Anfang Mai ging eine Tierpflegerin im Smithsonian National Zoo unter dem Gorillagehege hindurch, als sie eine Flut sah, die wie Wasser aussah. Sie dachte, dass vielleicht ein Rohr geplatzt war. Tatsächlich handelte es sich um Fruchtwasser: Calaya, ein zwanzigjähriger Westlicher Flachlandgorilla, war eine werdende Mutter. Becky Malinsky – die Primatenkuratorin des Zoos – und ihr Team konsultierten interne und externe Tierärzte sowie einen Gynäkologen, der mit Menschen arbeitet. „Wir haben einen Tagesplan entwickelt“, erzählte mir Malinsky.
Noch bevor Calayas Fruchtblase platzte, hatte der Zoo einen detaillierten Geburtsplan erstellt. Es wurden alle Verzweigungswege aufgezeigt, die dazu führen könnten, dass etwas schiefgehen könnte. Was wäre, wenn die Mutter während der Geburt starb? Was wäre, wenn ein Kaiserschnitt nötig wäre? Wie würden sie mit den Medien sprechen, wenn es dem Baby nicht gut gehen würde?
Doch das Ziel einer Gorilla-Geburt in einem modernen Zoo besteht darin, überhaupt keinen Eingriff vorzunehmen. Während Calayas erster Schwangerschaft und Entbindung, fünf Jahre zuvor, hatte sie Stoffreste aus anderen Teilen des Geheges gesammelt und sie um Kopf und Bauch gewickelt; Dies schien eine wirksame provisorische Strategie zur Schmerzbehandlung zu sein. Jetzt, in ihrer zweiten Schwangerschaft, hatte sie zwar keine Wehen bekommen, obwohl ihre Fruchtblase geplatzt war. „Wir haben getan, was die menschliche Gynäkologin gesagt hatte, sie würde es bei einem ihrer Patienten in der gleichen Situation tun“, sagte Malinsky. In den Tagen nach dem Blasensprung wurden Calaya Amoxicillin und Azithromycin verabreicht, um einer Infektion vorzubeugen, da kein Fortschreiten der Erkrankung zu verzeichnen war. „Ein Mensch würde wahrscheinlich Bettruhe einhalten, aber wir konnten ihr nicht wirklich sagen, dass sie sich hinlegen soll“, sagte Malinsky. Calaya ist „der Gorilla eines Gorillas“. Einige Gorillas in Zoos machen es ihren Betreuern gerne vor, um ihre Zustimmung und Leckereien zu gewinnen; andere, wie Calaya, legen mehr Wert auf die Dynamik in der eigenen Truppe.
„In den ersten vierundzwanzig Stunden blieben die Tierpfleger die ganze Nacht“, sagte Malinsky. „Dann haben wir uns auf drei Check-ins pro Nacht reduziert.“ Dann zwei. Dann eines. Am Freitag vor dem Memorial Day schrieb ein Torwart um Mitternacht eine SMS an Malinsky: „Hier ist alles gut. Immer noch kein Baby.“ Calaya entspannte sich in ihrem Nest, das sie aus Luzerne, Heu, Laken und Decken gebaut hatte.
Als Malinsky um 6:20 Uhr zur Arbeit kam BIN. Am nächsten Tag saß Calaya da und hielt ein Baby im Arm. Calaya hatte Schweiß auf der Stirn. „Ich weiß nicht, ob das zu viele Informationen für Sie sind, aber als ich hereinkam, hat Calaya die Plazenta gefressen“, erzählte mir Malinsky. „Und der Kopf des Babys war noch feucht. Diese Details ließen mich denken, dass die Geburt erst vor relativ kurzer Zeit erfolgte.“ Malinsky und ihr Team wissen nicht, wie viel das Gorillababy wiegt, und dass es sich um ein Mädchen handelt, erfuhren sie erst durch „opportunistische Blicke“ in den Tagen nach der Geburt. (Sie werden möglicherweise monatelang warten, um eine Untersuchung durchzuführen, um eine schmerzhafte Trennung zwischen Mutter und Kind zu vermeiden. Was einen Namen betrifft, hatten die Mitarbeiter drei Ideen – Lola, Mkali und Zahra – und die endgültige Entscheidung (wird durch eine öffentliche Abstimmung erreicht.) Calaya hat den Kopf ihrer Tochter geküsst und ihre Hände geöffnet, um ihre winzigen Finger zu untersuchen. Calaya hat ein weiteres Kind, Moke, einen fünfjährigen Mann, der „im Moment nicht weiß, was er mit seinen Gefühlen anfangen soll“, sagte Malinsky lachend. Er liebt Aufmerksamkeit und ist bisher mit viel davon aufgewachsen. „Er wird hinter seiner Mutter vorbeifahren und ihr auf den Rücken klopfen.“ Baraka, der Vater, ist in der Nähe, aber nicht zu nah – was ein normales Vater-Gorilla-Verhalten ist. Die beiden anderen Weibchen im Gehege, Kibibi und Mandara, sind in der Nähe geblieben. Es gibt ein Geräusch, das Gorillas machen, eine Art Primatenversion eines Schnurrens – „Davon gab es auch viele“, sagte Malinsky.
