In den letzten zwei Jahrzehnten warnten Technologieunternehmen und politische Entscheidungsträger vor einer „digitalen Kluft“, in der arme Kinder ohne gleichen Zugang zu Technologie hinter ihre wohlhabenderen Altersgenossen zurückfallen könnten. Heute, mit weit verbreitetem Internetzugang und Smartphone-Besitz, hat sich die Kluft stark verringert.
Aber mit weniger Fanfare ist eine andere Spaltung aufgetreten: Im ganzen Land nehmen arme Kinder und Jugendliche weit weniger an Sport- und Fitnessaktivitäten teil als wohlhabendere Jugendliche. Nennen Sie es die physische Kluft.
Daten aus mehreren Quellen zeigen eine erhebliche Lücke in der Sportbeteiligung nach Einkommensniveau. Eine Studie des Centers for Disease Control and Prevention ergab, dass 70 Prozent der Kinder aus Familien mit einem Einkommen von über 105.000 US-Dollar – dem Vierfachen der Armutsgrenze – im Jahr 2020 Sport trieben. Bei Familien mit mittlerem Einkommen lag die Beteiligung jedoch bei etwa 51 Prozent nur 31 Prozent für Familien an oder unter der Armutsgrenze.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 mit Schülern aus der Region Seattle von der fünften Klasse bis zur High School ergab, dass weniger wohlhabende Jugendliche weniger wahrscheinlich Sport treiben als ihre wohlhabenderen Altersgenossen. Die Studie ergab auch, dass Mittelschüler aus wohlhabenderen Familien dreimal so häufig die Richtlinien für körperliche Bewegung erfüllen wie weniger wohlhabende Schüler.
Eine Kombination von Faktoren ist verantwortlich. Ausgabenkürzungen und geänderte Prioritäten an einigen öffentlichen Schulen haben den Sportunterricht eingeschränkt und Sportveranstaltungen organisiert. Gleichzeitig ist der privatisierte Jugendsport zu einem Multimilliarden-Dollar-Unternehmen geworden, das neue Möglichkeiten bietet – zumindest für Familien, die sich jede Saison Hunderte bis Tausende von Dollar für Vereinsgebühren, Uniformen, Ausrüstung, Reisen zu Turnieren und privates Coaching leisten können.
„Was passiert ist, als der Sport privatisiert wurde, ist, dass er zu Besitzenden und Besitzlosen geworden ist“, sagte Jon Solomon, Redaktionsleiter des Sport- und Gesellschaftsprogramms des Aspen Institute.
Jüngste Untersuchungen des Aspen Institute haben ergeben, dass bei Kindern aus Familien mit einem Jahreseinkommen von weniger als 25.000 US-Dollar die Teilnahme an einem gesunden Aktivitätsniveau von 34,1 Prozent im Jahr 2013 auf 26,6 Prozent im Jahr 2021 gesunken ist damals von 38,1 Prozent auf 35,7 Prozent.
Aber unter Familien mit einem Einkommen von über 100.000 Dollar stieg die Beteiligung in diesem Zeitraum von 43,9 Prozent auf 46 Prozent, stellte das Aspen Institute fest.
„Besonders für Kinder mit niedrigem Einkommen, wenn sie keinen Zugang zu Sport innerhalb der Schule haben, wo sollen sie ihre körperliche Aktivität bekommen?“ Herr Solomon sagte. „Die Antwort ist nirgendwo.“
Schulen füllen nicht immer die Lücke. Ein kürzlich erschienener Bericht der Physical Activity Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, vergab landesweit die Note D– für körperliche Fitness. Das ist eine Herabstufung von einem C– im Jahr 2014, wobei die neue Note noch weniger Zugang zu regulärem Sportunterricht, Zeit im Fitnessstudio und Ausrüstung in Schulen widerspiegelt.
Ann Paulls-Neal, eine langjährige Sportlehrerin und Laufbahntrainerin in Albuquerque, hat den Trend beobachtet. Fast 20 Jahre lang, bis 2017, unterrichtete sie an der John Baker Elementary, die hauptsächlich Schüler aus Familien mit mittlerem und höherem Einkommen anzog (weniger als ein Drittel hatte Anspruch auf ein kostenloses oder preisgünstiges Mittagessen). Dort „machten alle meine Schüler nach der Schule mindestens eine Sportart“, sagte sie. “Club-Fußball oder so ziemlich Club irgendetwas.”
Dann wechselte sie zu einer Schule, Wherry Elementary, wo 100 Prozent der Schüler Anspruch auf ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen hatten. Die Schüler spielten auf dem Spielplatz, sagte sie, „aber wir hatten nur drei Kinder, die außerhalb der Schule irgendeinen Sport machten.“
Sie spekulierte über die Gründe. Familien könnten sich keinen privaten Sport leisten oder hätten keine Autos oder Zeit, um ihre Kinder zum Training zu bringen, schlug sie vor, und Vereine seien undenkbar, „wenn diese Orte oder Vereine kein Training auf einer Buslinie abhalten“.
Im Jahr 2019 wurde Frau Paulls-Neal Abteilungsleiterin für Gesundheit und Sport an der Highland High School, wo 100 Prozent der Schüler Anspruch auf ein kostenloses Mittagessen haben. Hier, sagte sie, sehe sie die Auswirkungen „dieser Kluft zwischen Club und Schule“.
