Die REI-Arbeitergewerkschaft weitet sich auf 10 Filialen aus

REI-Mitarbeiter aus Geschäften im ganzen Land tauchten letzten Freitag uneingeladen in ihrer Unternehmenszentrale in Issaquah, Washington auf. Die Schilder, die sie trugen, machten den Angestellten, die aus den Fenstern darüber blickten, klar, dass sie nicht da waren, um den Campus zu besichtigen.

„Wo zum Teufel ist unser Leistungslohn?“ fragte ein Schild.

„Fragen Sie mich nach meiner Gehaltserhöhung (REI hat sie weggenommen!)“, las ein anderer.

Viele treue Kunden von REI – „Mitglieder“ im Unternehmensjargon, da REI als strukturiert ist Kooperative ― wäre überrascht gewesen, unzufriedene Mitarbeiter gegen einen so beliebten Einzelhändler protestieren zu sehen. Doch eine wachsende Gewerkschaftskampagne, die bisher neun Geschäfte organisiert hat, Tendenz steigend, stellt den fortschrittlichen Ruf auf die Probe, den sich REI im Laufe der Jahre durch sein Engagement für Umwelt und Naturschutz aufgebaut hat.

Arbeiter, die versuchen, ihre Arbeitsplätze durch einen Gewerkschaftsvertrag zu verbessern, sagen, dass die Genossenschaft ihren Verpflichtungen nicht gerecht wird Werte und schädigt damit seinen Ruf.

„Ich denke, sie versuchen herauszufinden, wie sie sich in dieser Sache engagieren und ihr öffentliches Image wahren können“, sagte Steve Buckley, ein leitender Vertriebsspezialist und Gewerkschaftsführer im Flagship-Store des Unternehmens im New Yorker Stadtteil SoHo. „Das wird von Tag zu Tag immer schwieriger.“

Buckley’s war das erste der 181 REI-Geschäfte, das sich im März 2022 gewerkschaftlich zusammenschloss und der Einzelhandels-, Großhandels- und Kaufhausgewerkschaft beitrat. Die RWDSU und ihre Muttergruppe, die United Food and Commercial Workers Union, haben acht weitere Geschäfte gegründet und Wahlsiege in Berkeley, Kalifornien, erzielt. Cleveland; Chicago; Durham, North Carolina; Boston; Bellingham, Washington; Maple Grove, Minnesota; und Indianapolis.

Mitarbeiter des REI-Stores in Santa Cruz, Kalifornien, waren am Donnerstag die Letzten, die einen Wahlantrag gestellt haben, wobei die Abstimmung voraussichtlich in den kommenden Wochen stattfinden wird.

Aber keines dieser Geschäfte hat sich mehr als zwei Jahre nach dem SoHo-Sieg einen Vertrag gesichert. In der Zwischenzeit haben die Gewerkschaften REI vorgeworfen, gewerkschaftsfreundliche Arbeitnehmer zu bedrohen, Gewerkschaftsanhänger zu entlassen und in böser Absicht zu verhandeln, um die Organisierungskampagne zu bremsen.

Das Unternehmen hat diese Vorwürfe zurückgewiesen und erklärt, dass es ernst damit sei, Vereinbarungen mit allen Gewerkschaftsbetrieben zu treffen.

„REI ist – und wird es auch immer sein – engagiert und führt in gutem Glauben Verhandlungen mit Geschäften, die sich für eine gewerkschaftliche Vertretung entschieden haben“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. Es fügte hinzu, dass die fraglichen Entlassungen „völlig unabhängig davon waren, ob dieser Mitarbeiter in der Gewerkschaft engagiert war oder nicht – das Interesse oder die Aktivität einzelner Mitarbeiter an der Gewerkschaft spielt keine Rolle.“

Das Unternehmen machte seine Haltung gegen die Gewerkschaft schon früh deutlich, als es einen Podcast mit seinem CEO Eric Artz und der Chief Diversity and Social Impact Officer Wilma Wallace veröffentlichte. In den sozialen Medien wurde schnell darauf hingewiesen, dass Artz und Wallace sich mit einer Landanerkennung vorgestellt hatten – mit der Begründung, sie befänden sich auf Land, das indigenen Völkern gestohlen worden sei –, als sie versuchten, ihre Mitarbeiter von Tarifverhandlungen abzuhalten.

