Die neue Kampagne von Bernie Sanders: Nehmen Sie es mit Big Pharma und Starbucks auf

Als ich Senator Bernie Sanders letzte Woche an einem Nachmittag interviewte, hatte er einen anstrengenden Tag hinter sich. Am Morgen hatte er seine erste Anhörung als Vorsitzender des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten geleitet, und sein altmodischer Brooklyn-Akzent schallte durch den Anhörungsraum. Zur Mittagszeit hielt er eine Pressekonferenz mit einer Gruppe von Gewerkschaftsfunktionären ab, um bezahlten Krankenurlaub für Eisenbahnarbeiter zu fordern, eine Sache, für die er sich seit langem einsetzt. Aus seinem Büro sprechend, sagte er mir, er sei begeistert davon, den Gesundheitsausschuss zu leiten, eine Position, die zuvor Senatorin Patty Murray aus Washington innehatte.

„Ich denke, das erste, was wir tun müssen, ist, mit dem amerikanischen Volk darüber zu sprechen, was in unserer Wirtschaft vor sich geht, und das tun der Kongress oder die Medien nicht sehr oft“, sagte Sanders. Dann ging er auf ein vertrautes Geschwätz ein, ähnlich dem, das er 2016 und 2020 geliefert hat, darüber, dass das amerikanische Gesundheitssystem „dysfunktional und kaputt“ sei, fast doppelt so teuer wie die Systeme in anderen Industrieländern, aber achtzig Jahre alt sei. fünf Millionen Amerikaner, die nicht versichert oder unterversichert sind. „Mittlerweile“, fuhr er fort, „machen die Versicherungsgesellschaften jährlich zweistellige Milliardengewinne.“ Sanders geißelte auch Big Pharma und stellte fest, dass er früher am Tag mit jemandem aus Finnland gesprochen hatte, der ihm gesagt hatte, dass die Arzneimittelpreise in diesem Land in einigen Fällen ein Zehntel der Preise in den Vereinigten Staaten betragen hätten. „Also müssen wir die unglaubliche Gier der Pharmaindustrie herauspicken, die jedes Jahr riesige Gewinne macht und ihren CEOs riesige Gehälter und Vergütungspakete zahlt“, sagte er. “Das ist etwas, in das wir groß hineingehen werden.”

Der Vorsitz in einem Senatsausschuss ist für Sanders, der seit 2007 im Senat ist, nichts Neues. 2013 und 2014 leitete er den Ausschuss für Veteranenangelegenheiten, wo er mit dem Republikaner John McCain an der erfolgreichen Reform des Gesundheitssystems arbeitete Veteranen. Von 2021 bis 2023 war er Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Senats, wo er an der Ausarbeitung des 1,9 Billionen Dollar schweren American Rescue Act mitwirkte, einem Gesetzentwurf, den er als das bedeutendste Gesetz für die Arbeiterklasse seit dem Großen Gesetz bezeichnet Depression. In der Folge spielte Sanders eine herausragende Rolle bei den Bemühungen der Demokraten, den größten Teil der Build Back Better-Agenda von Präsident Joe Biden in einer riesigen Ausgabenrechnung umzusetzen, und beklagte ihren Niedergang. Der Vorsitz im Gesundheitsausschuss hat Sanders anscheinend neue Energie gegeben und ihm eine neue Plattform gegeben, die er genießt, eine, von der aus er viele der alltäglichen wirtschaftlichen Probleme ansprechen kann, die ihm schon immer am Herzen lagen.

Im Januar schrieb er an Moderna und tadelte das Unternehmen für die Preiserhöhung COVID Impfung. Letzte Woche forderten er und andere Demokraten im Komitee Howard Schultz, den CEO von Starbucks, auf, im nächsten Monat über die Bemühungen seines Unternehmens auszusagen, die Bemühungen seiner Firma, Gewerkschaftsorganisationen in seinen Geschäften zu unterdrücken. „Starbucks wurde dutzende Male vom National Labor Relations Board wegen Gesetzesbruchs zitiert“, sagte er mir. „Sie versuchen, die Gewerkschaften zu brechen, und das ist zufällig illegal.“ Ich fragte, wann wir damit rechnen sollten, die Top-Führungskräfte von Amazon und anderen Unternehmen zu sehen, die gegen Gewerkschaftskampagnen gekämpft haben, nachdem sie Schultz auf den Hügel gefolgt sind. „Wir werden sehen, wir nehmen sie einzeln“, antwortete Sanders. „Aber jetzt sind wir bei Starbucks angekommen.“

Als Politiker hat Sanders drei große Stärken. Erstens ist er immer auf Nachricht. Zweitens stellen die Pathologien des amerikanischen Kapitalismus des 21. Jahrhunderts sicher, dass diese Botschaft weiterhin breite Resonanz findet. Drittens strahlt er im Alter von 81 Jahren immer noch Energie und Enthusiasmus für die anstehende Aufgabe aus. („Ich bin gerade vierunddreißig geworden, und er dreht sich jeden Tag um mich herum“, sagte mir Mike Casca, sein Kommunikationsdirektor.) Im Jahr 2020 karikierte Donald Trump Sanders‘ politische Philosophie als Kommunismus. Eigentlich ist es viel näher an der skandinavischen Sozialdemokratie, und es enthält auch einen deutlich amerikanischen Zug moralischer Empörung, der auf die Wobblies und Eugene V. Debs sowie auf die Progressiven und William Jennings Bryan zurückgeführt werden kann. Später in diesem Monat veröffentlicht Penguin Random House ein Buch mit dem Titel „It’s OK to be Angry About Capitalism“, das Sanders und der Journalist John Nichols gemeinsam geschrieben haben. Er geht in „The Late Show with Stephen Colbert“, um für das Buch zu werben, und fliegt dann nach England für eine Veranstaltung in Oxford.

