Die malaysische Regierung von Premierminister Anwar Ibrahim sieht sich mit steigenden Schulden konfrontiert. Als Reaktion darauf führt die Regierung verschiedene Steuererhöhungen und Kostensenkungsmaßnahmen ein, zu denen auch hinter den Kulissen geführte Diskussionen über die Wiedereinführung der weithin verachteten Waren- und Dienstleistungssteuer (GST) gehören. Dies bedeutet eine Verschärfung der Lebenshaltungskostenkrise, mit der malaysische Arbeiter und Arme konfrontiert sind.
Die größte Sorge der Koalitionsregierung von Pakatan Harapan, der malaysischen herrschenden Klasse und globalen Investoren ist die hohe Verschuldung der Zentralregierung in Höhe von 1,5 Billionen RM (318 Milliarden US-Dollar) und ihre Fähigkeit zur Rückzahlung. Damit einhergehend sind historisch hohe Haushaltsdefizite, die eine weitere staatliche Kreditaufnahme erforderlich machen. Das Defizit für 2024 wird voraussichtlich etwa 85 Milliarden RM (18 Milliarden US-Dollar) betragen, was nur eine geringfügige Reduzierung der Haushaltsdefizite der letzten drei Jahre darstellt, die jeweils über 90 Milliarden RM (19,1 Milliarden US-Dollar) betrugen.
Die Regierung plant, den Dienstleistungssteuersatz Malaysias am 1. März von 6 Prozent auf 8 Prozent zu erhöhen, was in diesem Jahr voraussichtlich weitere 900 Millionen RM einbringen wird. Diese Steuer ist ein Bestandteil der Umsatz- und Dienstleistungssteuer (SST), die am 1. September 2018 von einer früheren Regierung von Pakatan Harapan eingeführt wurde.
Während die Steuer auf Lebensmittel, Getränke und Telekommunikationsdienste weiterhin bei 6 Prozent liegt, hat die Regierung von Anwar bereits die Subventionen für wichtige Lebensmittel, Treibstoff und Versorgungsleistungen gekürzt. Beispielsweise wurden die Preissubventionen für Hühner im Oktober abgeschafft, sodass die Preise bis November um bis zu 17 Prozent stiegen.
Die Arbeiterklasse, die Armen und noch weniger wohlhabende Schichten der Mittelschicht sind auf diese Subventionen angewiesen, um bei steigenden Lebenshaltungskosten über die Runden zu kommen. Allerdings hat Anwar darauf abgezielt, die Subventionen drastisch zu reduzieren, um die Staatsschulden auf die Schultern der Schwächsten abzuwälzen. Das Subventionsprogramm für 2023 wurde auf 81 Milliarden RM (17,2 Milliarden US-Dollar) geschätzt. Im Haushalt 2024 sind lediglich 52,8 Milliarden RM (11,2 Milliarden US-Dollar) vorgesehen.
In einem Artikel vom 22. Januar heißt es: Zeiten der Meerenge zitierte einen 40-jährigen Mittelverdiener mit den Worten: „Ich bin überrascht, dass die Rechnung jetzt, wenn ich Waren des täglichen Bedarfs wie Milch, Eier, Brot und Gemüse kaufe, bereits zwischen 50 und 100 RM liegt, was doppelt so viel ist ( was es war) vor sechs Monaten. Etwa 30 Prozent meiner Gesamtausgaben fließen in den Einkauf von Lebensmitteln.“
Die Regierung plane außerdem, im zweiten Halbjahr 2024 einen gezielten Subventionsmechanismus für Benzin einzuführen, kündigte Wirtschaftsminister Rafizi Ramli am 27. November an. Derzeit wird Normalbenzin subventioniert und für 2,05 RM pro Liter verkauft. Ohne Subventionen könnten die Kosten um 57 Prozent steigen. Die Regierung schätzt, dass sie zwischen 9,8 und 12,2 Milliarden RM (2,1 bis 2,6 Milliarden US-Dollar) einsparen könnte.
In diesem Zusammenhang erwägt die Anwar-Regierung eine neue GST, die sie angedeutet, dann aber abgelehnt hat. Die seit langem geplante Wiedereinführung der GST ist ein politisches heißes Eisen, das die Regierung sorgfältig inszenieren muss. Rafizi deutete dies bereits am 9. Januar an, als er feststellte: „Wir sind offen [about GST]aber wir müssen jeden Aspekt berücksichtigen, bevor wir eine Entscheidung treffen.“
Gleichzeitig üben die herrschenden Eliten in Malaysia und im Ausland Druck auf Anwar aus, die Schuldenkrise schneller den Arbeitern und Armen aufzuzwingen. Im September beispielsweise forderte Sim Kwang Gek, Ländersteueranalyst bei der großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Deloitte Malaysia, im Einklang mit der Wiedereinführung der GST eine Senkung des Körperschaftsteuersatzes von 24 auf 20 Prozent.
