Die Zeichen sind überall. Die Ergebnisse könnten etwas anderes vermuten lassen, und es scheint jetzt weit hergeholt, dass die Amerikaner am 20. August zum Meisterschaftsspiel nach Sydney zurückkehren werden. Aber schauen Sie genauer hin, denn abseits des Spielfelds gibt es einen größeren Überblick.
Wir können diesen Fortschritt in den Instagram-Feeds der amerikanischen Spieler verfolgen, wo es den Anschein hat, als wäre jeder zweite Beitrag eine bezahlte Partnerschaft.
Die Mannschaft, die 2019 den zweiten WM-Sieg in Folge errang, forderte von ihrem Nationalverband eine faire Entschädigung und erhielt diese auch. Über ihrer Dominanz in Frankreich lauerte das Gespenst der Lohnungleichheit. Für dieses aktuelle Team wird jedoch das Corporate Branding das Erlebnis in Australien und Neuseeland bestimmen, da die Spieler im Verkauf von Kopfhörern, Hard Seltzern und sogar Schrägheckmodellen neue Möglichkeiten gefunden haben. Zeigen Sie ihnen ein Produkt, und jemand, jeder auf der USWNT könnte es gerne vorstellen.
Wir können diese Dynamik auch in den Stimmen ihrer Kritiker erkennen, die die Samthandschuhe abgelegt haben, die traditionell von Experten und Meisterinnen des Frauensports getragen werden.
Während ihrer tristen Leistung in drei Spielen – insbesondere beim 0:0-Ergebnis gegen Portugal, einer als Unentschieden getarnten Niederlage, die die Gruppenphase mit einem dumpfen Schlag abschloss – erlebte die USWNT etwas, was sie noch nie zuvor erlebt hatte: eine Reihe verdienter Kritik. Und Kritik, die überhaupt nichts mit der Politik der Mannschaft zu tun hatte. Nur sein Spiel.
Wenn wir auf die Erfahrungen der US-Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2023 zurückblicken, ein Rückblick, der eher früher als später stattfinden könnte, werden wir die beste Entwicklung sehen. Diese Frauen gewinnen gegenüber dem modernen männlichen Athleten an Boden – sie profitieren von ihrem Moment und spüren gleichzeitig die Hitze einer strengen, aber fairen Prüfung.
Was würde das beweisen, wenn die US-Frauen in der bevorstehenden K.-o.-Runde einen Schalter umlegen und das gesamte Turnier gewinnen würden? Nichts außer dem, was wir bereits wissen: dass die Vereinigten Staaten das beste Entwicklungssystem aller Nationen haben, mit Mädchen mit Pferdeschwänzen, die erwachsen werden und zu Rockstars auf der nationalen Liste werden. Diese neue Generation, die eine beispiellose dritte Weltmeisterschaft in Folge feiert und ihren USA-Trikots einen fünften Stern verleiht, macht sie vielleicht würdig, mit den Legenden Mia Hamm, Kristine Lilly und Michelle Akers am Tisch zu sitzen. Aber es ist nicht die Nummer 1 der Welt angeblich gewinnen?
Stattdessen sollten wir Wachstum auf die gleiche Weise betrachten wie Amerika: indem wir die Dollarzeichen zählen.
Ganz gleich, was die Leute über die Spieler als Influencer denken – und Brandi Chastain aus der 1999er-Jahre hat einige Gedanken dazu –, sie sind der Inbegriff moderner Sportler. Sie jagen dem Sieg nach, genauso wie bei einer Meisterschaft, so früh und so oft wie möglich. Einem ESPN-Bericht zufolge rechnen sie damit, drei- bis viermal mehr Gruppenlizenzgebühren einzunehmen als das Team von 2019. Sie sind gleichermaßen Fußballer und Wirtschaftsmogule.
Die 14 neuen Spieler in diesem USWNT-Kader kennen nichts als Wohlstand. Die ältere Generation kämpfte für gleiches Entgelt und ließ die Jüngere auf sich sitzen. Und während diese neue Klasse dort oben die Sonne genießt, bedankt sie sich bei ihren Vorgängern, indem sie ein paar Bilder für die limitierte Geschmacksrichtung „Truly Orange Slices“ knipst.
Es ist guter, altmodischer Kapitalismus, und es ist an der Zeit, dass eine Frau im Sport jedes Produkt schamlos wie ein Mann anpreisen kann.
Und schließlich werden die Frauen als die echten Sportlerinnen beurteilt, die sie schon immer waren. In einem Land, das den Frauensport zu oft entweder ignoriert oder nur als Wohlfühlgeschichte betrachtet, mit einer bevormundenden Berichterstattung, die die Leistungen auf dem Spielfeld anfeuert, aber selten hinterfragt, betritt diese USWNT Neuland.