REI betrachtet den Klimawandel als „eine existenzielle Bedrohung zum Leben draußen“ und hat sich zum Ziel gesetzt seine Treibhausgasemissionen reduzieren um 47 % bis 2030. Das hat es auch öffentlich engagiert darauf hin, eine „vollständig inklusive, antirassistische, multikulturelle Organisation“ zu werden, und unterhält eine Verhaltenskodex der Fabrik für die Beschaffung von Produkten auf der Grundlage von Standards der Internationalen Arbeitsorganisation. Der Kodex enthält eine Bestimmung zu Tarifverhandlungen, die von Lieferanten verlangt, „das gesetzliche Recht der Mitarbeiter auf freie Vereinigung anzuerkennen und zu respektieren“.

Der Einzelhändler behauptet, dass er diese Rechte hier in den USA respektiert, aber die Arbeiter in den Gewerkschaftsläden sind anderer Meinung – und sie teilen ihre Ansichten zunehmend mit der fortschrittlichen Kundenbasis der Genossenschaft. Die Gewerkschaften sagen, dass sie kürzlich mehr als 4.000 Mitglieder dazu gebracht haben, REI eine E-Mail zu senden und das Unternehmen aufzufordern, Verträge auszuhandeln.

„Es besteht eine große Lücke zwischen dem, was REI den Mitgliedern erzählt, und dem, was REI tatsächlich tut, was wir als Mitarbeiter sehen“, sagte Sihua Chang, 31, Vertriebsspezialistin im Durham-Geschäft. „Viel mehr REI-Mitglieder hören von unseren Arbeitsbedingungen.“

Arbeiter haben kürzlich eine Liste mit Verhandlungsforderungen mit der Überschrift „10 Essentials” für einen nachhaltigen REI, ein Riff auf dem 10 Essentials benötigt, um im Hinterland zu überleben. Die Liste umfasst „Navigation“ (vorhersehbare Zeitplanung), „Unterkunft“ (Mindestarbeitsstunden mit einem lebenswerten Lohn) und einen „Reparatursatz“ (Engagement für Vielfalt).

Der Mangel an einheitlichen Öffnungszeiten ist ein weit verbreitetes Problem bei den Gewerkschaftsläden und im gesamten Einzelhandel im Allgemeinen. Anni Saludo, die auch in der Filiale in Durham arbeitet, sagte, dass sie ihren Terminplan normalerweise acht Tage im Voraus erhält, was es schwierig macht, ihr Leben zu planen und unmöglich zu wissen, wie ihr Gehaltsscheck aussehen wird.

„Wie kann ich auf Kurs bleiben, wenn ich in einer Woche 24 Stunden und in der nächsten sechs Stunden eingeplant bin?“ Sagte Saludo. „Wie kann ich auf Kurs bleiben, wenn ich keinen Arzttermin vereinbaren kann, weil ich nicht weiß, welche Tage ich frei habe?“

Das Unternehmen und die Gewerkschaft erzielten bei Verhandlungen einige vorläufige Vereinbarungen, als REI durch die Anwaltskanzlei Perkins Coie vertreten wurde. Aber Mitarbeiter sagen, dass sich der Fortschritt deutlich verlangsamte, nachdem das Unternehmen zu Morgan Lewis wechselte, der gleichen Firma, deren Anwälte im Namen von SpaceX von Trader Joe und Elon Musk argumentiert haben, dass das National Labor Relations Board selbst es sei verfassungswidrig.