Nicht jede Gorilla-Geburt im Zoo verläuft so reibungslos. Als ich einige Wochen vor der gesunden Geburt mit Kristen Lukas, der Direktorin für Naturschutz und Wissenschaft im Cleveland Metroparks Zoo, sprach, erzählte sie mir von einer Gorilla-Geburt, die dort im Oktober 2021 stattfand. alt, Nneka, hat früh entbunden. Baby-Gorillas wiegen durchschnittlich vier Pfund, stillen drei bis vier Jahre lang und neigen dazu, in den ersten sechs Monaten ihres Lebens ständigen Kontakt mit ihren Müttern zu haben. Nneka interessierte sich aus irgendeinem Grund nicht für ihr Frühchen. Nachdem die Nabelschnur gerissen war, ließ sie das Neugeborene unter einem Regal zurück, wo es für das Personal nicht sichtbar war. Das Zoopersonal konnte ihn weder sehen noch hören und beschloss, hineinzugehen, ihn aufzuwärmen und ihm Vitalwerte zu entnehmen. Dann wurde das Kind Nneka zurückgegeben, aber sie holte es immer noch nicht hoch.
„Unsere Weibchen wurden alle darauf trainiert, ein Baby zu bergen“, sagte Lukas. Die Gorillas hatten mit Stofftieren geübt. „Innerhalb einer Minute nahm Fredrika, unsere ältere Hündin, das Baby hoch und begann, sich um es zu kümmern.“ Man hatte ihr beigebracht, das Baby zu dem Netz zu bringen, das den Gorillaraum von den Betreuern trennt. Fredrika hielt das Baby an das Netz, und die Mitarbeiter gaben ihm die Säuglingsnahrung, zunächst mit einer kleinen Pipette und später mit einer Flasche. „Sie wusste, dass wir dem Baby helfen würden“, sagte Lukas. Dies geschah zunächst alle zwei bis drei Stunden, den ganzen Tag und die ganze Nacht über. Fredrika, damals 47, war die älteste Frau in der Truppe. Sie hatte vor fast zwanzig Jahren zum letzten Mal ein Kind bekommen. Nnekas Baby saugte an ihrer trockenen Brust.
Das Baby erhielt den Namen Kayembe, was „außergewöhnlich“ bedeutet. Das Pflegeteam bemerkte schließlich, dass seine Nahrungsaufnahme zurückging. Dennoch wuchs er weiter und schien gesund zu sein. Es war ein Rätsel. Kurz darauf sagte Lukas: „Einer der Tierpfleger bemerkte, dass Freddy angefangen hatte zu säugen.“ „Wir haben sogar Milchproben an das Smithsonian geschickt, um zu bestätigen, dass es sich um Milch handelte.“ Das Smithsonian bestätigte, dass es sich um gewöhnliche Gorilla-Muttermilch handelte. „Man weiß ja nie, das ist es, was ich damit sagen will“, erzählte mir Lukas.
Lukas ist Vorsitzender des Gorilla Species Survival Plan, der die Gesundheit und Nachhaltigkeit von Gorillas in Zoos fördert und mit Gruppen zusammenarbeitet, die wild lebende Gorillapopulationen schützen. Ein Bestandteil dieser Arbeit ist die Abgabe von Zuchtempfehlungen. Man könnte meinen, dass man bei einer vom Aussterben bedrohten Art immer auf mehr Nachzucht hofft. Das ist nicht der Fall. Die meisten weiblichen Gorillas in Zoos nehmen Verhütungsmittel ein – dieselben Pillen, die auch Menschen einnehmen. „Als Richtwert gilt: Wenn wir unsere Bevölkerungsgröße beibehalten wollen, müssen wir etwa fünfzehn Geburten pro Jahr haben“, sagte Lukas.
