Das erste war, keine Überraschung, – wie sie es 1941 vielleicht beschrieben haben – ein echter Knaller: 68.540 Menschen drängten sich zum ersten Spiel der World Series 1941 ins alte Yankee Stadium.
Die Yankees hatten zuvor fünf solcher Herbstklassiker gespielt, die bereits als „Subway Series“ bezeichnet wurden, und alle fünf traten gegen das andere National-League-Team in New York an, die Giants.
Als die Yankees die Serie 1923 gewannen, hatte bereits ein tiefgreifender tektonischer Wandel begonnen.
Die imperiale Stellung der Giants als führender Baseballclub New Yorks war verloren.
Selbst als die Giants die Serie 1933 gewannen, reagierten die Yankees bald darauf mit vier Spielen in Folge, von 1936 bis 1939 (die ersten beiden davon gegen die Giants), und die ersten Refrains von „Break up the Yankees“ waren zu hören.
Wenn selbst die mächtigen Giants kaum mit den Yankees mithalten könnten, wer könnte das dann?
Daher gab es so viel Freude und Vorfreude mit dieser Serie von 1941 zwischen den Yankees und den Dodgers.
Larry MacPhail hatte Leo „The Lip“ Durocher engagiert und damit begonnen, in Brooklyn ein seriöses Outfit aufzubauen, das seit 21 Jahren keinen Wimpel mehr gewonnen hatte.
Die Dodgers gewannen 100 Spiele im Jahr 1941, nur eines weniger als die Yankees, und in Brooklyn gab es echte Hoffnung, dass die Bums ihre erste Weltmeisterschaft gewinnen könnten.
Das haben sie nicht getan, was einer der Gründe dafür ist, dass der Besuch der Yankees in der Chavez Ravine und im Dodger Stadium an diesem Wochenende so interessant sein wird.
Es ist eine der einzigartigsten Rivalitäten in allen Sportarten, eine, die an Herzen und Erinnerungen zerrt, und wann immer es ein Spiel gibt und diese beiden Mannschaften auf dem Spielfeld sind, fühlt es sich an, als ob es im Fernsehen in Schwarzweiß übertragen werden sollte wie Mel Allen und Red Barber sollten sich den Aufruf teilen.
„Selbst jetzt, wenn ich ihre Uniformen sehe, bin ich aufgeregt, weil es bedeutet, dass es ein großes Spiel ist“, erzählte mir Whitey Ford auf dem Spielfeld im Yankee Stadium im Jahr 2013, bevor die Dodgers zum ersten Mal ein reguläres Saisonspiel gegen die Yankees spielten in der Bronx. „Es weckt in mir den Wunsch, eine Uniform anzuziehen.“
Es ist eine andere Art von Rivalität als beispielsweise die gegen die Red Sox, gegen die die Yankees inzwischen 2.323 Mal angetreten sind (einschließlich der Nachsaison), viele davon, als es auf der einen oder anderen Seite oder auf beiden Seiten Unstimmigkeiten gab.
Mittlerweile haben die Yankees sogar 143 Mal gegen die Mets gespielt, 61 Mal mehr als gegen die Dodgers – und die Yankees und Mets haben erst 1997 begonnen, gegeneinander zu spielen.
Dennoch ist Yankees-Dodgers ein würdiges Paar, ein würdiges Ereignis, und die Tatsache, dass beide Teams gut spielen, bedeutet, dass wir von einem weiteren dieser Treffen im Oktober träumen können, etwas, das es zuletzt 1981 gab.
Seltsamerweise haben die Yankees in der regulären Saison tatsächlich seltener gegen die Dodgers gespielt als jedes andere Team, egal wie die Macken des alten Zeitplans funktionierten. Natürlich sind es nicht diese 16 Spiele (von denen jede Mannschaft acht gewonnen hat), die diese Rivalität hervorgebracht haben.
Es handelt sich um die sieben World Series von 1941 bis 1956, von denen die Yankees sechs gewannen, darunter die ersten fünf, und der berühmte Satz „Warten bis zum nächsten Jahr“ wurde geprägt und in ganz Park Slope und Flatbush sowie Bedford-Stuyvesant und Coney Island wiederholt und Brooklyn Heights, all die Orte, an denen die Dodgers eine echte säkulare Religion waren.
Dann geschah das Jahr 1955 und Brooklyn war auf dem Vormarsch. Aber im Jahr 1956 übten die Yankees ihre Rache (und Don Larsen lieferte in Spiel 5 bekanntermaßen ein perfektes Spiel), und 1958 hatten die Dodgers 3.000 Meilen entfernt ihr Geschäft eröffnet.
Die Teams trafen als küstennahe Rivalen noch viermal in der Serie aufeinander, wobei die Dodgers 1963 und 1981 Siege einfuhren, gefolgt von Niederlagen in den Jahren 1977 und 1978.
Und alles begann am 1. Oktober 1941, als die Mannschaften zum ersten Mal in einem entscheidenden Spiel aufeinandertrafen. Die Titelseiten der Zeitungen waren voller Entsetzen – „NAZIS WERDEN DEN TSCHECHISCHEN PREMIER SCHIESSEN“, schrie einer –, aber auf der anderen Seite herrschte viel Freude und Baseball-Fröhlichkeit, ein willkommener Puffer vor dem aufziehenden Sturm.
Kommissar Kenesaw Mountain Landis warf den zeremoniellen ersten Pitch ab.
Durocher entschied sich für ein paar Psychospielchen und ernannte Curt Davis erst 15 Minuten vor Spielbeginn offiziell zu seinem Pitcher. Joe Gordon gelang ein früher Homerun.
Red Ruffing schaffte es mit einem Six-Hitter bei einem knappen, knappen 3:2-Sieg der Yankees bis zum Ende.
Und eine der ewigen Rivalitäten im Baseball war geboren.
Dieses Wochenende wird es in Los Angeles erneuert, vielleicht als Vorschau im Oktober, vielleicht einfach als lustiger Lackmustest im Juni.
Diese Uniformen, auf demselben Feld, zusammen. Es ist eine große Serie.
