„Wo ist dein Laptop?“ Ellenby, Direktorin für Marketing und Kommunikation bei Campus Ink, fragte Childers, einen leitenden Grafikdesigner.
„Es ist im Auto“, antwortete Childers, dann schlüpfte er schließlich heraus. An diesem Abend, als die Welt darüber schwärmte, dass Gohlke und Oakland Kentucky in der ersten Runde des NCAA-Basketballturniers der Männer verärgerten, beobachtete Childers das gesamte Spiel und notierte jeden von Gohlkes Schussversuchen. Bis zum Morgen hatte er zwei T-Shirts entworfen, eines davon mit Gohlkes gesamter Schusstabelle. Ellenby wandte sich an die E-Mail-Adresse, die in Gohlkes Instagram-Biografie aufgeführt ist, und schickte die Modelle. Einer von Gohlkes Freunden, der das Konto für Marketinganfragen eingerichtet hatte, forderte Ellenby auf, einen Vertrag zu versenden.
An diesem Nachmittag veröffentlichte Campus Ink, das Namens-, Bild- und Ähnlichkeitskleidung (NIL) verkauft, Gohlkes Merchandise. Gohlke hat auch einen gepostet Video für TurboTax, gedreht in einem Flur im Hotel des Teams. In dieser Jahreszeit, in der so viele Augen auf College-Basketball gerichtet sind, gehören NIL-Deals mittlerweile zur Tradition. Bevor er Kentucky besiegte, war Gohlke ein 24-jähriger Transferspieler der Division II, den außerhalb von Rochester, Michigan, kaum jemand kannte. Aber seit Juli 2021, als die NCAA ihre NIL-Regeln änderte, kann ein Spieler wie er auf dem Platz und viral gehen Dann verdiene sofort Geld damit. March Madness ist eine ganz eigene Null-Wirtschaft.
„So lange gab es all diese Marketingkampagnen rund um March Madness, aber es waren alle Fernsehsprecher und die Maskottchen“, sagte Rachel Baker, die als General Managerin der Sendung den Basketballspielern der Duke-Männer bei der Verwaltung von NIL hilft. „Und jetzt, da Marken das mit Sportlern machen können, wissen sie, wie groß March Madness ist, und sie wollen daran teilhaben. Während der Saison kann es für unsere Jungs etwas langsam sein, und ich denke, sie werden etwas nervös. Wir sagen ihnen einfach: ‚Vertrauen Sie uns, die Deals kommen.‘“
Campus Ink ist immer auf der Suche nach den sogenannten heißen Momenten: einem Buzzer-Beater, einem Highlight-Dunk, einem Mid-Major-Guard, der zehn Dreier gegen einen Blue Blood schlägt. Buffalo Wild Wings macht das Gleiche, achtet allerdings speziell auf Spieler, die Überstunden erzwingen (denken Sie an die Werbespots mit dem Knopf, der die Spiele verlängert, um alle an der Bar zu halten). Allein in der ersten Woche der Herren- und Damenturniere schlossen die Buffalo Wild Wings Marketingverträge mit Jimel Cofer von Grambling State, Brooks Barnhizer von Northwestern, Zakiyah Franklin von Kansas und Gohlke ab, die eine Verlängerung erzwangen, bevor Oakland am Samstag im Achtelfinale an North Carolina State fiel 32.
Jacob Schmidt, der das NIL-Kollektiv von Northwestern leitet, saß in einem Uber zum Flughafen LaGuardia, als sein Telefon klingelte. Ein Vertreter der von den Buffalo Wild Wings beauftragten Agentur VaynerSports fragte, ob Barnhizer an einem Deal interessiert sei. Es musste einfach schnell gehen. Innerhalb von 30 Minuten schrieb Barnhizer Schmidt eine SMS zurück. Schmidt hat den Junior Guard und den Vayner-Vertreter in einer Gruppennachricht zusammengefasst. Der sechsstündige Turnaround war einer der schnellsten aller Zeiten der Buffalo Wild Wings. Dann bekam Franklin, eine Wache der Frauenmannschaft von Kansas, innerhalb von vier Stunden ihre Flügel, die Übergabe wurde durch eine Bar in der Nähe des Mannschaftshotels erleichtert.
Ein Vorteil, abgesehen von kostenlosen Flügeln und etwas Geld: Jeder Spieler kann seine Geschmacksrichtung auswählen.
