Die Raumfähre Endeavour unternimmt eine weitere Reise zu ihrem endgültigen Ziel in einem neuen Raumfahrtzentrum

Die Raumfähre Endeavour begann am Donnerstag den ersten Teil ihrer Reise zu ihrer letzten Ruhestätte, eine Anstrengung, die mehr als ein Jahrzehnt nach ihrer Ankunft im California Science Center Museum im Jahr 2012 in Vorbereitung war.

Das berühmte Raumschiff, das im Wissenschaftszentrum horizontal ausgestellt war, wird derzeit an einen dauerhaften Standort im künftigen Samuel Oschin Air and Space Center verlegt, wo das Fahrzeug zusammen mit den Feststoffraketen-Boostern und einem orangefarbenen Außentank in vertikaler Position montiert wird, sodass es aussieht, als wäre es startbereit. Alle vier Elemente zusammen werden als Full Stack eines Shuttles bezeichnet.

Der neue Standort bietet den Gästen Ausblicke von mehreren Plattformen aus, unter anderem von unterhalb der drei Haupttriebwerke des Orbiters sowie von oben durch einen Glasboden direkt an seiner Nase.

Die Endeavour flog 25 Missionen, mit ihrer ersten Mission im Jahr 1992 und ihrer letzten im Jahr 2011. Im Jahr 2012 faszinierte die Endeavour die Menschen in ganz Kalifornien als es auf einer Boeing 747 an der Golden Gate Bridge und dem Hollywood-Schriftzug vorbeiflog, bevor es einem Angriff unterzogen wurde dreitägige Wanderung an Land über den 405 Freeway und über die Straßen von Los Angeles und Inglewood zu seinem Zuhause im California Science Center.

Der Umzug in das neue Raumfahrtzentrum erfolgt in Etappen.

Arbeiter hoben die Basis des kompletten Stapels des Shuttles über die teilweise errichteten Wände des künftigen Samuel Oschin Air and Space Center, bevor sie es auf einer Betonplatte absetzten, die von sechs seismischen Isolatoren getragen wird. Das gesamte Gewicht des gesamten Stapels des Space Shuttles ruht auf den sogenannten Achterschürzen, dem untersten Teil der beiden Feststoffraketen-Booster, die das Gewicht des gesamten Stapels des Space Shuttles tragen.

Es dauerte etwa zwei Stunden, beide Schürzen auf die 1.800 Tonnen schwere Betonplatte zu bewegen.

Jeff Rudolph, Präsident und CEO des California Science Center, sagte, es sei ein technisch anspruchsvoller Prozess, das Shuttle in eine vertikale Position zu bringen, als ob es bereit wäre, ins All gestartet zu werden.

Die Fehlertoleranz beim Anbringen des Rocks beträgt ein Zehntel Zoll, die Breite eines Nickels.

„Alles darüber hinaus wird den Rest des Space-Shuttle-Stacking-Prozesses unmöglich machen“, sagte er.

Sobald die Position der Schürzen überprüft ist, werden sie mit jeweils vier Haltebolzen an der Decke verschraubt.

In den nächsten etwa sechs Monaten werden verschiedene Teile des gesamten Stapels des Shuttles sorgfältig platziert und gesichert.

Auf den Heckschürzen – die etwa 13.000 Pfund wiegen – werden zwei Feststoffraketenmotoren angebracht, die von Northrop Grumman gespendet und irgendwann im Oktober von Mojave zum Wissenschaftszentrum transportiert werden.

Die vorderen Baugruppen werden dann auf den Feststoffraketenmotoren platziert, um die Feststoffraketen-Booster zu vervollständigen.

Nachdem die Feststoffraketen-Booster gestapelt sind, wird der 66.000 Pfund schwere und 154 Fuß lange ET-94, ein externer Panzer, der sich derzeit im California Science Center befindet, bereits im Januar angehoben und an den Boostern befestigt.

Im selben Monat wird der Rest des Endeavour-Shuttles seine Reise von seiner temporären Ausstellung in der Mitte antreten, um angehoben und am Außentank befestigt zu werden.

Der gesamte Stapel wird mehr als 200 Fuß hoch sein.

Der Dienstag markierte den ersten Schritt in einem sechsmonatigen Prozess der Stapelung der Feststoffraketenmotoren, des Außentanks und schließlich der Raumfähre Endeavour. Die vertikale Ausstellung wird nach ihrer Fertigstellung mehr als 200 Fuß hoch sein.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Museumsgäste haben bis Ende des Jahres Zeit, die Endeavour vor ihrem Umzug zu sehen. Für Gäste wird dies für Jahre die letzte Gelegenheit sein, das Space Shuttle aus der Nähe zu sehen, bevor Endeavour wieder im Raumfahrtzentrum zu sehen sein wird.

Es könnte mindestens drei Jahre dauern, bis das neue Zentrum der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird, sagte Ken Phillips, Kurator für Luft- und Raumfahrtwissenschaft am California Science Center. Er sagte, dass der Bau des Gebäudes noch etwa zwei Jahre in Anspruch nehmen werde und dass es noch mindestens ein weiteres Jahr dauern könne, bis andere Artefakte in das Gebäude gebracht seien.

Um den Stapel zu schützen, während der Bau des neuen Zentrums fortgesetzt wird, wird um ihn herum ein Gerüst errichtet, das mit Sperrholz und Kevlar-Gewebe bedeckt wird.

Phillips sagte, er hoffe, dass das Space Shuttle Menschen, insbesondere Kinder, dazu inspirieren werde, sich mit der Erforschung des Weltraums, der Luftfahrt und der Erforschung des Universums zu beschäftigen.

„Ich möchte sie da durchgehen sehen, … und dass sie wissen, was für eine Erleuchtung es ist, wenn man diese erstaunliche Einsicht hat und denkt: ‚Oh, Moment, das könnte ich tatsächlich tun.‘ Das könnte ich tatsächlich tun.‘“, sagte Phillips. „Das ist es, was ich suche. Ich denke, es wird wirklich eine transformierende Erfahrung sein.“

Rudolph sagte, es gäbe seit mehr als 30 Jahren Pläne, ein komplettes Space Shuttle in Startkonfiguration auszustellen, und nun seien sie dabei, diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen.

„Es ist ziemlich aufregend, diesen ersten Schritt auf dem Weg zu einer jahrzehntelangen Reise zu sehen“, sagte er.

Rong-Gong Lin II, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.