Es gibt 343 Westliche Flachlandgorillas, die auf 48 vom GSSP beaufsichtigte Zoos verteilt sind. „Diese Gorillas werden nie wieder in die Wildnis ausgewildert“, obwohl sie als Botschafter für den Schutz ihrer Art fungieren, sagte Lukas. Westliche Flachlandgorillas sind wahrscheinlich die einzigen Gorillas, die Sie jemals in einem Zoo gesehen haben; Berggorillas, bekannt geworden durch Dian Fossey, leben fast ausschließlich in freier Wildbahn. Alle Gorillas sind entweder vom Aussterben bedroht oder vom Aussterben bedroht: Die Berggorillapopulation beträgt nur etwa tausend und verteilt sich auf die Demokratische Republik Kongo, Ruanda und Uganda. Es gibt etwa dreihundertfünfzigtausend Westliche Flachlandgorillas in freier Wildbahn, hauptsächlich im Kongobecken.
Mit den Zuchtempfehlungen strebt die GSSP eine möglichst hohe genetische Vielfalt innerhalb der Zoopopulation an. Außerdem möchte man die Population auf einem Niveau halten, das Zoos aufnehmen können, und, weil Gorillas so beliebt sind, sicherstellen, dass Platz für weniger beliebte Primaten wie Lemuren und Bonobos bleibt. „Wenn wir uns also alle zwei Jahre treffen, ermitteln wir für jeden Gorilla einen durchschnittlichen Verwandtschaftswert“, sagte Lukas. Ein hoher mittlerer Verwandtschaftswert weist darauf hin, dass ein Gorilla in der Gruppe genetisch gut vertreten ist; Ein niedrigerer Wert bedeutet, dass ihre Gene weniger gut vertreten sind. Das Alter eines Gorillas spielt auch eine Rolle bei der Entscheidung, wen und wie er züchtet. „Wir züchten keine Weibchen, bis sie mindestens zehn Jahre alt sind“, sagte sie. „Bei den Männchen halten wir sie etwas länger zurück.“ Obwohl Gorillas bereits im Alter von fünf Jahren biologisch zur Fortpflanzung bereit sind, neigen sie dazu, im Alter bessere Eltern zu sein; Für die Zucht werden Männchen im Alter von etwa zwanzig Jahren empfohlen.
Dieser Zeitrahmen unterscheidet sich nicht grundlegend von dem, was bei Westlichen Flachlandgorillas in freier Wildbahn geschieht. Führende Männchen tolerieren ab einem bestimmten Alter keine anderen Männchen in der Gruppe. Oft nicht einmal ihre eigenen Söhne. Eine Gruppe besteht in der Regel aus einem Männchen, drei oder vier Weibchen und den Jungtieren. Junge Männer seien meist Einzelgänger, aber manchmal bilden sie „Junggesellengruppen“, in denen sie ein paar Jahre zusammenleben, erklärte Lukas. Als ich bei dem Gedanken an diese jungen männlichen Gorillas, die verstoßen wurden und versuchten, miteinander durchzukommen, lachen musste, fügte sie hinzu: „Ich weiß. Ich habe drei Jungen – ich bin die Mutter meiner eigenen Junggesellengruppe.“
Manchmal wird eine Zuchtempfehlung für einen männlichen und einen weiblichen Gorilla ausgesprochen, die sich dann aber nicht verstehen. Anders als bei Pandas wurde nicht berichtet, dass die Tierpfleger auf Pornografie zurückgreifen. Als Calaya und Baraka jedoch einander vorgestellt wurden, kopulierten sie innerhalb von dreißig Minuten. Letztes Jahr wurde Kibibi ebenfalls von der Empfängnisverhütung befreit – es gab jedoch keine Hinweise auf einen Funken zwischen ihr und Baraka.
Lukas ging aufs College mit der Absicht, Physiotherapeut zu werden. Dann, in ihrem Juniorjahr, sah sie sich einen Dokumentarfilm über Dian Fossey an. Fossey war kein klassisch ausgebildeter Biologe oder Ökologe; Louis Leakey, der berühmte Paläoanthropologe, der Jane Goodall angeworben hatte, unterstützte Fossey aufgrund ihres Hintergrunds in der Ergotherapie bei der Durchführung langfristiger Feldstudien an Gorillas – was sie seiner Meinung nach dazu befähigen würde, Verhaltensweisen gut zu lesen. (Sie hatte einst davon geträumt, Tierärztin zu werden, aber die Schwierigkeiten im Chemie- und Physikunterricht hatten sie entmutigt.) „Was sie über die Komplexität ihrer Familiengruppen herausfand, wie sanft sie waren, dass sie fast Veganer waren – das hat mich umgehauen Verstand“, sagte Lukas. Lukas hatte das Gefühl, dass sie etwas für Gorillas tun musste. Sie untersucht ihr Verhalten seit mehr als zwanzig Jahren. Eines ihrer Forschungsgebiete ist die Frage, wie männliche Gorillas in Zoos andere Sozialisierungsbedürfnisse haben als weibliche. „Ich fühle mich, als hätte ich im Lotto gewonnen“, sagte sie. ♦