Sanders plant auch, Mitglieder des Gesundheitsausschusses aus Washington auf die Straße zu bringen, bei einer Reihe von öffentlichen Anhörungen, die er im ganzen Land abhalten wird. „Ich freue mich darauf“, sagte er mir. „Sehen Sie, eine der großen politischen Krisen, mit denen dieses Land konfrontiert ist, besteht darin, dass viele Millionen Menschen aus der Arbeiterklasse nicht mehr glauben, dass die Regierung in der Lage ist, auf ihre Bedürfnisse einzugehen.“ Er fuhr fort: „Wir werden von den Arbeitern hören, was los ist, die Löhne, die sie verdienen. Wir werden mit Senioren über die hohen Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente sprechen, mit jungen Menschen über die Erschwinglichkeit des Studiums sprechen und darüber, was Studienschulden mit ihnen machen. Wir werden mit Eltern sprechen, die es sich nicht leisten können, ihre Kinder in die Kinderbetreuung zu schicken.“

Das scheint eine gute Idee zu sein, aber wird es dazu beitragen, die Verabschiedung von Rechtsvorschriften zur Lösung einiger dieser Probleme zu erleichtern? In der Vergangenheit haben einige von Sanders eigenen demokratischen Kollegen seine Bilanz als Gesetzgeber in Frage gestellt. Der Republikaner Mitt Romney, der im Gesundheitsausschuss des Senats sitzt, hat Sanders’ Stil kürzlich als „viel Sturm und Wut“ abgetan und prognostiziert, dass „sehr wenig den Boden erreichen wird“. Während unseres Gesprächs räumte Sanders freimütig ein, dass er nicht die Stimmen hat, um eine Medicare for All-Rechnung der Art, die er seit langem unterstützt, durch den Senat zu bringen. Aber er bestand darauf, dass er mit den Republikanern an Themen wie dem Ausbau gemeinnütziger kommunaler Gesundheitszentren und der Senkung der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente zusammenarbeiten könne.

„Das primäre Gesundheitssystem ist noch stärker kaputt als das allgemeine Gesundheitssystem“, sagte er. „Sie haben Dutzende und Abermillionen von Menschen, die, selbst wenn sie versichert sind, keinen Arzt finden können. Krankenhäuser schließen. Wir haben nicht genug Ärzte. Wir haben nicht genug Krankenschwestern. Wir haben nicht genug Zahnärzte oder Psychotherapeuten.“ 2010 setzten sich Sanders und Jim Clyburn, der demokratische Kongressabgeordnete aus South Carolina, für eine Bestimmung des Affordable Care Act ein, die elf Milliarden Dollar für den Auf- und Ausbau kommunaler Gesundheitszentren, auch in ländlichen Regionen, bereitstellte. Seitdem wurde das Programm erweitert, muss aber später in diesem Jahr erneut genehmigt werden. Sanders will es erneuern und weiter ausbauen, mit dem langfristigen Ziel, allen Amerikanern eine grundlegende Gesundheitsversorgung zu sichern. „Gemeindegesundheitszentren haben eine lange parteiübergreifende Geschichte, und in vielen republikanischen Gebieten ist es für die Menschen sehr schwierig, Zugang zu der medizinischen Versorgung zu erhalten, die sie benötigen“, sagte er. „Ich denke, die Republikaner verstehen es, also ist das definitiv ein Bereich, in dem wir republikanische Unterstützung bekommen können.“

Ein weiteres Ziel von Sanders ist es, auf dem letztjährigen Inflation Reduction Act aufzubauen, der eine wegweisende Bestimmung enthielt, die Medicare-Administratoren ermächtigte, eine sehr begrenzte Anzahl von Preisen für verschreibungspflichtige Medikamente auszuhandeln. „Im Allgemeinen sind republikanische Wähler älter und werden durch die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente gekreuzigt“, bemerkte er. Gleich darauf wies Sanders jedoch darauf hin, dass es in Washington mehr als siebzehnhundert registrierte Lobbyisten für Arzneimittel und Gesundheitsprodukte gibt. Als ich ihn fragte, ob er diese hochbezahlte Armee von Verteidigern von Unternehmensprivilegien besiegen könne, antwortete er: „Diese Typen sind enorm mächtig – also sage ich keinen Sieg voraus, aber ich sage, dass sie wissen werden, dass sie in einen Kampf verwickelt waren.“