FOXBOROUGH, Mass. – Die New England Patriots wählten am Samstag in der sechsten Runde des NFL-Drafts den Quarterback Joe Milton III von der University of Tennessee aus, nachdem sie Drake Maye aus North Carolina auf den dritten Platz in der Gesamtwertung gewählt hatten.
Milton gab zu, dass er etwas überrascht war, von den Patriots bei Pick Nr. 193 zu hören, sagte aber, es sei dennoch etwas Besonderes, eine Nachricht vom Team zu erhalten, angesichts der Widrigkeiten, mit denen er seiner Meinung nach im Laufe seiner Karriere konfrontiert war.
„Ich hatte alles [NFL] Hüte ausgelegt. Man weiß einfach nie, wo man landen wird. „Ich habe nur auf einen Anruf gewartet“, sagte er Reportern in einer Videokonferenz. „Es ist auf jeden Fall ein Segen.“
Der 1,80 Meter große und 110 Kilogramm schwere Milton sagte, bei all seinen Gesprächen mit den Patriots ging es darum, Quarterback zu spielen. Einige Draft-Analysten fragten sich, ob die Teams ihn vielleicht als Tight End betrachten würden, aber Milton sagte unverblümt: „Das wird nie passieren.“
Die Patriots haben jetzt fünf Quarterbacks in ihrem Kader, angeführt vom Veteranen Jacoby Brissett, der im März einen Einjahresvertrag im Wert von 8 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte. Maye ist der hoffnungsvolle Quarterback der Zukunft, wobei Milton, der Viertrunden-Pick 2022 Bailey Zappe und der im zweiten Jahr spielende Spieler Nathan Rourke ebenfalls auf der Tiefentabelle stehen.
„Nur die Gelegenheit. Ich habe das Gefühl, dass man überall, egal welcher Quarterback in diesem Draft ausgewählt wurde, konkurrieren muss“, sagte Milton, der berichtete, dass er schon lange vor dem Draft eine Verbindung zu Maye aufgebaut hatte. als sie sich vor der Saison zum ersten Mal in einem von Peyton Manning geleiteten Camp trafen. „Dir wird nichts geschenkt, egal wer du bist. Darauf freue ich mich.“
Der Pick, der zur Auswahl von Milton verwendet wurde, war im März von den Jacksonville Jaguars im Austausch für den ehemaligen Starter und Erstrunden-Pick Mac Jones erworben worden.
Dies ist erst das zweite Mal in der Teamgeschichte, dass die Patriots zwei Quarterbacks in einem Draft ausgewählt haben. Das andere Mal kam es 1983 mit Tony Eason und Tom Ramsey.
Darüber hinaus war New England erst das vierte Team seit 2000, das einen Quarterback gedraftet hat, nachdem es in der ersten Runde auch einen bekommen hatte. Die anderen sind Pittsburgh mit Kenny Pickett und Chris Oladokun im Jahr 2022, Washington mit Robert Griffin III und Kirk Cousins im Jahr 2012 und Indianapolis mit Andrew Luck und Chandler Harnish im Jahr 2012.
„Unsere Aufgabe besteht darin, gute Fußballspieler durch die Tür zu bekommen, und Milton ist zufällig einer von ihnen“, sagte Jerod Mayo, Trainer im ersten Jahr der Patriots. „Offensichtlich versteht er, dass wir mit Drake einen Quarterback bei 3 genommen haben. Eine Sache, die wir predigen, ist Wettbewerb. Nichts wird geschenkt. Alles wird verdient. So haben wir über den Prozess nachgedacht.“
Auf die Frage, ob die Patriots erwägen würden, Milton auf anderen Positionen als dem Quarterback einzusetzen, sagte Mayo: „Wir müssen sehen, wie sich das auswirkt, sobald wir die Pads anbringen, aber wir haben ihn als Quarterback gedraftet.“
Der 24-jährige Milton verbrachte drei Saisons in Michigan, meist hinter Starter Shea Patterson, bevor er 2020 fünf Spiele startete und dann durch Cade McNamara ersetzt wurde. Er wechselte 2021 nach Tennessee und bestritt dort die ersten beiden Spiele seiner ersten Saison, bevor er sich am Knöchel verletzte. Hendon Hooker übernahm für den Rest des Jahres und bis 2022 die Leitung des Quarterbacks.
Milton tauchte erst in den letzten beiden Spielen des Jahres 2022 wieder auf, als Hooker eine Knieverletzung erlitt. Der stark bewaffnete Milton wurde zum MVP des Orange Bowl ernannt, nachdem er bei einem Sieg über Clemson 19 von 28 für 251 Yards und drei Touchdowns erzielte. Im Jahr 2023 kehrte er dann als Starter zurück und profitierte von einem zusätzlichen Jahr Spielberechtigung aufgrund der COVID-19-Pandemie.
Bei 12 Starts in der letzten Saison war er 229 von 354 für 2.813 Yards, mit 20 Touchdowns und fünf Interceptions. Er fügte 78 Läufe für 299 Yards und sieben Touchdowns hinzu.
Seine 20 Touchdown-Pässe wanderten durchschnittlich 21,2 Yards nach unten, was mit 20 Touchdown-Pässen die zweithöchste Distanz in FBS unter den Quarterbacks ist und nur hinter Jalen Milroe aus Alabama (25,4) liegt.
Von 2021 bis 23 hatte Milton 17 Passversuche über mindestens 50 Yards. Kein anderer FBS-Spieler hatte in diesem Zeitraum mehr als neun Treffer.
Als Milton seine Reise am Samstag zusammenfasste, sagte er: „Es ist ein wunderbarer Moment. Ich bin zu diesem Zeitpunkt ziemlich sprachlos.“
Milton wurde der erste Tennessee-Spieler, der von den Patriots seit Mayo, ihrem ehemaligen Linebacker und heutigen Trainer, im Jahr 2008 ausgewählt wurde (Nr. 10 insgesamt).
„Es ist toll, immer zwei ‚VFLs‘ im Gebäude zu haben, besonders wenn man woanders als Knoxville ist“, sagte Milton und bezog sich dabei auf das Motto „Volunteer for Life“.
„Nur damit wir uns wieder verbinden und einander kennenlernen können, wird es großartig sein.“
