Die Insel Tanger in Virginia wird in 50 Jahren unter Wasser stehen

Diese Zeitkapselinsel wird in den Wellen versinken.

ICH

Es braucht schon viel, um sich an einem so kleinen Ort wie der Tanger-Insel zu verirren, aber das ist genau die missliche Lage, in der ich mich an einem feuchten Septembernachmittag befand. Als ich durch die staubigen Nebenstraßen und brackigen Bäche der Westhälfte der Insel wanderte, war ich auf der Suche nach einem Strand, an dem ich während meines kurzen Aufenthalts ein paar filmische Küstenaufnahmen machen konnte.

Zum Glück wurde mein zielloses Herumzappeln von James bemerkt, einem Bewohner, der einen Golfwagen fuhr und in einem verblichenen rosa Poloshirt auffiel. Als Gegenleistung dafür, dass er sich an einer Gummischale mit frischen Birnen festhielt, die er gerade von einem Baum im Garten eines Freundes gepflückt hatte, bot James mir freundlicherweise an, mich am leeren öffentlichen Strand in der ruhigen südöstlichen Ecke der Insel abzusetzen (was zeigt, wie verloren ich war).

Diese Art von Großzügigkeit war während meiner kurzen Zeit auf der Insel Tanger keine Seltenheit. Auf der Straße wurde ich oft mit einem Lächeln und einem „Hallo“ begrüßt, aber da war etwas, was ich mit meinem Verstand nicht begreifen konnte. Ein Kreis, den ich nicht quadrieren konnte. Warum waren diese Menschen so glücklich, als ihre Insel unterging?

Tangier Island liegt isoliert und treibend inmitten der riesigen Chesapeake Bay in Virginia und ist eine sumpfige, 1,2 Quadratmeilen große Insel, die von oben wie ein gebrochenes Herz aussieht und auf der etwa 400 Menschen leben. Die über 700 Hektar große Insel liegt 12 Meilen von der Ostküste Virginias entfernt und ist mit dem Boot und einer kleinen Landebahn erreichbar. Und obwohl 12 Meilen nicht allzu weit klingen, verspürte ich nach meiner einstündigen Bootsfahrt vom Hafen von Onancock eine tiefe Abgeschiedenheit. Von Tanger aus ist am Horizont nichts zu sehen. Meine Reise war einsam, da die statische Szene nur von Kormoranen durchbrochen wurde, die gelegentlich an die Wasseroberfläche und wieder zurück flogen.

Abgesehen von den Silhouetten eines hellblauen Wasserturms und eines schmalen Kirchturms offenbart die Annäherung an die niedrige, klobige Skyline der Insel, wie wenig sie über die Wasseroberfläche hinausragt.

Während die Insel seit dem 17. Jahrhundert besiedelt ist (ursprünglich von britischen Kolonisten), ist die Landmasse von Tanger seit 1850 um 67 % geschrumpft. Dank des langsam voranschreitenden Klimawandels könnte die gesamte Insel innerhalb von 50 bis 100 Jahren unter Wasser stehen. Dies würde eine verheerende Vertreibung für die Bewohner bedeuten, die ein starkes Identitätsgefühl verspüren, das Jahrhunderte zurückreicht.

Könnte es sie vielleicht auch zu den ersten Klimaflüchtlingen auf dem amerikanischen Festland machen?

Leben auf der Insel

Die Ankunft auf der Insel Tanger wird oft mit einer Reise in die Vergangenheit gleichgesetzt, auch wenn das etwas übertrieben ist. Das Leben hier ist unkompliziert und die Bewohner möchten, dass das so bleibt (seit fast vier Jahren gibt es dort keinen hauptberuflichen Polizisten mehr).

Als ich von dem eleganten Hummerboot sprang, das mich von Onancock in einen geschäftigen Hafen voller bunter Krabbenkäfige brachte, fiel mir als Erstes auf, dass es keine Autos gab. Die Menschen bewegen sich zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit elektrischen Golfwagen fort. Es ist eine ziemlich erfrischende Szene, aber sie deutet auch darauf hin, wie winzig der Ort ist.

Die Fischerboote und Krabbenkäfige, an denen ich vorbeikam, stellen praktisch auch die einzigen Industriezweige auf der Insel dar. Neben den Touristen, die auf der Suche nach einem Einblick in den einzigartigen Lebensstil hierher kommen, sind die einzigen nachhaltigen Wirtschaftszweige auf der Insel Tanger die Fischerei, der Krabbenfang und die Austernzucht (typischerweise Krabbenfang im Sommer und Austernzucht im Winter).

