Das Problem: Es bedarf weiterer 15 Siege, um eine Chance auf den Einzug in die Playoffs zu haben, und vielleicht noch einmal 15 darüber hinaus Das mit den Braves um die Division zu kämpfen. Diese Schritte werden schwieriger sein. Und um sie zu gewinnen, brauchen die Nationals eine weitere Zutat – einen unverwechselbaren Star, den man erkennt, wenn man ihn sieht.
Gibt es so etwas im Haus? Vielleicht. Vielleicht nicht. Zu früh, um es zu sagen. Aber lassen Sie uns beurteilen.
Wenn es im Jahr 2023 teilweise darum ging, einen Kern zu identifizieren und zu entwickeln, der die Infrastruktur für einen beständigen Gewinner bereitstellen kann, dann haben die Nats Fortschritte gemacht, auch wenn sie es noch sind In Fortschritt. Wenn man bedenkt, wo der Verein jetzt steht, ist es aufschlussreich, auf die Jahre 2010 und 2011 zurückzublicken, denn das sind die Spielzeiten, die den Jahren 2023 und 2024 am ähnlichsten sind, und weil General Manager Mike Rizzo es oft wiederholt: Wir haben es schon einmal gemacht. Wir können es wieder tun.
Wenn also die Struktur beim ersten Mal das Modell liefert, dann ist CJ Abrams Ian Desmond, Keibert Ruiz Wilson Ramos, Josiah Gray und MacKenzie Gore Jordan Zimmermann und Stephen Strasburg, Hunter Harvey und Kyle Finnegan Tyler Clippard und Drew Storen.
Nein, die Comps sind nicht perfekt. Aber schauen Sie sich das an: Abrams‘ erste komplette Saison als Shortstop der großen Liga neigt sich dem Ende zu und er hat einen OPS von .716 mit 18 Homeruns, 27 Doubles, 44 gestohlenen Bases und 22 Errors – gleichauf mit den meisten in den Majors (mit seinem alten Kumpel Trea). Ausgerechnet Turner). Desmonds erste komplette Saison als Shortstop der Nats im Jahr 2010: ein .700 OPS mit 10 Homeruns, 27 Doubles, 17 Steals und 34 Errors, bei weitem die meisten in diesem Sport in dieser Saison.
Der Punkt: Wenn Abrams eine bessere Version von Desmond ist, dann sind die Nats bis 2028 als Shortstop völlig in Ordnung. Aber irgendwo müssen sie besser sein als nur „gut“. Sie müssen Elite sein.
Vielleicht ist Abrams der Typ? Die Kraft ist da und aus vielleicht 18 Homeruns in diesem Jahr könnten 25 oder 30 werden. Die Geschwindigkeit ist das nächste Level. Wenn er seinen Basisprozentsatz von derzeit 0,301 auf beispielsweise 0,350 steigern kann – deutlich über dem MLB-Durchschnitt (0,320), aber nicht Elite – dann könnte er aufgrund des Schadens, den er auf der Basis anrichten kann, eine absolute Waffe sein Basen.
Aber wenn er mehr wie Desmond ist und weniger wie beispielsweise Turner oder Corey Seager, dann müssen die Stars dieses Neuaufbaus von woanders kommen.
Zurück zu 2010-11. Diese Nats hatten etwas, was diese nicht haben: Ryan Zimmerman, ein etablierter, einheimischer Eckpfeiler – kein Superstar, aber ein unverzichtbarer Bestandteil. Doch erst am 28. April 2012, als Bryce Harper von den Minderjährigen einberufen wurde, kamen sie wirklich schlagkräftig an. Das Fundament, dessen Bau so lange gedauert hat, hatte seinen Dreh- und Angelpunkt.
Auch die Teams, mit denen die Nats die Saison abschließen, sind Beispiele. Sowohl Atlanta als auch Baltimore verfügen über Kerngruppen aus (meist) jungen Spielern – und im Fall der Orioles im Wesentlichen alle junge Spieler – das macht sie in diesem Oktober und aller Wahrscheinlichkeit nach auch in den kommenden Oktober zu einer Bedrohung. Darunter sind Superstars, die bereits etabliert sind oder kurz davor stehen: der faszinierende Ronald Acuña Jr. von den Braves sowie Catcher Adley Rutschman und Infielder Gunnar Henderson von den Orioles. Acuña, der erste Spieler mit 40 Homeruns und 70 gestohlenen Bases in der Geschichte, dürfte den MVP-Award der National League gewinnen. Rutschman, der erste Pick des Drafts 2019, könnte eines Tages ein MVP sein. Henderson sollte eindeutig der American-League-Rookie des Jahres sein.
