Chaos ist eine Leiter in der NBA. Fragen Sie einfach Leute wie Cam Thomas und Mikal Bridges. Beide wurden in dieser Saison in Brooklyn aufgrund verschiedener Faktoren und Entscheidungen, die außerhalb ihrer Kontrolle lagen, mit einer erhöhten Zielstrebigkeit belastet.
Dieses Chaos kam in Form von Verletzungen bei der 96:88-Auswärtsniederlage gegen die Toronto Raptors am Montag. Die vorzeitige Abwesenheit von Thomas, Cam Johnson, Dennis Smith Jr. und anderen sicherte Noah Clowney seinen Platz im Kader der Nets zum dritten Mal in Folge.
Und der Rookie-Center nutzte seine Cameo-Auftritte beim 96-88-Sieg des Teams und holte am Ende sieben Punkte, sechs Rebounds, einen Steal und einen Block.
„Ich habe ihm vor dem Spiel gesagt, er solle vor dem Spiel bereit sein“, sagte Trendon Watford. „Er spielte den Vierer und manchmal auch den Fünfer, und Noah hat viel Talent. Er ist gut, ein guter Junge, also sind ihm keine Grenzen gesetzt. Er war heute Abend einfach bereit und ich bin stolz auf ihn.“
Watford gab nicht einfach nur Ratschläge von Veteranen aus. Der Stürmer im dritten Jahr setzte um, was er seinem Rookie-Teamkollegen predigte, und erreichte Dennis Schröders spielbeste 19 Punkte von der Bank aus.
„Sobald ein Spieler zu Boden geht, ist der nächste Mann an der Reihe“, sagte Watford. „Dann zeigt sich Ihre Arbeit und was Sie im Dunkeln getan haben.“
Clowney war beim Rebounding gegen Toronto Dritter im Team, war einer von vier Nets-Spielern, die einen Block verzeichneten, und hatte eine Defensivwertung von 90,0, was der erste unter den sieben Rotationsspielern war, die mindestens 13 Minuten im Einsatz waren. Unterdessen kämpfte Watford die ganze Nacht über um die Scheibe und erzielte in diesem entscheidenden vierten Viertel acht seiner Punkte.
Nicht zu vergessen waren die Beiträge eines weiteren Rookie-Stürmers, Jalen Wilson, der zum zweiten Mal in dieser Saison gegen zwei ehemalige College-Teamkollegen in Gradey Dick und Ochai Agbaji antrat. Das Produkt aus Kansas erzielte zwölf Punkte, fünf Rebounds und zwei Assists, und Interimstrainer Kevin Ollie würdigte trotz der chaotischen Natur des Montagsmatches allen dreien ihre Gelassenheit.
Watford, Clowney und Wilson hatten zu Beginn der Nacht durchschnittlich 11,1, 8,5 bzw. 13,8 Minuten pro Spiel. Wilson spielte 30 Minuten gegen die Raptors, während Watford und Clowney jeweils 21 spielten.
„Sie haben großartige Arbeit geleistet“, sagte Ollie.
„Man weiß nie, wann man seine Chance bekommt. Man weiß nie, wann sich die Gelegenheit bietet, und man muss immer bereit sein und bereit bleiben, und ich denke, das haben sie großartig gemacht. Das zeigt nur, dass sie wollen und wollen, dass sie im Spiel bleiben … Ich höre sie oft auf der Bank. Sogar wenn [they’re] nicht spielen, ich höre sie. Und das ist für einen Trainer immer eine tolle Sache.“
Johnson, Smith Jr. und Bates-Diop wurden bereits für das Spiel am Mittwoch gegen die Washington Wizards ausgeschlossen. Thomas fraglich. Watford, Clowney und Wilson wissen also bereits, wann sich ihre nächste Gelegenheit bietet, bedeutungsvolle Minuten zu spielen.
Brooklyns Ambitionen für die Nachsaison könnten bereits außer Reichweite geraten, da es nur noch 10 Spiele in der regulären Saison sind und 5,5 Spiele Rückstand auf die Atlanta Hawks um den letzten Play-In-Platz haben. Aber der Schlüssel zur Rettung dessen, was noch übrig ist, liegt in der Mentalität, die diese drei jungen Spieler offensichtlich teilen.
„Man muss die Siege feiern, auch wenn es eine lange Saison war“, sagte Clowney. „Wir haben nicht allzu viele gewonnen, aber die, die man gewinnt, muss man feiern. Es ist nicht einfach, auf diesem Niveau zu gewinnen. Also viel Spaß, was auch immer wir tun, wir haben bald ein weiteres Spiel.“