Sim bemerkte: „Solange die GST nicht wieder eingeführt wird, bleibt der Körperschaftssteuersatz möglicherweise bei 24 Prozent, was nicht mit Ländern in der Region wie Singapur (17 Prozent), Thailand (20 Prozent) und Vietnam (20 Prozent) konkurrenzfähig ist.“ .“ Auch der Verband der malaysischen Hersteller hat eine solche Reduzierung sowie die Wiedereinführung der GST immer wieder gefordert.
In seiner jährlichen Bewertung Malaysias Mitte 2023 nennt der Internationale Währungsfonds (IWF) als erste politische Empfehlung eine „Konsolidierung der Haushaltspolitik“, also erhebliche Kürzungen der Staatsausgaben. Weiter in seinem Bericht stellt der IWF fest, dass „da es keine Pläne gibt, die GST in diesem Jahr wieder einzuführen, die Vorbereitungsarbeiten für ihre Wiedereinführung umgehend eingeleitet werden sollten, um den Grundstein für die wirksame Aktivierung dieser unverzichtbaren Einnahmequelle zu legen.“
Da die Diskussion über die Wiedereinführung der GST im letzten Jahr immer heftiger wurde, gab Anwar am 1. November eine schriftliche parlamentarische Erklärung ab, um der zunehmenden Kritik entgegenzuwirken. Er erklärte: „Die Regierung muss die GST noch wiederbeleben. Bei allen Änderungen der Steuerpolitik müssen die Auswirkungen auf die Wirtschaft und die Lebenshaltungskosten der Menschen berücksichtigt werden.“ Anwars sorgfältig formulierte Erklärung schloss die Wiedereinführung der weithin verhassten Steuer nicht aus.
Die Aufhebung der GST war Pakatan Harapans erstes von zehn Wahlkampfversprechen, als es bei der Wahl am 9. Mai 2018 die United Malays National Organization (UMNO) besiegte. UMNO hatte Malaysia bereits seit der Unabhängigkeit im Jahr 1957 regiert. Die neue Regierung hob die GST auf und führte gleichzeitig das SST-System ein.
Die frühere UMNO-Regierung von Premierminister Najib Razak führte die GST am 1. April 2015 ein und legte sie auf einen Satz von 6 Prozent auf Waren und Dienstleistungen fest. Im Gegensatz zum aktuellen SST, der nur etwa 38 Prozent der Waren und Dienstleistungen abdeckt, war der GST viel umfassender und deckte etwa 68 Prozent der Waren und Dienstleistungen ab.
In den Jahren 2016 und 2017, dem ersten und zweiten vollen Jahr der GST, sammelte die Regierung 41 Milliarden RM (8,7 Milliarden US-Dollar) bzw. 44 Milliarden RM (9,3 Milliarden US-Dollar) und steuerte damit rund 25 Milliarden RM (5,3 Milliarden US-Dollar) mehr bei mehr Einnahmen als im vorherigen Steuersystem. In einem Tweet am 4. Oktober auf
Einer der Hauptgründe für die erstmalige Einführung der GST waren sinkende Dividendeneinnahmen des staatlichen Erdölunternehmens Petronas. Angesichts einer weiteren wachsenden Wirtschaftskrise vertreten die Regierung von Pakatan Harapan und die Wirtschaftselite die Idee, dass die regressive Wirkung der GST durch Bargeld und andere Transfers an ärmere Haushalte abgemildert werden kann. Dabei handelt es sich jedoch um einen Betrug, da das Ziel darin besteht, die Staatseinnahmen insgesamt durch die Besteuerung von Gütern und Dienstleistungen des täglichen Bedarfs zu steigern.
Niemand sollte sich von den zynischen Bekundungen der Regierung über das „Wohl des Volkes“ täuschen lassen. Wenn die GST eingeführt wird, werden die wenigen Reichen und die Finanzmärkte zu den Gewinnern zählen, auf Kosten der Arbeitnehmer und der Armen, die die Hauptlast der Wirtschaftskrise tragen müssen.
