Der Senat hat zugestimmt, eine wegweisende Untersuchung zum Thema Greenwashing durch australische Unternehmen durchzuführen. Die Untersuchung wird die Auswirkungen von Greenwashing sowohl auf Verbraucher als auch auf die Umwelt untersuchen und den Rechts- und Regulierungsapparat entwickeln, um dies zu stoppen.
Unter der Leitung von Senatorin Sarah Hanson-Young, Vorsitzende des Umwelt- und Kommunikationsausschusses und Senatorin der Grünen für Südaustralien, baut die neue Untersuchung auf einem wachsenden Chor von Anti-Greenwashing-Stimmungen auf.
Im September letzten Jahres kündigte die ACCC ein hartes Durchgreifen gegen Greenwashing an und veröffentlichte im März einen ersten Bericht mit dem Titel „Greenwashing von Unternehmen in Australien“, der die Ergebnisse seiner großen Greenwashing-Internet-Durchsuchung detailliert beschreibt.
Von den 247 überprüften Unternehmen wurde bei 57 % festgestellt, dass sie Behauptungen über ihre Umweltfreundlichkeit erhoben hatten, wobei die Sektoren Kosmetik, Bekleidung und Schuhe sowie Lebensmittel und Getränke die größten Übeltäter waren. Als Reaktion darauf kündigte die ACCC an, dass sie mit der Untersuchung einer Reihe von Unternehmen beginnen würde, die in den Sweep einbezogen waren.
„Jüngste ACCC-Zahlen zeigen, dass mehr als die Hälfte der Marken falsche grüne Behauptungen aufstellen, um sich selbst ‚grüner’ zu machen. Das Greenwashing von Unternehmen ist außer Kontrolle geraten, und es sind die Umwelt und die Verbraucher, die den Preis dafür zahlen“, sagte Hanson-Young.
„Australier machen sich mehr Sorgen um unsere Umwelt als je zuvor und möchten bei der Auswahl von Produkten und Dienstleistungen das Richtige für den Planeten tun. Sie sollten sich darauf verlassen können, dass es wahr sein muss, wenn Marken behaupten, grün zu sein.“
Greenwashing ist kein ausschließlich australisches Problem: Im Februar stellte der Corporate Climate Responsibility Monitor 2023 fest, dass 24 der reichsten Unternehmen der Welt ihre Klimauntätigkeit durch Greenwashing verschleierten. Diese 24 Unternehmen trugen zu 4 % der weltweiten Emissionen bei und profitierten gleichzeitig von einem Gesamtumsatz von über 4,5 Billionen US-Dollar.
Basierend auf den Ergebnissen dieses Berichts schlug die Gruppe, die den Bericht in Auftrag gegeben hat, Carbon Market Watch (CMW), eine Reihe von Empfehlungen vor, um Greenwashing einzudämmen, einschließlich des Verbots der Verwendung einer Reihe von Begriffen, darunter „klimaneutral“, „CO2-neutral“, „ CO2-kompensiert“, „Klimapositiv“ und „Netto-Null“, ohne entsprechende Nachweise zu erbringen.
Die Auswirkungen von Greenwashing gehen über die Irreführung des Verbrauchers hinaus: Falsche Behauptungen über den „grünen“ Status bedeuten, dass Unternehmen ein öffentliches (und politisches) Mandat erhalten, die Umweltverschmutzung wie bisher fortzusetzen.
„Ob es die Kleidung auf unserem Rücken oder das Essen und Trinken ist, das wir konsumieren, alltägliche Australier werden überall mit falschen Umweltaussagen konfrontiert“, sagte Hanson Young. „Greenwashing sollte illegal sein. Wir brauchen Gesetze, die Verbraucher vor Greenwashing schützen und Unternehmen zur Rechenschaft ziehen.
„Diese Untersuchung ist der erste Schritt, um Greenwashing zu reduzieren, die Umwelt zu schützen und den Australiern zu helfen, bessere Verbraucherentscheidungen zu treffen.“
Das Modell für solche Gesetze könnte Frankreich liefern, das kürzlich ein Gesetz zum ausdrücklichen Verbot von Greenwashing in der Werbung als Reaktion auf die im vergangenen Jahr veröffentlichten UN-Richtlinien verabschiedet hat.
ASIC stellt ein kostenloses Online-Informationsblatt zur Verfügung, das Unternehmen helfen soll, unfreiwilliges Greenwashing bei der Bewerbung ihrer Produkte zu vermeiden.
Amalyah Hart ist Wissenschaftsjournalistin in Melbourne.