„Ich bin so etwas wie ein Typ für trockenes Einreiben“, sagte Barnhizer, der sich für Büffel-Trockeneinreibung entschieden hat. „Ich mag nicht viele Soßen.“
„Für uns ging es an diesem Wochenende darum, potenzielle Spender zu treffen, Menschen, die Geld gespendet haben, ihnen zu erzählen, wohin das Geld geflossen ist und wie es den Sieg in der ersten Runde ermöglicht hat“, sagte Schmidt. „Aber es war verdammt cool, Brooks dabei zu helfen, diesen Deal abzuschließen.“
Bei diesen NIL-Deals geht es nicht um viel Geld. Bei kleineren Markenangeboten erhalten Spieler das Produkt manchmal nur als Bezahlung und vielleicht sogar genug, um es mit ihren Teamkollegen zu teilen. Wenn Sie von Spielern hören, die einen sechs- oder siebenstelligen Betrag pro Jahr verdienen, haben sie entweder große Markenpartnerschaften – Caitlin Clark mit Nike, Angel Reese mit Reebok – oder erhalten de facto ein Gehalt von der spendenfinanzierten NIL-Gruppe, die ihre Schule unterstützt. Dennoch kann es für weniger bekannte Spieler wichtig sein, zuzuschlagen, während die Lichter des März heiß sind. Gohlke wird nie berühmter sein als am vergangenen Wochenende. Barnhizer und Northwestern mussten sich am Sonntagabend dem topgesetzten Connecticut geschlagen geben.
Bei größeren Programmen, bei denen NIL-Deals häufiger vorkommen, wägen Spieler und Mitarbeiter zu einem kritischen Zeitpunkt der Saison den Wert eines Angebots gegen die Opportunitätskosten ab. Baker, der für Nike arbeitete, bevor er 2022 zum Team von Duke wechselte, sagte, die Blue Devils würden zwischen dem vergangenen Donnerstag und Sonntag, als sie in Brooklyn die ersten beiden Runden des NCAA-Turniers absolvierten, keinerlei NIL-Aktivitäten durchführen.
Am Donnerstag veröffentlichte Raid, die Marke für Insektizide, eine Social-Media-Kampagne mit Jeremy Roach, einem leitenden Guard von Duke, und Darianna Littlepage-Buggs, einer zweiten Guardin von Baylors Frauenmannschaft. Dennoch erklärte Baker, dass Roach seine Rolle vor drei Wochen in seiner Campus-Wohnung gedreht habe. Das Gleiche galt für ein Fotoshooting für SKIMS, die Modelinie von Kim Kardashian, bei dem unter anderem Duke-Guard Jared McCain, Connecticut-Center Donovan Clingan und Arizona-Guard Caleb Love zu sehen waren.
Letzte Woche kündigte Goldman Sachs im Vorfeld der Spiele eine NIL-Kampagne mit Reese, dem Star-Stürmer der LSU, an. Adidas startete eine Kampagne rund um Hailey Van Lith, eine LSU-Wache. Bei allem, was fürs Fernsehen kommt – wie zum Beispiel Clarks Xfinity-Werbespot – ist viel Planung erforderlich. Aber bei Point-and-Shoot-iPhone-Videos bitten Unternehmen die Spieler oft, innerhalb eines Tages etwas zu senden. Jeder nutzt flüchtige Momente aus.
„Es musste wirklich schnell gehen, weil sie es rausbringen wollten“, sagte Barnhizer. „Ich weiß nicht, ob du es gesehen hast. Die Qualität der Bilder war nicht besonders gut.“
Aber als Duke in Brooklyn ankam, existierte NIL nicht mehr, selbst wenn Unternehmen sich an McCain oder den großen Mann Kyle Filipowski wenden würden. Unter ihren vielen Jobs sorgt Baker dafür, dass Duke-Trainer Jon Scheyer nichts von NIL-Deals erfährt oder hört, bis er sie im Internet sieht (wenn überhaupt). Sie nimmt an Basketballbesprechungen teil, um sich über die Spielpläne der Spieler zu informieren. Sie arbeitet eng mit den Spielervermittlern zusammen und entscheidet, was ihre Zeit wert ist.
Baker betrachtet sich selbst als Puffer. Sie ist es gewohnt, Nein zu sagen, wenn sie darauf achtet, wie viel die Spieler jonglieren. Nachdem Duke im Barclays Center dominiert hat, reist er nach Dallas, um am Freitag im Sweet 16 gegen den topgesetzten Houston anzutreten, während einige Teams am Donnerstag spielen. Das lässt den Blue Devils wenig Spielraum.
„Erzählen Sie Trainer Scheyer nicht, dass wir vielleicht, möglicherweise noch mehr Geschäfte machen könnten“, sagte Baker lachend. „Wir werden sehen, was sich ergibt.“