Denken Sie an die Basketball-Olympiamannschaft der USA 2004. In diesem Sommer zählte eine Reihe von NBA-Allstars zu den Favoriten, spielte aber in Aufholspielen wie Fremde und geriet auf der Weltbühne in Verlegenheit. Der Gestank dieser Erfahrung war so schlimm, dass der Verband die nächste Olympiamannschaft in „The Redeem Team“ umbenennen musste. Die US-Frauenfußballmannschaft 2023 hat diesen Punkt noch nicht erreicht, aber sie hört bereits ähnliche Kritik.
Carli Lloyd, die in den beiden vorherigen Weltmeisterteams spielte, arbeitet als Studioanalystin bei Fox. Als sie mehreren Spielern der Saison 23 nach ihrem Unentschieden gegen Portugal beim Tanzen zusah, kritisierte sie die Mannschaft wegen ihrer fehlgeleiteten Leidenschaft.
„Ich bin voll und ganz für eine positive Einstellung – sie haben sich aus der Gruppe herausgearbeitet“, sagte Lloyd. „Aber gleichzeitig habe ich mit dem Jubeln, dem Tanzen ein Problem damit, weil ich nicht glücklich sein würde. Ich kenne mehrere ihrer Spieler, ehemalige Spieler, 99er [champions] – Sie wären mit dieser Krawatte nicht zufrieden.“
US-Trainer Vlatko Andonovski verteidigte seine Spieler und bezeichnete Lloyds Kritik – insbesondere, dass seiner Mannschaft die Siegesmentalität fehlte – als „verrückt“. Aber es wäre „verrückt“ – und herablassend und regressiv – zu übersehen, dass der Spitzenreiter beim größten Turnier der Welt hinter seinen Leistungen zurückgeblieben ist. Und das Tanzen nach Auslosungen trägt nicht gerade dazu bei, dass die Mannschaft eine bessere Konzentration braucht, wie Chastain bei ihrem Auftritt im Fußball-Podcast „After the Whistle“ mit Brendan Hunt und Rebecca Lowe feststellte.
„Sie bekommen Ihren nächsten Vertrag, oder Sie bekommen Ihren Werbespot, oder Sie bringen Ihr Gesicht an die Öffentlichkeit. Wie viele Instagram-Follower haben Sie?“, sagte Chastain über die aktuellen Spieler. „Es ist eine andere Zeit, Punkt. Wir hatten keine sozialen Medien, und wir haben Gott sei Dank gesagt, dass wir sie nicht hatten, weil es eine Ablenkung ist. … Sie brauchen einen Realitätscheck. Warum sind wir hier? Es ist der Fußball, nicht all die anderen Dinge.“
Später in der Show ließ Chastain mit dieser Wahrheit das Mikrofon fallen:
„Wir müssen in jeder Phase des Spiels besser sein. Wir müssen besser mit dem Ball umgehen können, wir müssen besser im Umschaltspiel sein, wir müssen als Team besser verteidigen können. Wir müssen mental besser werden. Und wir müssen um Himmels willen besser darin sein, das Spiel zu respektieren. Dieses Spiel verdient mehr, als wir ihm gegeben haben. Es ist ein wunderschönes Spiel und wir haben es fast komplett verfälscht.“
Nirgendwo in diesen Zurechtweisungen wurde den Frauen vorgeworfen, sie spalteten die Nation, oder sie wurden als unpatriotisch eingestuft.
Im Jahr 2019 machte Megan Rapinoe einige Leute wütend, weil sie lila gefärbte Haare hatte, weil sie schwul ist oder einfach nur, weil sie es wagte, als Frau mit Meinungen zu existieren. Sie war der Avatar dieses Teams – in deinem Gesicht, ob du willst oder nicht. Es war ein Team mit einer Menge marktfähiger Stars und dennoch ein Team, das keine Angst davor hatte, sich zu rassistischen, sozialen und politischen Themen zu äußern. Wenn Lloyd, die anscheinend einige politische Differenzen mit ihren ehemaligen Teamkollegen hat, ihre Plattform nur nutzt, um Punkte zu sammeln, dann ist das eine Schande für sie. Die USA sollten wie jedes Superteam diskutiert und seziert werden. Das ist Respekt und Wachstum.
Die US-amerikanische Frauen-Nationalmannschaft expandiert in ihren Zeitplänen und im Fadenkreuz der Kritik. Ausnahmsweise ist es ihr Fußball, der aufholen muss.
