Es wird oft gesagt, dass Ronald Reagan ohne Latinos das Weiße Haus nicht hätte erreichen können. Im November 1980 tauschte der frühere Gouverneur von Kalifornien, dem der Schöpfer des Satzes „Latinos sind Republikaner, sie wissen es nur noch nicht“ zugeschrieben wird, New York, Texas und Florida aus, mit einer Koalition, der eine beträchtliche Anzahl an Mitgliedern angehörte Mexikanische Wähler und eine überwältigende Mehrheit der kubanischen Amerikaner. Seine Kampagne verstand es, die Aufmerksamkeit – und den Respekt – der Latino-Gemeinschaften zu erregen, indem er Reagan in Fernseh- und Radiowerbung als konservativen Familienvater darstellte. Reagan vertrat auch eine gemäßigte Haltung zum Thema Einwanderung und plädierte für eine humanere Politik an der Grenze und gegen den Bau einer Mauer, wobei er sich von den extremsten Stimmen seiner Partei abwandte. „Ganz Amerika“, erklärte er 1988, „wird sich immer mehr der Beiträge bewusst, die Hispanics zum amerikanischen Leben, zur amerikanischen Kultur und zum Schicksal Amerikas geleistet haben.“
Mehr als drei Jahrzehnte später scheint es unklar zu sein, welche Botschaft, wenn überhaupt, die Kandidaten, die um die republikanische Nominierung konkurrieren, den Latinos vermitteln wollen. Bei einer Debatte am Mittwochabend in der Ronald Reagan Presidential Library in Südkalifornien verkündete der ehemalige Vizepräsident Mike Pence sein „Engagement für die konservative Agenda, die Ronald Reagan vorgebracht hat“. Die Republikaner, fügte er hinzu, stünden vor der Wahl, „auf der Grundlage dieser konservativen Agenda zu stehen“ oder „dem Sirenengesang des Populismus zu folgen“. Doch von dem Moment an, als die Debatte begann, wurde klar, dass die Entscheidung getroffen worden war. Nikki Haley forderte eine militärische Intervention in Mexiko zur Bekämpfung von Drogenkartellen (eine mittlerweile gängige Idee innerhalb der Republikanischen Partei); Vivek Ramaswamy versprach, den Kindern von Einwanderern ohne Papiere das Erstgeburtsrecht abzuschaffen und „den Schweizer Käse an der Südgrenze zu versiegeln“. Donald Trump war nicht anwesend, aber unter den anderen Kandidaten schien es einen Konsens darüber zu geben, die Grenzmauer fertigzustellen.
Der Moment, der deutlich machte, wie sehr sich die Partei – und unbestreitbar auch das Land – seit 1980 verändert hat, war, als Ilia Calderón, eine Nachrichtensprecherin von Univision und eine der Moderatoren, Reagans Amnestie von 1986 für Millionen von Menschen ohne Papiere berief. Würde Chris Christie, der ehemalige Gouverneur von New Jersey, einen ähnlichen Weg zur Staatsbürgerschaft unterstützen? „Wir sind nicht mehr in der Lage, all das zu tun“, sagte Christie. „Was wir jetzt tun müssen, ist, dies zunächst wie das Strafverfolgungsproblem zu behandeln, das es ist.“ Als einzige Latina auf der Bühne brachte Calderón einige der Themen zur Sprache, die für die Gemeinschaften, die sie dort vertrat, am wichtigsten waren, hatte jedoch Mühe, den republikanischen Kandidaten eine substanzielle Antwort zu entlocken.