Wohlhabendere Kinder sind im Sport oft sehr gut ausgebildet – „ein bisschen voraus“, sagte Frau Paulls-Neal, die auch Geschäftsführerin der New Mexico-Sektion der Society of Health and Physical Educators oder SHAPE America ist. „Und sie bewegen sich bequemer, wo die Studenten in einkommensschwachen Gegenden nicht sind.“
Ein ähnliches Muster zeichnet sich im Unit District Nr. 5 in McLean County, Illinois, ab. Angesichts von Budgetengpässen stimmte der Bildungsausschuss des Distrikts dieses Jahr für eine Reihe von Kürzungen, einschließlich beim Sport. Nächstes Jahr werden alle Sportarten der Junior High entfernt: Basketball für Jungen und Mädchen, Langlauf, Leichtathletik, Wrestling und Baseball für Jungen sowie Softball und Volleyball für Mädchen.
Die Kürzungen beinhalten auch Studienanfänger-Sportarten an den zwei High Schools des Distrikts; Die vorgeschlagenen Kürzungen für das Schuljahr 2024-25 umfassen den Sport der Junior Varsity High School. Im November lehnten die Bezirkswähler einen Vorschlag ab, die Steuern zur Finanzierung dieser Programme zu erhöhen.
„Es ist verheerend für die Kinder“, sagte Kristen Weikle, Superintendentin des Distrikts. Sie sagte, dass Schulsport gute Noten fördere und die physische und emotionale Gesundheit der teilnehmenden Schüler fördere.
Private Sportarten seien für einige Familien mit niedrigem Einkommen zugänglich, fügte sie hinzu, aber nicht für alle. „Es sind nicht nur die Kosten für die Teilnahme“, sagte Frau Weikle. „Es sind die Reisekosten zu Wettkämpfen. Es ist an der Zeit, ihr Kind zu Clubaktivitäten mitzunehmen und dann die Ausrüstung zu kaufen.“
Um die Gerechtigkeit zu verbessern, gründete Valentine Walker, der Trainer des Highschool-Jungen- und Mädchenfußballs im Distrikt, 2008 einen kostenlosen Fußballclub. Sein 8-jähriger Sohn nahm damals an kostenpflichtigen Baseball- und Fußballclubs teil Hunderte von Dollar pro Saison. Herr Walker bemerkte „einen Zustrom von Jamaikanern und Afrikanern und hispanischen Kindern, deren Familien sich kein Pay-to-Play leisten konnten“.
Mr. Walker, der in einer armen Familie in Jamaika aufgewachsen ist, sparte Geld, indem er Schulausrüstung und einen Van mit 13 Sitzplätzen von einem Freund für Reisen zu Turnieren auslieh und indem er sechs oder sieben Spieler ein Hotelzimmer teilte. „Ich musste meine Nase unter die Tür stecken, damit ich etwas frische Luft bekommen konnte“, sagte Mr. Walker lachend.
Mr. Walker stellt jetzt die zweite Generation dieses Teams auf und kostet rund 400 US-Dollar pro Saison. Familien, die es sich nicht leisten können, zahlen nicht, und wohlhabendere Familien und Sponsoren subventionieren die Erfahrung.
Er räumte ein, dass seine Privatmannschaft eher begabtere Spieler oder Spieler mit besonderem Potenzial einsetze. Aber an seinen öffentlichen Highschool-Teams macht er keine Abstriche, weil viele weniger zahlungskräftige Schüler ohne Vereinserfahrung sonst nicht spielen könnten. Im Sommer hält er von 6:30 bis 8:30 Uhr offenes Fußballtraining ab, gefolgt von Krafttraining im Kraftraum.
„Das ist keine Politik – das bin nur ich“, sagte er. „Es liegt an meinem Wunsch, die Ungerechtigkeiten abzubauen.“
Während sich öffentliche Schulen mit der Ökonomie der körperlichen Aktivität auseinandersetzen, ist eine private Jugendsportindustrie aufgeblüht. Laut WinterGreen Research, einem privaten Datenunternehmen, stiegen die jährlichen Markteinnahmen aus Teamregistrierungen, Reisen, Bekleidung, Ausrüstung und anderen Ausgaben von 3,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2010 auf 28 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021.
„Es begann mit Software“, die es Teams ermöglichte, Geld zu organisieren und zu sammeln, sagte Susan Eustis, Präsidentin von WinterGreen. Und dann, sagte sie, „fingen die Schulen an, ihren Sport zu defundieren.“
Anfangs fügte sie hinzu: „Diese beiden Dinge hatten nicht viel miteinander zu tun.“ Aber zunehmend nutzten Unternehmer und private Trainer Technologie, um Turniere zu vermarkten, zu organisieren und zu erstellen und um einer wachsenden Zahl von Eltern zu dienen, die tiefere Erfahrungen für ihre Kinder wünschten und deren Schulen sich von Sport- und Fitnessprogrammen trennten.
Sie führte die Kosten als Hindernis für die Teilnahme von Kindern mit geringerem Einkommen an privaten Sportarten an. Das Aspen Institute fand heraus, dass Familien durchschnittlich 1.188 $ pro Jahr und Kind für Fußball, 1.002 $ für Basketball, 714 $ für Baseball und 581 $ für Tackle Football ausgeben.
Frau Eustis setzt sich weitgehend für den privaten Jugendsport ein, der ihrer Meinung nach „Elite“-Training anbietet, Mobbing mit professionellen Trainern reduziert und bereits im Alter von 3 Jahren beginnt. Dann gibt es die Möglichkeit, mit der Familie als Gruppenaktivität zu reisen – „dynamisch neue Reiseteams, die Nächte und Wochenenden für Familien verbrauchen“, schrieb sie in ihrem Bericht 2022. „Die Besten und Klügsten wollen ein erstklassiges Sporttraining für ihre Kinder.“