Am meisten los ist die Main Ridge Road. Hier gibt es Lorraine’s Seafood, das Four Brothers Crab House und Jim’s Gift Shop. Hier treffen sich die meisten Touristen und markiert den Anfangs- und Endpunkt der regelmäßigen Karrentouren auf der Insel. Eine eher religiöse Gesellschaft, Bars und Kneipen fallen durch ihre Abwesenheit auf, da dort kein Alkohol verkauft wird, und Bier findet man hier auch in keinem Lebensmittelgeschäft.

Als wir am Friedhof der hübschen hölzernen Swain Memorial United Methodist Church vorbeikamen, war es unmöglich, die Wiederholung von Nachnamen auf den Grabsteinen zu ignorieren. Ich habe Eskridge, Thomas, Crockett und Charnock mehrmals gesehen, was auf eine tiefe Verbundenheit der Generationen mit der Insel schließen lässt.

Diese untrennbare Verbindung zur Vergangenheit hat zu einem deutlichen Akzent geführt, der an die Zeit erinnert, als ein Mann aus Cornwall, John Crockett, und seine acht Söhne und ihre Familien 1686 die ersten weißen Siedler hier wurden Beim Rollen des englischen West Country-Jodelns kann die Unterhaltung mit Einheimischen sowohl verwirrend als auch faszinierend sein, insbesondere wenn sie veraltete Begriffe wie „yorn“ für „yorn“ für „yorn“ für „yourn“ und „sot“ für „sat“ verwenden.

Einige Wendungen schwanken zwischen Dickens’schem und Piratenhaftem, bevor sie zu etwas Verständlicherem zurückkehren. Zum Glück werden im Geschichtsmuseum von Tanger viele der lokalen Redewendungen und Redewendungen auf einer praktischen Tafel erklärt.

Aber das Museum gibt nicht nur einen Überblick über die Insel, sondern beschönigt auch nicht, was mit seiner Landmasse passiert.

Die sinkende Insel

Der erste Korridor des Museums würdigt Tangers Landverlust mit einer Ausstellung mit dem Titel „Die schrumpfende Insel“, in der mehrere Tafeln darüber diskutieren, was in den letzten 170 Jahren passiert ist. Die große Karte, die die andere Seite des Korridors flankiert, muss regelmäßig neu gezeichnet werden, um ihre Genauigkeit zu gewährleisten, insbesondere nach jedem vorbeiziehenden Sturm (für den die Insel sehr anfällig ist).

Gibt es also eine Möglichkeit, den stetigen Landverlust zu verhindern?

Trotz der Beweise stehen die Bewohner der Insel Tanger der Annahme, der Klimawandel sei der Grund für die schrumpfende Landmasse, weitgehend skeptisch gegenüber und verweisen lieber auf sturmbedingte Erosion als Hauptfaktor. Aber von Stürmen heimgesucht zu werden und der unbestreitbare Anstieg des Meeresspiegels schließen sich nicht gegenseitig aus.

Und unabhängig davon, wer der Schuldige ist, ist es eine einfache Tatsache, dass die Insel Hilfe braucht – und die wäre mit erheblichen Kosten verbunden.

Die im Jahr 2021 veröffentlichte Peer-Review-Studie Frontiers in Climate schätzte, dass es „ungefähr 250–350 Millionen US-Dollar kosten würde, die Stadt Tanger und die Insel Tanger vollständig zu schützen und wiederherzustellen“. Dabei wären unter anderem die Errichtung einer schützenden Steinmauer an allen gefährdeten Seiten der Insel und die Sanierung der Sanitär- und Elektrosysteme der Stadt berücksichtigt.

Nachdem ich erschütternde Bilder von überfluteten Straßen nach einem Sturm im Museum gesehen hatte, wollte ich von einem Einheimischen über dieses Erlebnis hören. In Jim’s Gift Store erklärte mir die Ladenbesitzerin Faith Charnock einen besonders schlimmen Sturm.

„Dieser besondere Hurrikan vor etwa drei Jahren war beängstigend“, erklärte sie. „Die Flut kam und traf meine Veranda. Als es nach unten gehen sollte, ging es nicht ganz nach unten, und als es wieder nach oben kam, stieg es doppelt so stark. Es war sehr beängstigend, sehr nah.“

„Das Wasser gelangte in Golfwagen und in Häuser. Es war super hoch.“

Mit solch einer existenziellen Bedrohung zu leben schien mir unzumutbar, aber dies ist das einzige Zuhause, das diese Menschen jemals gekannt haben.

Sollte in ein paar Jahrzehnten das Schlimmste passieren, belaufen sich die Kosten für die Umsiedlung der Stadt (mit ihrer umfangreichen Infrastruktur) laut der Studie „Frontiers in Climates“ auf 100 bis 200 Millionen Dollar.

Die Frage ist, ob die Bundesregierung oder ein Wunderinvestor der Meinung ist, dass die Insel, ihre Menschen und ihre einzigartige Lebensweise es wert sind, gerettet zu werden.