Sofern Sie nicht zu den Tampa Bay Rays gehören – mehr College-Matheunterricht als Baseballteam –, sind Stars Teil einer Mischung, die droht, alles zu gewinnen. Sie garantieren nichts. (Siehe: Angels, Los Angeles.) Aber sie helfen. Als Harper die Nats nach der Saison 2018 verließ, hatten sie Juan Soto als Ersatz parat. Das Ergebnis: ein World Series-Titel, unterstützt von seinen Starkollegen Turner, Anthony Rendon, Max Scherzer und Strasburg.
Wie kommen die Nats von 2023 dorthin? Harper und Soto, beide mit 19 Jahren in den großen Ligen, waren extreme Ausreißer. Die Hoffnung auf eine Wiederholung könnte fruchtlos sein. Wir wissen einfach nicht, wer ihre dynamischsten und einflussreichsten Spieler im Jahr 2025 sein werden. Der bereits erwähnte Abrams hat eine Chance. Der Name des Outfielder James Wood, der im Soto-Handel mit San Diego erworben wurde, wird häufig von Personen innerhalb und außerhalb der Organisation genannt. Dylan Crews, der Outfielder, der im diesjährigen Draft als zweiter Pick ausgewählt wurde, ist eine weitere Möglichkeit. Brady House, der Erstrundenspieler des Jahres 2021, der erfolgreich von Short auf Third wechselte, ist ein weiterer Kandidat.
Außer Abrams beendeten alle diese Spieler diese Saison in der Klasse AA. Mit ziemlicher Sicherheit werden sie dort im Jahr 2024 starten. Es gibt noch einiges zu klären. Und das wird auch den Verlauf dieser Nebensaison bestimmen.
Zurück zu 2010-11 (wieder). Nach einer Bilanz von 69-93 im Jahr 2010 (kommt Ihnen das bekannt vor?) verblüfften die Nationals den Sport, indem sie einen der beliebtesten Free Agents des Jahres verpflichteten: Outfielder Jayson Werth. Ja, sie mussten dafür jede Menge Jahre (sieben) und Geld (126 Millionen Dollar) anbieten, aber sie haben ihn bekommen. Werth hatte in seiner ersten Saison hier Probleme, aber die Nats von 2011 schafften es, sich zu verbessern und beendeten das Spiel mit 80:81. Die Schritte wurden unternommen.
Bedeutet das also, dass die Suche nach einem ähnlichen Free Agent für die kommende Offseason auf der Tagesordnung steht? Es tut nicht.
Sowohl intern als auch bei einigen Führungskräften anderer Teams herrscht der Eindruck, dass die Nationals noch ein Jahr von einem solchen Durchbruch entfernt sind. Die Nats 2011 hatten Strasburg (der sich von einer Operation bei Tommy John erholt) und Harper (auf dem Weg) als erste Draft-Picks, die als Generationstalente galten. Sie hatten Zimmerman. Das Farmsystem ist heute tiefer und athletischer als damals. Aber dieser Kern war bereits identifiziert und größtenteils für die Major League bereit. Dieser ist nicht nur noch nicht bereit für die Major League, er wird auch noch identifiziert. Sie haben zum Beispiel 10 Minor-League-Outfielder, die einen haben Chance wirklich gut sein. Wenn zwei treffen, sind sie in Topform. Die Sortierung geht weiter.
Daher dürften die externen Neuzugänge in dieser Nebensaison bescheidener ausfallen. Denken Sie an die Neuverpflichtung von Infielder Jeimer Candelario, der im Clubhaus und anderswo beliebt ist, und an die Suche nach einem Pitcher, der nicht in der Klasse von Aaron Nola von den Phillies ist, sondern an einem Veteranen auf mittlerem Niveau, der Gray, Gore, Jackson Rutledge und Cade Cavalli weitere Orientierung bieten kann .
Die Nationals des nächsten Sommers dürften wiederum wettbewerbsfähiger und überzeugender sein als die Nats des gerade vergangenen Sommers. Das ist ermutigend. Der faszinierendste Teil des Prozesses wird jedoch darin bestehen, herauszufinden, wer das nächste Gesicht der Franchise sein wird. Es gibt Kandidaten. Aber zu diesem Zeitpunkt ist das alles, was sie sind.
