Die NBA und ihre Eigentümer kämpfen für Veränderung. Aber nicht unbedingt die gleiche Veränderung.

Im Juni 2022, am selben Tag, an dem der Oberste Gerichtshof Roe gegen Wade aufhob, veröffentlichte Adam Silver, der Kommissar der NBA, gemeinsam mit der Kommissarin der WNBA, Cathy Engelbert, eine Erklärung.

Silver und Engelbert sagten, die Ligen seien davon überzeugt, „dass Frauen in der Lage sein sollten, ihre eigenen Entscheidungen über ihre Gesundheit und Zukunft zu treffen, und wir glauben, dass die Freiheit geschützt werden sollte.“

Weniger als ein Jahr später stellte eines der NBA-Teams, die Orlando Magic – als Organisation – einen Scheck über 50.000 US-Dollar an Never Back Down aus, einen Super-PAC, der Gouverneur Ron DeSantis aus Florida fördert, wie diese Woche finanzielle Offenlegungen enthüllten. Die Magic gehören der Familie DeVos, einer bekannten Konservativen. Betsy DeVos, die Schwiegertochter des 2018 verstorbenen ehemaligen Magic-Vorsitzenden Richard DeVos, war die Bildungsministerin des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump.

Der Scheck sei laut einem Teamsprecher am 19. Mai ausgestellt worden. Das war Wochen, nachdem DeSantis eines der restriktivsten Abtreibungsgesetze des Landes unterzeichnet hatte, das den Abbruch von Schwangerschaften nach sechs Wochen verbot, aber Tage bevor er offiziell erklärt hatte, dass er für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner kandidieren würde.

Die Spende „wurde als Florida-Unternehmen zur Unterstützung eines Gouverneurs von Florida für den anhaltenden Wohlstand Zentralfloridas geleistet“, sagte das Team in einer Erklärung.

Die Spende der Magic an DeSantis, der sich in seiner zweiten Amtszeit als Gouverneur befindet, war nicht das erste Mal, dass ein NBA-Team seinen Namen auf eine politische Spende setzte. In den 1990er Jahren spendeten die Phoenix Suns, damals im Besitz von Jerry Colangelo, Zehntausende an das Republikanische Nationalkomitee. Aber der Magic-Scheck scheint die erste direkte Spende eines NBA-Teams an eine Gruppe zu sein, die direkt mit einem Präsidentschaftskandidaten verbündet ist – oder an eine Gruppe wie DeSantis, von der allgemein erwartet wurde, dass sie kandidiert.

Die Spende war auch eine Erinnerung daran, dass mehrere milliardenschwere Teambesitzer – deren Interessen Silver vertritt – in allen Bestrebungen der NBA, fortschrittliche Anliegen zu unterstützen, an die ihre Spieler glauben, ihre eigene Kraft eingesetzt haben, um genau diese Anliegen zu bekämpfen. (Die NBA lehnte eine Stellungnahme ab.)

Eigentümer wie Dan Gilbert (Cleveland Cavaliers), Tilman Fertitta (Houston Rockets), James Dolan (Knicks) und die Familie DeVos haben große Summen an republikanische Politiker gespendet, die sich gegen Abtreibungsrechte, Waffenkontrolle, Wahlrechte und Polizeireform aussprechen – alles Themen, die die NBA beschäftigt unterstützt, entweder in öffentlichen Erklärungen oder durch seine Koalition für soziale Gerechtigkeit.

„„Jedes Mal, wenn ich in meinen Recherchen bemerkt habe, dass die NBA auf Spieleraktivismus und Spielerforderungen reagiert hat, war sie immer dazu gezwungen“, so Theresa Runstedtler, Geschichtsprofessorin an der American University und Autorin von „Black Ball: Kareem Abdul „Jabbar, Spencer Haywood und die Generation, die die Seele der NBA rettete“, sagte er in einem Interview.

Sie fuhr fort: „Die lautstarkeren und kämpferischeren Spieler der Liga haben sie schon immer dazu gedrängt.“

Im Sommer 2020 protestierten mehrere NBA-Spieler gegen die Ermordung von George Floyd, einem Schwarzen, durch die Polizei in Minneapolis, und die Milwaukee Bucks weigerten sich, zu einem Playoff-Spiel gegen die Orlando Magic zu erscheinen, nachdem ein weiterer Schwarzer, Jacob, erschossen worden war Blake, von der Polizei in Kenosha, Wisconsin. Als Reaktion darauf stimmten die NBA-Besitzer der Gründung der Social Justice Coalition zu, die den Schwerpunkt auf Wahlrechte, Polizeireform und Strafjustizreform legen würde – alles Bereiche, die schwarze Menschen überproportional betrafen.

Auf dem Papier ging die NBA über die traditionelle Philanthropie hinaus. Der Streik der Bucks zwang die Liga, die öffentliche Ordnung zu beeinflussen, ein Ziel, das weit über das hinausging, was andere professionelle Sportligen beabsichtigt hatten.

