US-amerikanische Lebensmittelinspektoren stellten in einer Fabrik in Ecuador, die mit dem Metall verunreinigte Apfelmusbeutel herstellte, „extrem hohe“ Bleiwerte in Zimt fest, teilte die Food and Drug Administration am Montag mit. Die zurückgerufenen Beutel wurden mit Dutzenden von Krankheiten bei US-amerikanischen Kindern in Verbindung gebracht.
Der aus der Pflanze getestete Zimt wies einen Bleigehalt auf, der mehr als 2.000-mal höher war als der von der FDA vorgeschlagene Höchstwert, sagten Beamte.
Die Proben stammten aus gemahlenem oder pulverisiertem Zimt von Negasmart, einem ecuadorianischen Unternehmen, das das Gewürz an Austrofoods lieferte, das die Beutel herstellte. Die Apfelmusbeutel wurden unter drei Marken verkauft – WanaBana, Schnucks und Weis. Beamte von Austrofoods antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zur Untersuchung.
Die FDA sagte, dass in WanaBana-Produkten, die ohne Zimt hergestellt und in den USA verkauft werden, kein Blei nachgewiesen wurde
Die Behörde untersucht weiterhin, wie der Zimt kontaminiert wurde. Jim Jones, der das Lebensmittelprogramm der Behörde leitet, sagte letzte Woche in einem Interview mit Politico, dass die Bleiverunreinigung offenbar „eine vorsätzliche Handlung“ sei.
Eine Theorie besagt, dass der Zimt aus wirtschaftlichen Gründen kontaminiert worden sein könnte, sagten Beamte der Behörde. Das könnte bedeuten, dass einem Lebensmittel eine Zutat hinzugefügt oder davon entfernt wird, um seinen Wert zu steigern. Beispielsweise wurden Verbindungen wie roter Ziegelstein, rotes Bleisalz, Bleioxid und Bleichromat hinzugefügt, die die rote Farbe von Zimt widerspiegeln, um den Wert des Gewürzs zu steigern, wie Untersuchungen zeigen.
Beamte der FDA sagten, sie könnten „keine direkten Maßnahmen“ gegenüber Negasmart ergreifen und verlassen sich bei der Untersuchung der Maßnahmen des Unternehmens auf Beamte in Ecuador. Negasmart versendet keine Produkte direkt in die USA und an die Kunden von Negasmart, nur Austrofoods versendet Lebensmittel in die USA, sagte die Agentur.
Mindestens 125 Kinder aus 22 Bundesstaaten könnten seit Ende Oktober an einer Bleivergiftung erkrankt sein, teilten die Centers for Disease Control and Prevention mit. Mithilfe einer anderen Meldemethode zählt die Food and Drug Administration bis zum 8. Dezember mindestens 65 erkrankte Kinder im Alter von 6 Jahren und jünger in 27 Bundesstaaten.
Tests zeigen, dass Kinder, die die Beutel aßen, Blutbleiwerte hatten, die bis zu achtmal über dem Referenzwert lagen, was Anlass zur Sorge gibt, sagten Gesundheitsbeamte. Proben des Pürees zeigten eine mehr als 200-mal höhere Bleiverunreinigung, als die FDA zulässt, sagten Beamte.
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