwung zu kommen. Unter den Augen des ehemaligen Trainers George Graham erzielte Arsenal zwei Tore nach Standardsituationen, was dazu beitrug, dass der Verein mit diesem Verein zwei schottische Meisterschaften gewann. Dies führte stattdessen dazu, dass Artetas Mannschaft nach einem Monat relativer Malaise endlich entlassen wurde, und aus diesem 2:0 wurde ein 5:0 und eine viel düsterere Geschichte für Hodgson. Er steht sicherlich am Abgrund, da Palace nun die reale Gefahr sieht, in einen Abstiegskampf zu geraten.
Ihre normalerweise lautstarken Fans machten deutlich, dass sie weitaus größere Sorgen haben, indem sie Transparente hochhielten, auf denen stand: „Vergeudetes Potenzial auf und neben dem Spielfeld, schwache Entscheidungen führen uns zurück.“ Es findet inmitten von Geschichten über zunehmende Spannungen in der Hierarchie und einem Bericht von statt Der Unabhängige dass Palace-Miteigentümer John Textor im Begriff ist, mit dem Verkauf seiner Anteile zu beginnen.
Man hat durchaus den Eindruck, dass Potenzial verschwendet wird, wenn man bedenkt, dass der Club es sich zur Aufgabe gemacht hat, so viele Talente aus dem Süden Londons zu rekrutieren. Das bedeutete auch, dass ein Spiel, das angesichts der jüngsten Ergebnisse für Arsenal ziemlich unangenehm hätte werden können, am Ende zu einem Spiel wurde, das zu einer Rückkehr zur Form führte.
Sie kehrten nach und nach zu ihrer Angriffsleistung zurück, allerdings im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch von Palace. Das soll Arsenal nicht die Ehre nehmen, es ist nur so, dass Hodgsons Team ihnen in einem Spiel, in dem sie ihrem Spiel wieder ein wenig Freiheit verleihen wollten, viel Raum bot.
Das war vor allem in der Box der Fall. Arsenal machte das Spiel im Wesentlichen schon nach wenigen Minuten sicher, als Gabriel den ersten seiner beiden Kopfbälle nach Ecken erzielte, obwohl sein zweites Tor dank eines Kopfballs von Palace-Torhüter Dean Henderson als Eigentor abgetan wurde. Das wird dem zuschauenden Graham zweifellos umso mehr gefallen haben, da es eine Tugend seiner titelgewinnenden Teams war. Hier fehlte nur noch der Anstoß am vorderen Pfosten aus der anderen Mittelhälfte.
Dabei handelte es sich jedoch nicht um einen ordentlichen Einzelfall vor dem alten Chef. Der jetzige Chef wird sich genauso freuen, denn das ist etwas, das er perfektionieren wollte. Mit den ersten beiden Toren erzielte Arsenal in dieser Saison 10 Eckbälle, die meisten in der Premier League. Daran haben sie in der Januarpause gearbeitet, wodurch die Wartezeit seit dem letzten Sieg etwas länger geworden war.
Die orchestrierte Art und Weise der Tore ist dennoch deutlicher, da eines der größten Probleme vor dem Ausscheiden von Arsenal, das sie über Weihnachten faktisch den Spitzenplatz kostete, darin bestand, dass es ihnen plötzlich nicht mehr gelang, den Ball ins Netz zu befördern. Zumindest einen Weg haben sie wiederentdeckt, und das hat sie ein wenig geöffnet.
Als Leandro Trossards brillantes Ausreißtor erzielte, war Arsenal bereits dabei, Palace zu durchbrechen. Hodgson hatte vielleicht Glück, dass es nicht mehr war, denn Gabriel Martinelli erzielte im Lauf selbst zwei fast identische Tore.
Allein die Tatsache, dass Arsenal wieder so zuversichtlich wirkte, spiegelt möglicherweise etwas weniger Besorgniserregendes an diesem Spiel von Dezember bis Januar wider. Arsenal brauchte im einfachsten Sinne eine Pause. Sie hatten letzte Saison im Angriff überdurchschnittliche Leistungen erbracht und wirkten in dieser Saison etwas überlastet, wobei Bukayo Saka am deutlichsten unter Müdigkeit zu leiden schien. Davon gab es hier nichts. Es gab wieder Freiheit.
Das ist auch gut so, wenn man bedenkt, dass Arsenal geprüft hat, ob sie Ivan Toney oder einen anderen Stürmer kaufen können, aber einen erheblichen Verkauf tätigen müssten, um Gewinn- und Nachhaltigkeitsbeschränkungen zu erfüllen. Sofern es keine unerwartet drastischen Chancen gibt, ist dies der Kader für die zweite Saisonhälfte, in der Arteta die Liga und die Champions League erreichen wird.
Die Ausscheidungen im nationalen Pokal bringen mehr Zeit auf das Trainingsgelände, und das ist es, was er verfeinern muss, um den Fluss dieser Leistung aufrechtzuerhalten und den Elan eines Großteils der letzten Saison wiederherzustellen.
Sie wissen, dass es das sein wird, was nötig ist, da Manchester City mit ziemlicher Sicherheit in die Erfolgsspur gehen wird. Declan Rice deutete zwar auf seine Oberschenkelmuskulatur, aber das war offenbar eher eine Vorsichtsmaßnahme.
Was die zweite Hälfte dieser Saison für Hodgson betrifft, ist es plötzlich etwas ungewisser. Die Tatsache, dass die drei Tabellenletzten wahrscheinlich untergehen werden, bedeutet, dass der Druck nicht groß ist, aber wenn es auch nur annähernd so wäre wie letzte Saison oder die Saison davor – als die halbe Liga in den Abstiegskampf verwickelt war – würde Palace in ernsthafte Schwierigkeiten geraten.
Einer der besorgniserregendsten Aspekte ist, dass ein auf Verteidigung aufgebautes Team scheinbar nicht verteidigen kann. Hodgson schien verständlicherweise wütend zu sein, da sie aus diesen Ecken zu leicht Gegentore kassierten, aber diese Art der Organisation sollte seine Spezialität sein. Die Palace-Fans machten deutlich, dass der Verein noch über viel mehr nachdenken muss.
Bei Arsenal sah es unterdessen so aus, als hätten sie eine Menge Gewicht verloren. Angesichts der Tatsache, dass dies ihr erster Premier-League-Sieg seit über einem Monat war, war das Warten auf jeden Fall überflüssig.
Das ist teilweise eine Eigenart des Kalenders aufgrund der Januarpause. Dieselbe Pause hätte jedoch durchaus zeigen können, dass Arsenals Dezember-Lauf kaum mehr als ein Ausrutscher war.