Eines der umstrittensten Themen sind Gehaltserhöhungen. Nachdem die Geschäfte mit der Gewerkschaftsbildung begannen, erhöhte REI die Gehälter der Mitarbeiter, hielt die Erhöhungen jedoch den organisierten Geschäften vor und sagte, die Erhöhungen müssten am Verhandlungstisch ausgehandelt werden. Die Gewerkschaften behaupten, dies sei eine Vergeltungsmaßnahme gewesen, um andere Standorte bei der Organisierung abzuschrecken.

REI verlängerte die Erhöhungen schließlich, nahm sie aber später wieder zurück. Die Gewerkschaften behaupten, dies sei geschehen, nachdem sich die Arbeiter geweigert hatten, auf ihr Streikrecht als Voraussetzung zu verzichten; Laut REI handelte es sich um eine vorübergehende Vereinbarung, deren Verlängerung die Gewerkschaft ablehnte.

Alaina Preddie, die in der Filiale in Indianapolis arbeitet, die sich letzten Monat gewerkschaftlich organisiert hat, sagte, sie sei überrascht von der ihrer Meinung nach harten Taktik des Unternehmens und der Beauftragung einer bekanntermaßen hartgesottenen Anwaltskanzlei.

„Eigentlich war es ziemlich schockierend“, sagte Preddie. „Ich dachte, sie streben nach diesem fortschrittlichen Image, dieser Idee, dass unsere Arbeiter unser Lebenselixier sind…. Diese Kampagne gegen Arbeiter zu sehen, hat die Realität drastisch verändert.“

Neben Starbucks, Amazon, Apple und Trader Joe’s ist REI eines von mehreren zuvor nicht gewerkschaftlich organisierten Unternehmen, in denen die Gewerkschaften in den letzten zwei Jahren Durchbrüche bei der Organisierung erzielt haben. Es hat sich jedoch als viel schwieriger erwiesen, diese Wahlsiege in schriftliche Vereinbarungen umzusetzen.

Bei ihrem Treffen letzte Woche in Issaquah diskutierten die REI-Gewerkschaftsmitglieder über verschiedene Möglichkeiten, wie sie das Unternehmen weiterhin unter Druck setzen könnten, Verträge abzuschließen. Sie haben bereits mehrere vorübergehende Streiks durchgeführt und könnten diese auf weitere Geschäfte ausweiten. Und obwohl die Gewerkschaften die Genossenschaftsmitglieder nicht zum Boykott von REI aufgefordert haben, sagte Buckley, dass sich die Denkweise „je nach Ermessen der Arbeitnehmer ändern kann oder auch nicht“.

Sie fanden Anlass zum Optimismus, als Starbucks letzten Monat mit seiner Gewerkschaft eine Einigung erzielte und versprach, einen Vertragsrahmen auszuarbeiten und Gehaltserhöhungen und Sozialleistungen auszuweiten, die den Gewerkschaftsgeschäften vorenthalten worden waren. Die Kaffeekette hat es möglicherweise satt, ihr eigenes fortschrittliches Image durch eine wachsende Liste unlauterer Arbeitspraktiken zu beschädigen, darunter Behauptungen über Entlassungen, Drohungen und Ladenschließungen als Vergeltung.

Buckley geht davon aus, dass REI ins Wanken geraten wird, da immer mehr Geschäfte Wahlanträge einreichen und die Vorwürfe der Gewerkschaft wegen illegaler Gewerkschaftszerstörung verhandelt werden. Aber er sagte, der Sinn der Kampagne bestehe nicht nur darin, das Unternehmen wegen Heuchelei zu „anreden“. REI betrachte sich selbst als eine andere Art von Unternehmen, so argumentierte er, daher sollte es einen höheren Standard für die Arbeit im Einzelhandel setzen.

„Es muss kein kurzfristiges Einzelhandelsunternehmen sein, das kurzfristig abwandert“, sagte Buckley. „Bei dieser Bewegung geht es vor allem darum, REI an ihren eigenen Verpflichtungen festzuhalten.“