„Zum ersten Mal überhaupt ergab eine Univision-Umfrage, dass Massenerschießungen und Waffensicherheit eines der wichtigsten Themen für Latino-Wähler sind“, sagte Calderón und wandte sich an Doug Burgum, den Gouverneur von North Dakota. „Was ist Ihr konkreter Plan zur Eindämmung der Waffengewalt?“ Burgum bot an, „zu den Kernthemen der Familie zurückzukehren!“ und stellen Waffengewalt in erster Linie als ein Problem der psychischen Gesundheit dar – eine Antwort, die viele Latinos, die Opfer einiger der tödlichsten Schießereien in Amerika waren, mittlerweile satt haben. Als Calderón sich an Ron DeSantis wandte, um nach Floridas neuen Standards für die Geschichte der Schwarzen zu fragen, ging der Austausch schief. Calderón zitierte eine Zeile aus den staatlichen Standards: „Sklaven entwickelten Fähigkeiten, die in einigen Fällen zu ihrem persönlichen Vorteil eingesetzt werden konnten.“ Sie sagte zu DeSantis: „Für die Nachkommen von Sklaven ist das etwas Persönliches. Was ist Ihre Botschaft an sie?“ DeSantis bezeichnete ihre Aussage fälschlicherweise als „Schwindel“ und prahlte dann mit seiner „Wiederbelebung der amerikanischen Bildung“, was den Applaus der Menge hervorrief.
Calderóns Teilnahme an der Debatte wurde von rechten Kommentatoren vielfach kritisiert. Einen Tag nachdem Fox News und Univision angekündigt hatten, dass sie zusammen mit Stuart Varney und Dana Perino, zwei von Fox-TV-Moderatoren, die Debatte leiten würde, veröffentlichte Breitbart einen Artikel, in dem sie ihre Unparteilichkeit in Frage stellte. Der Artikel enthielt eine Reihe von Tweets von Calderón, in denen sie Trumps „rassistische und verunglimpfende“ Rhetorik kritisierte und seine Einwanderungspolitik anprangerte. Ihre Bemühungen, die Themen Einkommensungleichheit, Massenerschießungen und Rasse anzusprechen, lösten im Internet verächtliche Reaktionen aus. „Warum hielt es Fox für notwendig, den Moderator von Univision zu haben?“ fragte ein Twitter-Nutzer. „Sie ließ die Produktion wie irgendeinen Müll aus der Dritten Welt klingen!“ Am Ende der Debatte war Calderón inmitten der Ausweichmanöver und Streitereien der Kandidaten in den Hintergrund gerückt.
Angesichts der Tatsache, dass Trump einen deutlichen Vorsprung vor seinen Konkurrenten hat, könnten sich Latino-Wähler bald zwischen konkurrierenden Hinterlassenschaften entscheiden. Präsident Joe Biden, der in den Umfragen praktisch gleichauf mit Trump liegt, hat 25 Millionen Dollar in die Öffentlichkeitsarbeit für Latinos investiert, wozu auch eine zweisprachige Anzeige mit dem Titel „La Diferencia“ gehörte. Bidenomics, so heißt es in der Anzeige, seien ein Gegenmittel zur Trickle-Down-Politik der Republikanischen Partei: „Einige reden, andere tun es.“ Als Beweis dafür, dass Biden den Latinos gute Dienste leistet, hat seine Regierung festgestellt, dass die Arbeitslosenquote unter Hispanics historisch niedrig ist. Für Biden stellt sich die Frage, ob seine Amtszeit zu einem nennenswerten Sieg unter den Latinos führen kann. Ein aktuelles New York Mal/Eine Umfrage des Siena College zeigt, dass der Prozentsatz der Latinos, die den Präsidenten unterstützen, in den letzten Jahren zurückgegangen ist und seit der Wahl 2020 von Mitte sechzig auf hohe Fünfziger gesunken ist. Dieses Problem ist nicht auf Biden beschränkt – die Demokratische Partei verliert seit mehr als einem Jahrzehnt an Einfluss über Minderheitswähler. Eine Mehrheit der Latino-Stimmen zu gewinnen, ist für die Republikaner immer noch außer Frage, aber sie können am Rande entscheidende Gewinne erzielen. Es wird an Biden liegen, dafür zu sorgen, dass die Apathie der Wähler nicht zu einer geringen Wahlbeteiligung führt – und dafür muss der Präsident den Latinos einen Grund geben, für ihn zu erscheinen, über das Gebot hinaus, Trump vom Amt fernzuhalten. ♦