„Unser Ziel ist wirklich einfach“, sagte James Cadogan, der Geschäftsführer der Koalition, in einem Social-Media-Clip, in dem die Gruppe vorgestellt wurde. „Wir wollen Momente des Protests, Momente der Volksmacht, wie wir sie letztes Jahr gesehen haben, in öffentliche Politik umwandeln. Wir wollen Gesetze ändern.“

In den letzten Jahren hat sich die NBA die Initiative „Clean Slate“ auf die Fahnen geschrieben, ein Versuch in Staaten, einige Aufzeichnungen der Inhaftierten zu versiegeln. Vor Wochen legte DeSantis in Florida ein Veto gegen einen von den Republikanern unterstützten Gesetzentwurf zur Löschung von Strafregistern ein.

Die Social Justice Coalition hat in ihren Anfängen mehrere Gesetzesentwürfe unterstützt, wenn auch mit begrenztem Erfolg: Der EQUAL Act, ein Schritt zur Beendigung der Ungleichheit bei der Verurteilung in Fällen, in denen es um den Verkauf von Crack und Kokainpulver geht, ist noch kein Bundesgesetz. Der George Floyd Justice In Policing Act, ein Polizeireformgesetz, das 2021 im Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, scheiterte im Senat.

Nach der Wahl 2020 unternahmen die Republikaner erhebliche Anstrengungen zur Verschärfung der Wahlregeln auf Bundesstaatsebene. Anschließend drehte der Golden-State-Star Stephen Curry ein Video für die Koalition, in dem er die Fans aufforderte, mit den Gesetzgebern zusammenzuarbeiten, um den Freedom To Vote Act zu verabschieden. Unabhängig davon unterstützte die Koalition ein Stimmrechtsgesetz, das nach dem ehemaligen Kongressabgeordneten John Lewis benannt ist. Beide Gesetzentwürfe wurden von einem Filibuster der Republikaner im Senat blockiert. Die NBA hat nicht dazu aufgerufen, den Filibuster zu entfernen.

Die NBA trägt kaum die Schuld, wenn ein heikler Gesetzesentwurf von einem gespaltenen Kongress nicht angenommen wird. Für die Liga ist es jedoch schwieriger, Veränderungen herbeizuführen, wenn einige ihrer Teambesitzer es sich zur Aufgabe gemacht haben, Leute zu wählen, die gegen diese Veränderungen sind.

Ende 2015, als Silver noch relativ neu im Amt des Kommissars war, arbeitete die Liga mit Everytown for Gun Safety an einer Werbekampagne zum Thema Waffensicherheit. Stars wie Curry und Carmelo Anthony sprachen persönlich über die Auswirkungen von Waffengewalt in Werbespots, die während der Weihnachtsspiele ausgestrahlt wurden, wenn die NBA traditionell ein großes landesweites Publikum hat. In den Werbespots wurde keine spezifische Gesetzgebung gefordert, aber die Partnerschaft mit einer politischen Persönlichkeit wie Michael R. Bloomberg, dem ehemaligen New Yorker Bürgermeister, der Everytown gründete, war ein ungewöhnlicher Schritt für eine amerikanische Sportliga.

Im nächsten Jahr verlegte die NBA das All-Star-Spiel aus North Carolina, um gegen ein staatliches Gesetz zu protestieren, das laut Kritikern auf Lesben, Schwule, Bisexuelle und Transgender abzielte. Dass Silver das Spiel zurückzog, hatte Konsequenzen für die lokale Wirtschaft und brachte Politiker in Verlegenheit, die Sportligen normalerweise besänftigen wollen.

Der republikanische Gouverneur des Staates, Pat McCrory, kritisierte die NBA und sagte, die Liga und andere Kritiker hätten „unsere Gesetze falsch dargestellt und die Menschen in North Carolina verunglimpft, nur weil die meisten Leute glauben, dass Jungen und Mädchen Schultoiletten benutzen dürfen sollten.“ , Umkleideräume und Duschen ohne Anwesenheit des anderen Geschlechts.“

Später sagte Silver einem Publikum, dass das Gesetz „im Widerspruch zu den Grundwerten der Liga“ stehe. (Er spendet häufig liberalen Politikern und äußert offen seine eigenen politischen Überzeugungen.)

Jetzt hat ein Franchise-Unternehmen einen großen Scheck an DeSantis ausgestellt, der Gesetzesentwürfe unterzeichnet hat, die laut Kritikern auf LGBTQ-Gemeinschaften abzielen – was im Widerspruch zu dem stehen würde, was Silver als „Kernwerte der Liga“ bezeichnen würde. DeSantis befand sich auch in einer Fehde mit Disney – mit dem die NBA als Übertragungspartner von ESPN Geschäfte macht. Disney ist ein Sponsor der Magic, reagierte jedoch nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar dazu, ob diese Partnerschaft fortgesetzt würde. Und die Liga beschließt, vorerst zu schweigen.

Wofür sich die NBA einsetzen sollte und was nicht, ist keine einfache Frage. Aber da sich die Liga in einem Fall lautstark für Transgender-Menschen und in einem anderen für Abtreibungsrechte eingesetzt hat, ist ihr Schweigen bemerkenswert, wenn ein Franchise-Inhaber unter Verwendung des Teamnamens einen Politiker mit gegensätzlichen Ansichten unterstützt.

Letztendlich ist die NBA ein Unternehmen, dessen Hauptziel darin besteht, Geld zu verdienen. Wenn es auch wirklich daran interessiert ist, sich für bestimmte soziale Themen einzusetzen, muss es sich auch gegenüber seinen Besitzern durchsetzen.